기름에 튀기면 과학도, 교양도 맛있다!
튀김은 단순히 맛있는 요리 이상이었습니다. 그 이면에는 흥미롭고 놀라운 이야기가 많았으니까요. 튀김이라는 요리가 탄생하고 전 세계에서 가장 사랑받는 메뉴 중 하나로 자리를 잡은 데에는 인류의 미식 본능이 발휘된 덕분이지요. 뛰어난 풍미와 높은 열량 덕분에 튀김은 19세기 흑인 노예들의 삶과 애환을 지탱해 주는 ‘소울 푸드’가 될 수 있었습니다. 튀김 산업의 발전은 한 나라의 경제나 기업의 흥망에 엄청난 영향을 미치기도 했고, 다양한 튀김 요리가 현대 대중문화를 대표하는 아이콘으로 자리매김하기도 했습니다. 일본의 덴푸라와 돈카츠, 미국의 프라이드치킨, 영국의 피시앤칩스 등 각국을 대표하는 튀김 요리에는 그 나라 국민의 고유한 이야기도 담겨 있습니다. 그런 의미에서 튀김은 요리와 함께 살아온 사람들의 역사와 문화를 들여다볼 수 있는 창이라고 할 수 있겠습니다.
--- p.10~11

기름의 대중화가 곧 튀김의 대중화
튀기는 조리가 정확히 언제부터 시작되었는지는 아직까지 분명하게 밝혀진 바가 없습니다. 다만 튀김 요리가 처음 등장한 문헌은 1세기경에 편찬되었을 것으로 추정되는 최초의 요리서 《요리에 대하여(De Re Coquinaria)》입니다. 이 책의 저자는 당시 로마의 유명한 미식가였던 아피시우스(Apicius)라고 알려져 있습니다. 그러나 ‘아피시우스’라는 말에는 ‘미식가’란 의미가 있어서 이 책의 저자가 실존 인물인지에 대해 의견이 분분합니다. 전하는 바에 따르면 로마의 한 부유한 가문에서 태어난 아피시우스는 많은 유산을 물려받아 풍족하게 살았고 요리를 위해서라면 돈을 아끼지 않았다고 합니다. 그러나 상속받은 재산을 거의 탕진하게 된 그는 ‘배고픔이 두려워’ 스스로 목숨을 끊었다고 합니다.
--- p.36

지방을 선호하는 인간의 본능
지방은 다른 영양분에 비해 에너지 효율이 뛰어납니다. 다시 말해 적은 양으로도 더 많은 에너지를 제공한다는 의미입니다. 또한 지방은 우리 몸속에서 장기간 안정적인 저장이 가능하다는 장점도 있습니다. 따라서 효율이 좋은 지방을 몸속에 충분히 저장한다면 생존에 더할 나위 없이 유리합니다. 우리는 그러한 과정을 통해 살아남은 사람들의 후손인 셈입니다. 여기까지 살펴보자 저는 비로소 이해가 되었습니다. 우리가 왜 그토록 기름진 음식을 탐하게 되었는지 말이죠. 현재 인류의 DNA에는 지방을 선호하는 원초적인 본능이 내재되어 있었던 것입니다. 우리는 지방을 좋아할 수밖에 없는 존재로서 기본 프로그래밍이 되어 있었던 셈이죠.
--- p.40~41

두드려라, 부드러워질 것이니
돈카츠가 만들어지는 과정을 따라가면 ‘겉바속촉’의 비밀을 알 수 있습니다. 우선 약 2센티미터 두께의 돼지고기를 준비한 후 고기를 다질 때 사용하는 일명 ‘고기 망치’나 칼의 손잡이 부분을 이용해 여러 번 두드립니다. 이런 손질 과정을 거치면 고기는 한층 더 부드러운 식감을 가지게 되는데 이것은 물리적 연화 작용 때문입니다. ‘연화’란 말 그대로 단단한 것이 부드러워지는 현상을 말합니다. 식재료의 단단한 조직이 부드러워지면 맛이 좋아질 뿐 아니라 소화 흡수율도 한층 높아집니다. 단백질과 같은 영양분은 작은 분자 여럿이 결합되어 만들어진 고분자에 속해 덩어리가 매우 큰 편입니다. 따라서 그 자체로는 소화 흡수율이 낮을 수밖에 없지요. (중략) 다시 본론으로 돌아가, 육질을 연하게 만드는 다른 방법도 있습니다. 바로 고기를 키위나 파인애플 즙에 약 30분 정도 담가 두는 것입니다. 이 과일 즙에는 프로테아제(Protease)라는 단백질 분해 효소가 풍부하게 들어 있는데 이 효소가 작용하여 고기의 단백질 분자를 작은 크기의 분자로 분해합니다. 이는 일종의 화학적 연화 작용이라 할 수 있지요.
