살아남는 ‘유리코’는 단 한 사람.
조건은 다른 ‘유리코’를 없애는 것, 단지 그것뿐

톱클래스 명문고, 사립 유리가하라 고등학교. 이 학교의 신입생 야사카 유리코는 입학한 지 얼마 되지 않은 어느 날, 테니스부 선배로부터 이 고등학교에 전해 내려오는 전설에 대해 듣는다. 대대로 유리코라는 이름을 가진 학생은 ‘유리코 님’이라는 절대 권력을 갖고, 그를 거역하면 반드시 불행이 찾아온다는 것이다. 한자 표기는 어떤 글자를 사용해도 상관없고 학년의 제약도 없다. 단 유리코 님이 될 수 있는 자는 한 사람뿐이다. 유리코가 여럿이라면, 그들에게도 불행이 일어나 결국 한 사람만이 선택받는다. 생각지도 못하게 자신 또한 유리코 님 후보가 된 야사카 유리코는 그 경쟁에 휘말리게 된다…….

야사카 유리코는 사실 반에서 괴롭힘을 당하고 있었다. 인사를 해도 모두가 무시하며 아무런 반응을 하지 않고 나아가서는 ‘빨리 죽어버려, 학급 학생 일동’이라고 구겨진 종이를 머리에 맞는 상황이었다. 그런 유리코의 유일한 구원은 옆 반에 있는 시마쿠라 미즈키의 존재였다. 같은 중학교 출신인 미즈키만은 변함없이 유리코와 친하게 지내주었던 것이다. 미즈키는 ‘유리코 님 전설’에 불안해하는 유리코를 단순한 소문에 지나지 않는다며 안심시키지만, 그 직후 유리코의 이름을 가진 학생 하나가 죽음을 맞이한다. 누가 죽인 걸까? 유리코 님이란 뭘까? 학교의 전설을 빌미로 사람들의 악의가 두려운 살육극을 펼친다!

“유리코 님 전설은 어차피 미신이야.”

유리코라는 이름을 가진 학생들이 차례차례 살해되어가는 와중에 초대 유리코 님의 일기가 등장한다. 유리코 님의 활동을 기록한다는 ‘흰 백합 모임’이 보존하고 있던 일기에서 야사카 유리코는 초대 유리코 님도 자신처럼 학급에서 친구들과 어울리지 못했다는 사실을 알게 된다. 집단 따돌림, 입시 스트레스, 차별과 편견 등 실제로 있을 법한 일상적인 학교생활 속에서 비일상적인 전설이 더해지며 학원물의 재미도 느낄 수 있는 『그리고, 유리코는 혼자가 되었다』는 다양한 즐거움과 함께 속도감이 더해지며 이야기는 순식간에 클라이맥스에 진입한다.

뒤틀린 인간 심리를 파고들면서도 논리적인 추리로 사건을 파헤치며 결말까지 한순간도 방심할 수 없게 만드는 이 작품은 속도감 넘치는 이야기 전개와 미스터리 추리, 거듭된 반전으로 독자들을 놀라게 만든다. 게다가 이 소설은 데뷔작이라는 사실이 믿기지 않을 정도로 완성도가 높은데, 사실 기도 소타는 이미 여든 개가 넘는 작품을 써왔다. 처음에는 응모할 수준이 아니라는 생각에, 스무 작품이 넘어서면서부터 신인상에 응모를 시작했고 드디어 결실을 맺은 것이다. 이제 막 날갯짓을 시작한 기도 소타는 이미 많은 작품을 써온 노련함으로 일본의 대표 작가로 향하는 첫걸음을 내디뎠다. 앞으로도 많은 사람들이 재미있다고 느낄 만한 미스터리 작품을 계속해서 쓰고 싶다는 기도 소타, 그의 다음 작품을 기대해본다.

“언뜻 보면 비현실적으로 느껴지는 ‘유리코 님 전설’이 이 학교에서 오래도록 이어 내려올 수 있었던 이유는 무엇일까? 학교 전설을 둘러싸고 일어나는 사건 사고의 배경에는 인간의 영역을 넘어선 존재에 의지할 수밖에 없는 절망적인 상황이 있다. 집단 따돌림, 입시 스트레스, 차별과 편견 등 학교가 접하는 세상이 전부나 마찬가지인 학생들이 느끼는 어떤 절망이 거기에 있는 것이다.” _ 옮긴이의 말

일본 아마존 리뷰

- 신인의 작품이라고는 생각할 수 없을 정도로 매우 재미있었다. 좋은 의미에서 배신감을 느꼈다.

- 한 번 책을 펼치면 도저히 멈출 수 없다. 책장 마지막까지 두근거리며 읽었다.

- 매력적인 설정과 작품 속 감미로운 분위기는 단번에 나를 사로잡았다.