무언가를 잘하기 위해서는 ‘잘하고자 하는 것이 무엇인가’를 먼저 알아봐야 한다. 말을 잘하기 위해서는 우선 말이 무엇인지 알아봐야 한다. 말은 의사를 전달하기 위한 수단이자 도구이다. 여기에서 핵심은 ‘수단이자 도구’라는 것이다. 우리가 전달하고자 하는 것은 ‘말’이 아니라 ‘생각’이다. 이것을 상대방에게 전달하기 위해서 말이라는 전달 수단이 필요하다. 극히 단순화시킨다면 말은 껍데기이고 생각은 알맹이라고 할 수 있다.
--- 본문 20p 〈말이란 무엇인가〉 중에서

김 대리는 브리핑을 잘해야 한다는 생각을 잠시도 잊지 않고 걱정을 했다. 그렇기에 본인은 노력했다고 생각한다. 심지어 잠잘 때 꿈까지 꿨다. 꿈에서도 준비를 했다고 생각한다. 이만큼 했는데도 역시 안 됐다고 생각한다. 과연 김 대리는 브리핑 준비를 한 것일까, 걱정만 한 것일까?
--- 본문 46p 〈긴장이라는 에너지를 사용하는 법〉 중에서

말하는 속도를 조절하는 방법은 한 가지 밖에 없다. 바로 호흡이다. 말을 할 때 멈출 때는 멈추고 쉴 때는 쉬면서 말을 해야 하는데 그렇게 하지 않고 계속 말을 하면 당연히 말하는 속도가 빨라질 수밖에 없다. 말이 느린 경우도 마찬가지다. 멈출 때 너무 멈추고 쉴 때 너무 쉬면서 말을 하다 보니 느려질 수밖에 없다.
--- 본문 101p 〈말하는 속도 조절하기〉 중에서

잘 받아야 잘 줄 수 있다. 잘 받기 위해서는 자주 걸려 넘어지는 마음의 돌부리가 무엇인지 살펴보고 평소에 그 상황을 펼쳐 놓고 어떻게 말하고 행동하면 자연스럽게 받아넘길 수 있는지를 준비하고 연습하는 것이 중요하다. 마음의 돌부리는 관계를 재로 만들어버리는 화마가 되기도 하지만 관계를 살아나게 하는 디딤돌이 되기도 한다.
--- 본문 133p 〈마음의 돌부리〉 중에서

저녁 여덟시쯤, 동네를 산책하다가 아는 사람을 만났다. 반가운 마음에 먼저 인사를 한다.
“안녕하세요? 저녁 식사는 하셨어요?”
“때 됐으니 먹었겠지요.”
이렇게 말이 오갔다면 이건 대화일까, 대화가 아닐까?