--- p.70~72

아편 전쟁이라는 탕수육의 출생의 비밀
영국은 중국에서 거둬들이는 막대한 이익을 포기할 생각이 전혀 없었습니다. 그래서 아편 몰수 사건을 구실로 1840년에 중국을 침략하게 됩니다. 이것이 바로 아편 전쟁입니다. 영국은 중국과의 전쟁이 매우 어려우리라 예상했지만 실제로는 2년 만에 허무하게 끝나 버리고 말았습니다. 그 결과 중국은 전쟁 보상금 지불, 영토 할양, 5개 항구 개항 등을 주요 골자로 하는 굴욕적인 난징 조약을 체결하게 되었습니다. 그 결과 개방된 항구에는 영국을 비롯한 유럽에서 건너온 상인들로 넘쳐 나게 되었습니다. 평소 포크와 나이프를 사용하던 서양인들에게 젓가락을 사용해야 하는 중국요리는 생소하고 불편한 것이었습니다. 그래서 중국인들에게 포크를 사용해 쉽게 먹을 수 있는 고기 요리를 요구했고, 그렇게 탄생한 것이 탕수육의 원형이라 할 수 있는 꾸루로우입니다. 꾸루로우는 침을 ‘꿀꺽’ 삼키는 장면을 묘사한 의성어인데, 서양인들이 이 돼지고기 튀김 요리를 보며 침을 삼키는 모습에서 이런 명칭이 유래되었다고 합니다.
--- p.121~122

왜 집에서 만든 튀김보다 전문점 튀김이 더 맛있을까
바삭한 튀김을 만드는 데에는 열에 의한 수분의 기화, 이에 따른 내부 기포의 팽창, 그리고 수분과 기름의 교환이라는 일련의 과정들이 차질 없이 일어나야 합니다. 그런데 기름 온도가 적정 수준에서 유지되지 못하면 이러한 과정에 차례로 문제가 발생하고 결과적으로 튀김은 바삭해지지 않게 됩니다. 튀김 전문점에서는 조리 과정에서 기름 온도가 일정하게 유지되도록 많은 주의를 기울입니다. 이를 위한 가장 기본적인 원칙은 기름의 양과 투입되는 재료 간의 양적 비율에 한계를 설정하고 이를 엄격하게 준수하는 것이지요. 욕심껏 너무 많은 재료를 투입하면 기름의 온도가 급격하게 떨어집니다. 따라서 재료를 얼마나 튀겨야 할지는 기름의 온도 저하가 최소화될 수 있는 수준에서 결정되어야 합니다.
--- p.143~144

잘게 쪼갤수록 맛이 잘 느껴진다
어떤 음식의 맛을 느끼려면 그 음식에 포함된 탄수화물, 단백질 등의 영양소가 보다 작은 단위로 쪼개져야 합니다. 탄수화물은 아밀라아제 효소나 장내 박테리아의 작용으로 더 작은 크기로 쪼개집니다. 포도당, 과당, 갈락토스 등 가장 최소 단위인 단당류로 말이죠. 이런 단당류 2개가 결합하면 이당류가 되는데, 예를 들어 설탕은 포도당과 과당이 결합된 물질입니다. 탄수화물을 오래 씹으면 약간의 단맛이 나는데 그 이유는 입안에서 일부 탄수화물이 단당류와 이당류로 분해되기 때문입니다. 단백질 또한 그 자체로는 맛을 느낄 수 없습니다. 고기를 먹을 때 느껴지는 맛은 단백질 본연의 맛이라기보다는 단백질이 분해되어 생성된 더 작은 성분의 맛입니다. 생고기를 씹는 것과 불에 구운 고기를 씹을 때의 맛 차이는 바로 이 때문입니다. 후자의 맛이 압도적으로 좋죠. 재료에 포함된 탄수화물, 단백질 등의 영양소는 가열하고 조리되는 과정에서 활발하게 분해됩니다. 그리고 이렇게 생겨난 다량의 성분, 즉 정미 성분들이 조합되어 그 요리만의 특징적인 맛을 만들어 냅니다.
