우울한 사람들의 내면을 예리하고 생생하게 표현한 심리그림책

이 책의 큰 매력은 저자가 우울증을 블랙독으로 시각화하여 표현한 심리그림책이라는 점이다. (블랙독은 윈스턴 처칠이 자신의 우울증을 ‘검은 개Black dog’라고 불렀고, 이때부터 우울증의 별칭으로 쓰였다) 광고카피라이터이자 삽화가로서 저자의 특기를 십분 발휘한 이 책은 블랙독을 통해 우울증에 빠진 사람들의 증상과 심리상태를 절묘하게 표현한다. 블랙독은 저자의 일상을 그림자처럼 따라다니면서 그를 무기력하게 만든다. 수시로 나타나서 기분을 축 쳐지게 하고, 기억력과 집중력도 갉아먹고, 자존감까지 앗아간다. 입맛도 떨어뜨리며 수면장애도 일으킨다. 이뿐만 아니다. 온갖 부정적인 말을 내뱉게 하고, 심지어 사랑하는 감정까지 빼앗아간다. 살아 있어도 살아 있지 않은 기분, 우울증이 그렇다. 저자는 이런 우울증의 고통을 “세상으로부터 완벽하게 고립되어 자신과 블랙독만 존재하는 것” 같았다고 고백한다.

우울증을 앓으며 깨달은 것은 병을 회피하지 않고 마주하는 용기

우울증 때문에 자신의 일상을 잃어버리자, 저자는 블랙독과 마주하기로 결단한다. 용기는 위기의 순간에 발휘된다. 이 책에서는 저자가 직접 실천했던 블랙독을 효과적으로 길들이는 방법을 소개한다. 몸을 움직이기, 기분 기록표 쓰기, 전문가에게 도움 받기, 가까운 사람들에게 감정 표현하기, 스트레스 멀리하기, 요가나 명상하기 등 실질적인 조언이다. 저자는 “우울증을 숨기는 데 소모한 에너지의 일부라도 치료하는 데 썼다면 두 배는 더 빨리 회복되었을 거”라며 자성의 목소리를 전한다.

“나에게 블랙독이 있었다는 것을 감사하다고 말할 수는 없다. 하지만 그 녀석 덕분에 내가 잃은 것을 다른 방법으로 얻을 수 있었다. 지난 삶을 다시 돌아보게 되었고, 내 삶을 단순화시켰으며, 내가 가진 문제로부터 도망가기보다는 문제를 인정하고 받아들이는 법을 배웠다.”(본문 중에서)

우울증을 이기는 최고의 심리방역은 나와 ‘연결되어 있는 사람들’

최근 들어 우울증을 호소하는 사람들이 점점 더 많아지고 있다. 이 책을 번역한 채정호 교수(가톨릭의대 정신건강의학과)는 스트레스가 많을수록 신체적 ? 정신적 소진을 초래하고, 그것은 곧 우울증으로 이어질 수 있다고 말한다. 특히 최근 코로나19의 재확산으로 이른바 ‘코로나 블루(코로나 우울증)'를 호소하는 사람들이 많아지고 있다.

채정호 교수는 코로나 블루를 높이는 원인으로 전염병에 대한 불안감, 뉴스? SNS 등 정보과잉, 사회적 거리두기로 인한 활동량 저하 등을 지적한다. 평소 불안과 우울이 높은 사람들이 코로나 블루에 더 취약할 수 있으니 특히 주의할 필요가 있다고 말한다. 또한 코로나 블루를 예방하는 최고의 심리방역으로는 가까운 사람들과 심리적 관계를 강화하는 것이라고 조언한다. 자주 만나지는 못하더라도 전화나 문자, 메신저 등을 통해 서로의 친밀감을 유지하는 것은 심리적 안정감을 주어서 우울증(블랙독)을 예방하는 데 효과적이라는 것이다. ‘몸은 멀어도 마음은 가까이.’내 안의 블랙독과 코로나 블루를 이기는 법은 이처럼 의외로 단순하고 명쾌하다.