아이의 감정을 돌보기 전에 부모의 감정을 먼저 돌봐야 한다

감성 지능 EQ를 창안한 전설적인 학자인 피터 샐로비 박사의 사사를 받아 감정에 관한 이론적 토대를 완성한 함규정 박사는 육아에 힘들어하는 엄마와 감정을 제대로 공감 받지 못해 삐뚤어진 행동으로 다친 마음을 표출하는 아이들을 위해, 부모와 아이의 감정이 모두 치유할 수 있는 감정 처방전을 제시한다.
아이의 가장 가까운 곳에서 훌륭한 감정 선생님이 될 수 있는 부모들도 어렸을 때부터 제대로 감정을 다스리는 법을 배우지 못하며 자랐다. 그래서 아이를 키우며 느끼는 불안감, 화, 죄책감 등의 다양한 감정에 휘둘려 아이에게 그 감정을 고스란히 표출하기도 한다. 문제는 이러한 부모들의 감정 반응을 아이들이 그대로 물려받는다는 것이다. 저자는 이러한 악순환의 고리를 끊기 위해서는 먼저 부모의 감정을 돌봐야 한다고 말한다. 그래서 이 책은 아이의 감정을 다스리는 법을 알려주기 전에 부모의 감정부터 돌보고 다스리는 법을 이야기하고, 아이를 키우며 느끼는 다양한 부모의 감정을 사례로 들어 이러한 감정을 느낄 때마다 어떻게 대응하면 좋은지 자세히 설명한다.

사례. “내가 너 때문에 못 살아” 아이에게 화를 내거나 짜증내는 부모
숙제를 다 끝내야만 만화를 볼 수 있다는 규칙을 어기고 텔레비전 앞에 앉은 민우. 민우 엄마는 딱 한 번만 봐달라는 아이의 애원에 못 이겨 결국 만화를 보게 한다. 하지만 숙제도 안 하고 텔레비전에 푹 빠져 있는 아이 때문에 민우 엄마는 자신도 모르게 화가 불쑥 치밀어 오르고, 결국 자신이 허락했다는 사실을 잊고 아이에게 화를 낸다. 엄마의 허락으로 신나게 텔레비전을 보던 민우는 갑작스런 엄마의 화에 당황해하며 방으로 들어가지만, 허락해놓고 화내는 엄마가 이해할 수 없고 미워진다.

위와 같은 상황은 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 아이를 키우면서 부모들이 자주 느끼는 감정이기 때문이다. 이럴 때 화라는 감정에 사로잡혀 아이에게 그 감정을 고스란히 드러내서는 안 된다. 저자는 이럴 때 아이의 애원에도 흔들리지 않고 단호하게 규칙을 지킬 수 있도록 텔레비전 시청을 허락해서는 안 된다고 말한다. 물론 이러한 과정은 쉽지 않겠지만, 규칙을 지켜야만 부모도 화라는 감정을 다스릴 수 있고 아이에게 불필요한 감정을 드러내는 일을 줄일 수 있다.
이 책이 다른 감정 코칭 책들과 다른 점은 바로 이것이다. 왜 부모의 감정을 먼저 돌아보는 과정이 중요한지 알려주고, 부모가 자신의 감정을 돌보는 방법을 습득할 수 있도록 돕는다. 아이의 돌발 상황에 당황하지 않고 차분하게 아이에게 자신의 감정을 다스리는 법을 알려줄 수 있도록 각 상황에 따른 행동 지침서를 제시한다. 이를 통해 육아에 힘들고 지친 부모의 감정도 돌봐주고, 부모에게 공감 받지 못해 다친 아이의 감정도 함께 치유한다.


생활 속에서 드러나는 아이의 감정에 곧바로 활용할 수 있는 상황별 대처법

이 책의 강점은 아이가 느끼는 다양한 감정에 대한 부모의 적절한 대응법을 하나하나 상세하게 다뤘다는 데 있다. 보통의 부모들은 아이가 기분 좋게 웃으면 같이 활짝 웃어준다. 아이의 기쁜 마음에 공감하고 받아들여주는 행위이다. 하지만 반대로 아이가 화를 낸다거나, 거칠게 분노를 표현하면 어떻게 반응해야 할지 몰라 당황한다. 흔히 감정을 좋은 감정과 나쁜 감정으로 나누어 생각하기 때문이다. 하지만 저자는 세상에는 느껴도 좋은 감정과 느끼면 안 되는 나쁜 감정은 없다고 말한다. 모든 감정에는 이유가 있기 때문이다. 오히려 좋기만 하고, 슬프거나 화를 느끼지 못한다면 감정적으로 더 큰 문제가 생길 수 있다. 따라서 부모들은 아이의 다양한 감정에 맞춰 적절한 반응을 보여야 한다. 아이는 부모가 보이는 반응에 따라 자신이 느끼는 감정을 확인하고, 그 감정을 어떻게 표현해야 하는지 조금씩 배워간다.


사례. “짜증나! 빨리 이거 해달란 말이에요” 화를 내거나 짜증내는 아이
경준이가 방에서 나와 지난주 미술시간에 만든 찰흙 작품을 찾기 시작한다. 엄마가 경준이가 안 쓴다고 생각하고 이미 버린 상태이다. 그 사실을 안 경준이는 갑자기 얼굴이 시뻘게지면서 소리를 지르기 시작한다. 아무리 달래도 말을 듣지 않더니 급기야 온몸을 흔들어대며 큰소리로 울기 시작한다. 감당하기 힘들 만큼 거세게 화를 표현하는 경준이를 바라보며 엄마는 어떻게 하면 좋을지 알 수가 없다.

감당하기 힘들 만큼 거세게 화를 내는 아이를 보면 많은 부모들은 당황한다. 이때 아이가 느끼는 화라는 감정에 어떻게 대응하느냐에 따라 아이가 나중에 화를 다스리는 방법을 제대로 익히느냐, 화에 잠식당하고 마느냐가 결정된다. 저자는 아이가 화라는 감정을 느끼는 건 아주 자연스럽?도 건강한 상황이라고 말한다. 많은 부모가 아이에게 화를 내지 말라고 하지만, 화를 참는 건 오히려 감정적으로 좋지 않은 대응법이다. 중요한 것은 화라는 감정을 어떻게 표현하고 다스리느냐이다. 따라서 이 책에서는 아이가 화를 낼 때 부모가 아이에게 화를 가라앉히고 차분히 생각할 수 있는 시간을 줘야 한다고 조언한다. 이 밖에도 무언가에 집착하거나 중독된 경우, 동생을 시샘하는 경우, 자신감 없이 열등감으로 힘들어하는 경우, 자주 거짓말하는 경우 등 다양한 상황에 따른 처방전을 만날 볼 수 있다.
1장에서는 감정이 육아에서 왜 중요한지, 감정을 다스리는 아이들의 특징을 언급하며 감정의 중요성에 대해 알려준다. 2장과 3장에서는 부모가 아이에게 가장 좋은 감정 선생님이 될 수 있도록 부모의 감정부터 돌보고 치유하는 방법을 알려준다. 정작 어른인 부모도 어렸을 때부터 감정을 제대로 다스리는 법을 배우지 못한 경우가 많기 때문이다. 4장과 5장에서는 순간순간 변하는 아이 감정의 원인을 제대로 살펴보고, 아이들이 자주 드러내는 감정과 부모들이 대응하기 어려워하는 감정을 모아 올바른 대처 방법을 알려준다.