--- p.151~152

우리 건강을 해치는 주범, 산화된 기름
너무 오랫동안 반복해서 사용된 기름은 색이 탁하고 끈적끈적하며 불쾌한 냄새까지 납니다. 이것은 기름이 산패(Rancidity)되었기 때문입니다. 즉 기름이 공기 중 산소와 만나 산화 반응을 일으킨 것이지요. (중략) 산화된 음식을 섭취하면 세포의 노화 과정이 촉진될 수 있습니다. 더 나아가 암과 같은 치명적인 질환에 걸릴 확률도 높아집니다. 그런데 기름은 산화가 잘 일어나는 식재료 중 하나입니다. 건강을 위해서라면 되도록 산화된 기름을 섭취하지 말고, 산화된 기름으로 조리한 요리도 먹지 않는 것이 좋습니다. 기름의 산화를 방지하는 방법을 이해하려면 먼저 산화 과정부터 살펴보아야 합니다. 기름의 산화는 2가지 경로에 의해 일어납니다. 첫 번째는 물이 가해진 상태에서 일어나는 분해 반응인 가수 분해(Hydrolysis)입니다. 가수 분해가 일어나기 위해서는 물뿐 아니라 열에너지도 필요합니다. 즉 가수 분해성 산화는 수분을 함유하고 있는 기름이 가열되면서 일어나는 산화 반응입니다.
--- p.185~186

반죽에 맥주를 넣으면 튀김옷발이 산다
어느 날 저녁, 저는 오징어튀김을 준비하던 중이었습니다. 마침 냉장고에는 맥주 한 캔이 저를 기다리고 있었지요. 그런데 제가 잠시 자리를 비운 사이에 아들 녀석이 요리를 도와주겠다고 나섰습니다. 제가 주방으로 돌아왔을 때에는 한 캔 남은 맥주를 튀김옷 반죽에 들이붓고 있었지요. 결국 저는 반쯤 남은 맥주로 아쉬움을 달래야 했지만, 아빠에게 더 바삭한 튀김을 대접하고 싶었던 아들의 마음을 생각하면 흐뭇하기도 했습니다. (중략) 맥주를 섞어 반죽한 튀김옷은 조리 과정에서 기포 배출이 더 쉬워집니다. 기포가 잘 배출되면 수분 배출 또한 더 활발해지고 결과적으로 튀김옷의 표면에 더 많은 다공질 구조가 형성되는 것이지요. 물론 비싼 맥주 대신 사이다, 탄산수, 탄산수소나트륨을 섞어도 비슷한 효과를 얻을 수 있습니다. 하지만 맥주 특유의 색감과 향만이 더해 줄 수 있는 풍미가 있기 때문에 반죽에 맥주가 애용되고 있습니다.
--- p.208~209

막강한 화력의 원조 튀김기 듀오, 칩 팬과 웍
그전까지만 해도 제게 업소용 튀김기는 매우 생소하고 평생 다룰 일 없는 기구였습니다. 패스트푸드점과 치킨 매장에서나 구경할 수 있는 그런 것이었습니다. 하지만 황학동 주방 거리에 즐비하게 늘어선 튀김기들을 향해 다가간 순간, 그것들은 결코 낯선 기구처럼 느껴지지 않았습니다. 오래전 대학원 실험실에서 동고동락했던 실험 장비를 다시 만난 기분이었으니까요. 그리고 본격적으로 튀김기에 대해 알아보고 반복해서 다루면서 깨닫게 되었습니다. ‘왜 튀김이 과학이고, 요리는 창작인지’ 말이죠. (중략) 웍은 두께가 얇아 열전도율이 높고 온도 변화도 매우 심한 편입니다. 따라서 조리할 때 웍을 위아래로 잘 흔들면 식재료에 전달되는 열을 순간순간 다르게 조절할 수 있습니다. 그러면 완성된 요리에는 온도 변화가 빚어낸 다양한 맛의 층들이 형성됩니다.

