커다란 동굴 같은 입, 사람을 통째로 셋이나 삼키고도 별 탈 없는 위장에 몇 걸음만 펄쩍 뛰면 동에서 번쩍 서에 번쩍 강원도로, 경상도로, 충청도로 가는 호랑이-이렇게 큰 호랑이가 있다니! 게다가 잡아먹힌 사람들이 그 안에서 살아갈 궁리를 하고, 먹힌 주제에 먹은 녀석의 뱃속을 도려내어-그것도 소금치고 숯불 피워 맛있게 구워서-먹는다니. 결국에는 속리산에서 전라도 김제 만경 넓은 들까지 한달음에 달려간 호랑이란 녀석은 콱 고꾸라져 죽고 먹힌 사람들은 똥과 함께 밖으로 나와 고을 사람들과 호랑이 고기로 잔치까지 벌였다니, 참말 거짓말이예요, 이 이이야기는. 해도 너무하는 거짓말입니다. 누구나 거짓말 이야기지 하고 금세 할 수밖에 없는 이야기, 하지만 너무난 재미있는 허풍이라 그래그래, 그래서 어떻게 되었니 라고 더 물어보는 이야기예요.

그런데 강원도, 경상도, 충청도, 전라도 사투리를 제대로 구사하며 익살맞게 이야기를 글로 들려주는 작가는 그림으로 한술 더 뜹니다. 동굴 입구에 매달린 고드름처럼 보이는 호랑이 이빨, 동굴 벽화라도 그리며 놀아야 할 듯한 호랑이 뱃속-결국 그림이 그려졌습니다, 온갖 모양의 동물 모양으로 고기 뜬 자리 그림말입니다. 그리고 아주 무심한 표정으로 고기 먹는 세 사람-이들은 정말 웃깁니다. 간이 보통 사람의 백배는 되는가 봐요. 호랑이에게 먹힌 주제에 오히려 호랑이 뱃속을 도려내 먹어요. 그것도 제대로 양념해서 구워 먹고는 두둥실 부풀어 오른 배를 보이며 잠까지 잡니다. 코 고는 소리가 들려오를 듯한 장면이지요. 그리고 날뛰는 호랑이 배속에서 위로 아래로 흔들흔들 흔들릴 때 그 셋의 동작은 또 어찌나 웃긴지. 또 호랑이가 고꾸라지는 장면은 어떤가요? 김제 만경 틀판에 사는 이들이 저 하던 모양대로 이리저리 공중으로 튀어 오릅니다. 집도, 나무도, 산도, 들도, 요동을 치고요. 그 와중에 세 사람은 불꽃처럼 공중으로 솟아오르지요. 어디에서? 호랑이 똥구멍에서~.

허풍으로 이렇게 웃기기도 힘든 일입니다. 허풍선이 뮌히하우젠 남작 정도는 되어야 이 이야기에 맞설 수 있을 거고요. 하긴, 이 이야기에는 뮌히하우젠 남작에게는 없는 게 하나 더 있습니다. 시침 뚝 떼고 웃기지 않은 척 이야기하는 작가의 태도입니다. 주인공들의 얼굴을 보세요. 모두 무심하고 심심한 표정이지요? 이야기의 그림 화자인 이들이 이런 태도로 허풍을 떨고 있으니 독자는 더 웃을 수밖에 없답니다.