“깨어나라! 당신은 당신의 생각보다 더 강하다!”

인생에서 가장 빛났던 순간 발휘했던 강점과 재능을 되뇌어 삶의 가장 중요한 변화를 만드는 방법
남부럽지 않은 삶을 살던 세계적인 경영학자가 34세에 암 선고를 받은 후 시작한 연구
‘원하는 삶을 만드는 데 가장 필요한 것은 무엇인가’

승승장구하며 살아가던 세계적인 경영학자 대니얼 케이블, 34세의 어느 날 암 선고를 받았다. 죽음을 직면하고 나서야 자신이 이제껏 타인의 기준에 맞춰 살아왔다는 것을 깨달은 그는 인생을 되돌아보기 시작했다. 이 책은 생의 시간이 얼마 남지 않았음을 깨달은 한 젊은 학자가 인생의 중요한 것을 다시 찾아가는 여정을 그리고 있다. 다행히 그는 병을 이겨냈고 10여 년의 연구 기간을 거쳐 인생을 획기적으로 변화시키는 프로젝트를 완성했다. 그냥저냥 사는 것이 아니라 원하는 인생을 살기 위해, 더 즐겁고 행복하며 의미 있는 인생을 살기 위한 방법이 이 안에 담겨 있다.

무엇이 우리의 발걸음을 가로막고 있었는가 (1)
‘스스로를 몰아붙이는 노력은 부정적 감정을 불러일으킨다’

성적 또는 성과를 내기 위해 우리는 으레 자신에게 부족한 부분을 채우는 방식으로 노력한다. ‘수학이 약하니까 수학을 좀 더 공부해야 해’ ‘발표를 잘 못 하니까 화술을 좀 더 익혀야 해’ 그러나 자신의 부족한 부분을 개선하기 위해 하는 노력은 두려움, 불안, 걱정 등의 부정적인 감정을 만들기 쉽다. 신경과학자들의 연구에 따르면 자신을 향한 날 선 비판과 부정적인 피드백은 불안을 증폭시키고 뇌의 편도체를 자극해 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비시킨다고 한다. 최악의 경우, 부정적 감정에 압도되어 무력해질 수 있다. 반면 불안, 걱정, 두려움 등과 반대되는 긍정적인 감정은 정신적 기능을 향상시키는 것으로 밝혀졌다. 1990년대 미국의 심리학자 앨리스 아이센, 마틴 셀리그만, 바버라 프레드릭슨은 긍정적 감정이 뇌의 잠재력을 활성화한다는 사실을 밝혀 심리학계를 뒤흔들었다. 열정, 흥분, 자극 같은 감정을 느끼면 일에 더욱 몰두하게 해주고 창의력을 발휘하게 해 더 나은 의사결정을 내리게 해준다는 것이다.

무엇이 우리의 발걸음을 가로막고 있었는가 (2)
‘우리는 우리 자신의 힘을 너무 모른다’

게다가 우리는 우리 자신에 대해 너무나도 모른다. 긍정적인 정보보다 부정적인 정보를 더 빠르고 오래 인식하는 ‘부정 편향성’ 때문이다. 다른 사람을 통해 듣기 전까지는 자신의 특출한 강점이 무엇인지, 자신이 얼마나 특별한 존재인지 모르고 사는 경우가 많다. 칭찬을 들어도 겸손해야 한다는 사회적 억압으로 강점을 칭찬받는 상황을 과도하게 꺼리고 불편하게 여긴다. 이는 부정적 자기인식을 키우고 자신의 잠재력을 억누른 채 틀에 박힌 삶을 살게 만들 수 있다. 저자는 정확한 자기인식을 위해서는 자신에 대한 긍정적인 기억을 일깨우는, 자기 자신뿐 아니라 타인과의 대화가 필요하다고 강조한다.

자신에 대한 정확하고 긍정적인 인식,
이것이 우리를 변화시키는 진정한 힘이다!

긍정심리학, 신경과학 등의 학문적 기반과 실증적 연구를 토대로 저자는 우리 자신을 정확하게 인식하고, 긍정적인 방식으로 삶을 변화시킬 수 있는 프로그램을 고안한다. 바로 ‘하이라이트 릴 프로젝트’다. 타인과의 의도된 대화를 통해 진정한 자아, 자신의 강점과 재능을 ‘깨닫게’ 하고, ‘활성화하게’ 하는 방법을 담고 있다. 하이라이트 릴 프로젝트가 무엇이냐고? 운동선수를 떠올리면 이해가 쉽다.

스포츠 뉴스에서 경기 최고의 순간을 담은 하이라이트 영상을 본 적 있는가? 프로 운동선수들은 집중력을 유지하고 최고의 기량을 보이기 위해 자신의 ‘하이라이트’를 되뇌며 훈련한다. 최선을 다했거나, 역량을 100퍼센트 발휘했거나, 성과를 냈던 경험을 마음속으로 계속 재현해 실제 경기를 원하는 방식으로 되게 만드는 것이 이 훈련의 목표다. 이런 훈련의 효과는 운동선수뿐 아니라 일반인 모두에게 해당된다. 운동선수들의 훈련 효과를 평범한 사람들도 손쉽게 적용할 수 있도록 만든 것이 하이라이트 릴 프로젝트다. 이 프로젝트를 좇아가다 보면 우리는 다음 세 가지에 대해 명확히 알게 된다.
-어떤 환경에 내 삶에 힘을 주는가
-어떤 인간관계나 나를 더 빛나게 하는가
-나의 어떤 특성과 강점이 있는가, 그것은 어떤 영향력을 갖고 있는가

잘하는 일에 집중하라!
당신 인생의 하이라이트 순간을 되뇌어라!

이 책은 최신 과학과 다양한 연구를 통해 인생에서 가장 빛났던 순간들을 되새김으로써 자신의 대한 관점을 변화시키고 잠재력을 깨우는, 결과적으로 자신감과 의지를 불어넣어주고 ‘최고의 내 모습’으로 매일 생활하게 만든 다양한 사례를 들려준다.

떨어진 자존감을 회복하고 싶은 사람. 도무지 내가 뭘 잘하는 사람인지 모르겠는 사람. 하고 싶은 것도 없고 삶의 의욕이 떨어진 사람. 지난날의 열정을 되찾고 싶은 사람이라면 이 책을 통해 자기다움을 되찾고, 똑같은 일상에 잠겨 힘을 잃은, 정체되고 무력한 상태에서 벗어나 삶에 생기를 되찾게 될 것이다.