국립과천과학관에서 근무하는 과학자이자 20년 전통 돈카츠 전문점의 사위, 무엇보다 자칭 튀김 애호가인 이 책의 저자는 문득 이런 의문이 들었다. ‘나는 왜 튀김을 사랑할까? 아니, 근본적으로 튀김은 왜 맛있는 걸까?’ 질문은 꼬리에 꼬리를 물었다. 인류는 언제부터 튀겨 먹기 시작했을까? 튀김옷은 어떻게 바삭해지는 걸까? 튀김의 기름은 정말 건강에 해로울까? 펄펄 끓는 기름 속에서, 바삭한 튀김옷 속에서, 튀김을 한 입 베어 문 입안에서 대체 무슨 일이 벌어지는 걸까? 그는 나름 요리도 자주 했고 튀김에 대해서도 충분히 안다고 자신했었다. 하지만 이런 질문에 명쾌한 답을 하지 못하는 자신을 발견하고 당혹스러웠다. 그리고 이 궁금증과 호기심을 해결하겠다는 작은 사명감이 생겼다.(본문 9쪽)<br/><br/>이 책은 튀김을 향한 저자의 애정의 결과물이다. 그는 튀김의 맛과 매력의 비밀을 풀기 위해 물리, 화학, 재료공학, 인문, 사회, 역사, 경제, 정치 등 다양한 도구를 활용해 재료, 기름, 조리 도구, 튀김옷 등 튀김이라는 요리를 구성하는 요소들을 살펴보았다. 그 과정에서 우리가 열광하는 ‘겉바속촉(겉은 바삭하고 속은 촉촉한)’에 과학 원리가, 각국을 대표하는 튀김 요리의 탄생 배경에 역사의 한 장면이, 튀김의 산업화 과정에 경제 논리와 문화 키워드가 숨어 있음을 발견했다. 덕분에 교양 상식과 과학 지식을 더 맛깔나게 즐기고 싶은 독자들을 위한 튀김 입문서이자 튀김 ‘덕후’들을 위한 전문서가 탄생하게 되었다<br/><br/><b>튀김을 사랑한 덕분에 인류는 살아남고 번성할 수 있었다!</B><br/><br/>그럼 튀김은 왜 맛있고, 우리는 왜 튀김을 원하는 것일까? 식재료를 기름에 튀기면 단백질이 풍부해지고 풍미도 좋아지지만 무엇보다 지방의 함량이 증가한다. 지방은 비교적 에너지 효율이 뛰어난 영양분으로 적은 양으로 더 많은 에너지를 제공한다. 게다가 지방은 우리 몸속에서 장기간 안정적인 저장이 가능하다는 장점도 있다. 결국 지방을 많이 섭취하고 몸 안에 저장해 두면 생존에 유리한 것이다. 우리의 조상이었던 원시 인류는 지방을 탐한 덕분에 살아남고 번성할 수 있었다. 그러므로 그들의 후손인 우리가 지방과 튀김을 원하는 것은 너무도 당연하다. 우리의 DNA에는 지방을 선호하는 원초적 본능이 새겨져 있기 때문이다.(본문 41쪽)<br/><br/>게다가 지방의 기름진 맛을 제6의 기본 미각으로 인정해야 한다는 논의가 활발하게 진행되고 있다. 미국 퍼듀대학교의 리처드 맷츠 교수 연구 팀은 ‘기름진 맛’이 기본 미각으로 분류될 만한 독특한 성질을 가졌기 때문에 5가지 기본 미각(단맛, 신맛, 쓴맛, 짠맛, 감칠맛) 외에 제6의 기본 미각으로 인정해야 한다고 주장했다. 우리가 ‘올레오구스투스(Oleogustus)’라고 명명한 이 기름진 맛에 민감하게 반응하고 더 강렬하게 원하게 되는 것은 바로 이 때문이다.(본문 43쪽)<br/><br/>하지만 우리는 튀김의 맛이 결코 단순하지 않다는 것을 잘 알고 있다. 