“다섯 살 아이에게 철학 교육을 할 수 있을까?”

이런 의문을 품는 부모들이 많다. ‘철학’을 어렵고 힘들다고 생각하기 때문에 나오는 반응이다. 그러나 철학은 자유롭게 생각하고, 질문하고, 자기 생각을 말하는 과정일 뿐이다. 다섯 살짜리 아이도 철학을 할 수 있는 이유가 바로 여기에 있다. 아이들은 자유롭고 유연하게 생각하기 때문이다.

특히, 유치원에 입학하는 5세부터는 집중력이 발달하는 시기로 관심을 갖고 물건을 관찰하며 시험하려 한다. 또, 자신만의 생각과 주관이 생기면서 ‘왜’라는 질문이 늘고, 생각하는 힘이 폭발하는 시기다. 이때 아이에게 철학 교육을 하면 공부머리를 키워주는 데 효과적이다.

그럼, 철학은 어떻게 아이에게 공부머리를 만들어줄까?

철학 교육의 과정을 들여다보면 공부머리를 만들어주는 법이 이해된다.
예를 들면, 부모나 교사가 “로봇 이삭은 사람일까?”라고 물어보자. 아이들이 ‘그렇다’라고 대답하면, “왜 로봇 이삭이 사람이라고 생각해?”라고 되물어본다.

그럼 어떤 아이는 “우리처럼 말도 하고 질문하면 답변도 잘하니까요”라는 대답도 나올 것이고, “컴퓨터도 정확한 답변을 내놓을 수 있어. 그럼 컴퓨터도 사람이겠네?”라는 반대 의견도 나올 것이다.
다른 아이는 “이삭은 몸을 움직이고 춤도 춰요”라고 말할 수도 있다. 반대로 “나비도 움직이지만, 사람은 아니야”라는 아이도 있을 것이다.

이렇게 진행한다. 당연히 정답은 없다. 틀린 답도 없다. 아이들은 질문하고 답하는 과정을 통해 창의력, 논리력, 의사소통 능력이 자연스럽게 길러지게 된다. 자신의 의견을 말하려면 스스로 생각을 해야 하고 의견의 근거를 찾아야 하기 때문이다. 그리고 상대방 의견을 비판하려면 잘 들어야 하므로 집중력도 생긴다. 공부 머리에 필요한 기본 능력이 토론 방식의 철학 교육을 통해 몸에 배는 것이다.

아이의 공부머리는 강요와 강압으로 키울 수 없다. 만일 아이가 공부하기 싫어한다면 철학을 시작해보라. 뭐든지 처음이 중요하다. 유치원에 입학해 공부를 처음 접하는 5살 아이에게 ‘생각하는 재미’를 알게 해주면 공부를 편한 존재로 생각하게 될 것이다. 이것이 철학을 어릴 때부터 하면 좋다고 많은 학자가 주장하는 이유다.

철학 지식이 없어도 누구나 철학 교육을 할 수 있다

철학 교수와 초등 교사가 함께 쓴 이 책은 철학 교육을 위한 실용서다. 총 36가지 철학 관련 주제를 담고 있으며, 해당 내용은 5세 이상 아이들을 대상으로 한 현장 교육에서 이미 그 효과가 입증됐다.

철학 교육에 필요한 이야기 주제와 그림, 사진이 책에 실려 있어서 아이들과 함께 곧바로 활용할 수 있다. 책에서 제시한 학습 과정을 차근차근 따라가기만 해도 훌륭한 철학 수업을 진행할 수 있다. 철학적 지식이 전혀 없는데 철학을 가르칠 수 있을까 걱정하지 않아도 된다. 아이들에게 철학을 가르치는 데 있어서 철학 지식은 필수 조건이 아니다.

어린이철학교육연구소의 박민규 소장은 “유아, 초등학생을 두루 가르칠 수 있는 쉽고 재미있으면서도 짜임새 있는 철학 교재를 만나기란 쉽지 않다. 부모, 교사들이 기꺼이 따라 지도할 수 있고 아이들의 흥미를 유발하는 책”이라며 《5세부터 시작하는 철학》을 적극적으로 추천했다.