튀김을 한 입 베어 물면 원재료에서는 느낄 수 없는 깊고 다채로운 풍미가 입안 가득 퍼지기 때문이다. 과연 이 풍미는 어디서 비롯된 것일까? 비결은 고온의 기름에 식재료를 튀길 때 일어나는 다양한 화학 반응이다. 마이야르 반응으로 인해 생성되는 맛과 향 성분은 무려 1000여 종에 달하고, 캐러멜화 반응은 튀김이 먹음직스러운 갈색으로 변하거나 특유의 달콤함과 고소함을 가지도록 도와준다.(본문 158쪽) 그래서 우리는 튀김을 먹을 때마다 새롭고도 거부할 수 없는 사랑에 빠지게 되는 것이다.<br/><br/><B>튀김, 세계인의 한과 혼이 담긴 ‘소울 푸드’로 거듭나다</b><br/><br/>하지만 튀김이 전 세계인들의 사랑을 받는 데에는 단순히 풍미와 영양학적 이유 때문만은 아니다. 각국을 대표하는 튀김 요리의 탄생 배경에는 역사의 한 장면이 숨어 있고, 그 역사 속 주인공들의 삶과 한과 혼이 녹아 있기 때문이다. 그런 의미에서 튀김은 ‘진짜’ 소울 푸드(Soul Food)라 할 수 있다. <br/><br/>역사상 최초의 치킨은 고대 로마에서 발간된 요리책 《요리에 대하여(De Re Coquinaria)》에 소개된 아피시우스 치킨(Apicius Chicken)이다.(본문 37쪽) 하지만 오늘날 우리가 즐겨 먹는 형태의 프라이드치킨은 19세기 아메리카 대륙에 노예로 팔려 온 아프리카 흑인에 의해 탄생했다. 고향을 떠나 낯선 대륙의 대규모 농장에서 죽도록 일해야 했던 그들에게 뼈까지 씹어 먹을 수 있을 정도로 바삭하게 튀긴 프라이드치킨은 음식의 낭비를 최소화하고 힘든 노동을 견딜 수 있게 해 준 고열량 영양식이었다.(본문 91쪽) 무엇보다 흑인 노예들은 아프리카식 양념이 가미된 프라이드치킨을 먹으면서 망향의 설움을 달랬다.<br/><br/>영국의 대표 요리, 피시앤칩스 또한 전통적으로 가난한 영국 노동자들을 위한 성찬이었다. 하지만 이 요리에는 그들의 고단함뿐 아니라 15세기경 스페인 왕실로부터 종교적 박해를 받고 이베리아반도에서 쫓겨난 유대인의 설움도 담겨 있다. 이때 영국으로 이주한 유대인들이 즐겨 먹었던 튀김 요리 페스카도 프리토(Pescado Frito)가 영국 전역에 널리 퍼지면서 피시앤칩스의 기원이 되었기 때문이다.(본문 111쪽)<br/><br/>일본의 돈카츠와 중국요리의 대명사 탕수육의 탄생 비화에서는 19세기 제국주의로 인한 동아시아의 수난사를 발견할 수 있다. 1868년 메이지 유신 이후 일본은 서양 문물을 적극적으로 받아들였지만 서양인과의 현격한 체격 차이 때문에 콤플렉스가 생겼다. 서양인에게 위압감을 느낀 나머지 그들을 덴구(天拘)라는 요괴로 묘사했을 정도니 말이다. 일본 왕은 이를 극복하기 위해 국민들에게 육식을 장려했는데 이렇게 탄생한 요리가 바로 돈카츠다.(본문 62쪽) 한편 1840년 아편 전쟁에서 영국에게 패한 청나라가 항구를 개방하자 수많은 서양인이 쏟아져 들어왔다. 젓가락 사용에 익숙하지 않은 서양인들은 포크로 찍어 먹을 수 있는 고기 요리를 원했고 이렇게 만들어진 메뉴가 탕수육과 꿔바로우의 원형인 ‘꾸루로우’다. 이 이름은 서양인들이 돼지고기 튀김을 보고 침을 ‘꿀꺽’ 삼키는 모습을 묘사한 데서 유래했다.(본문 122쪽) <br/><br/>이 외에도 《튀김의 발견》은 미국과 프랑스와 벨기에가 벌이는 프렌치프라이 원조 논란, 1960년대 전후 쌀 부족 현상으로 식량난을 겪었던 한국과 일본의 사정과 이때 서민들의 허기를 달래 주었던 인스턴트 라면의 탄생 비화 등 “요리와 함께 살아온 사람들의 역사와 문화를 들여다볼 수 있는 창”(본문 11쪽)으로서의 튀김 이야기를 소개한다.<br/><br/><B>튀김옷 좀 입혀 본 과학자가 안내하는 기름진 교양의 세계</b><br/><br/>어느 저녁, 저자는 냉장고에 남은 한 캔의 맥주를 즐기기 위해 안주로 오징어튀김을 준비하고 있었다. 그런데 잠깐 자리를 비운 사이에 요리를 도와주려고 나선 아들이 그 맥주를 튀김옷 반죽에 홀랑 부어 버린 것이 아닌가. 저자는 아쉽게 입맛을 다셨지만 한편으로 아들의 갸륵한 마음에 흐뭇해졌다.(본문 208쪽) 그런데 저자는 맥주를 잃었는데도 왜 흐뭇했을까? 식재료가 고온의 기름에 튀겨지면 수분이 기화된다. 이 기체들이 튀김옷을 뚫고 배출될 때 튀김옷 표면에는 마치 스펀지처럼 수많은 작은 구멍이 생기는데 이를 다공질 구조라고 한다. 튀김이 바삭한 이유는 바로 이 다공질 구조 덕분이다. 그리고 튀김옷 반죽에 맥주를 넣으면 맥주의 탄산 때문에 다공질 구조 형성이 촉진된다.(본문 58쪽) 즉 튀김옷 반죽에 맥주를 넣어 만들면 튀김은 더욱 바삭해지고, 이는 ‘겉바속촉’의 비밀이기도 하다.<br/><br/>튀김에 얽힌 저자의 일화는 이뿐 아니다. 그의 처가에서 처음 돈카츠 전문점을 오픈했을 때 재료를 준비하기 위해 온 가족이 모여 앉아 새벽까지 고기 망치로 고기를 두드렸다. 고기를 두드리는 작업은 단순해 보여도 상당한 기술과 감각이 필요한데, 두드림이 모자라면 육질이 부드러워지지 않고 지나치면 육즙이 빠져나가기 때문이다. 저자는 이 경험을 통해 ‘적당함’의 정도가 얼마나 어려운 것인지 고찰하는가 하면 물리적 연화 작용이라는 맛의 비밀까지 발견한다.(본문 71쪽) 단단한 조직을 두드리면 부드러워지면서 단백질 같은 영양분이 더 작은 분자로 쪼개진다. 분자가 작아지면 우리 혀가 맛을 더 잘 느끼고 소화 흡수율도 높아진다. 우리 몸이 더 맛있다고 느끼게 되는 것이다. <br/><br/>업소용 튀김기를 구매하기 위해 서울 황학동에 위치한 주방 거리를 찾았을 때에는 줄지어 선 튀김기들을 보면서 동고동락했던 연구실 생활을 떠올리는가 하면,(본문 218쪽) 자신만의 튀김 레시피를 완성하기 위해 직접 말린 빵을 빻아 튀김가루를 만들거나(본문 205쪽) 온갖 양념을 뒤섞어 시즈닝을 만들어 보기도 했다.(본문 212쪽) 그러면서 저자는 “튀김이 왜 과학이고 요리가 왜 창작인지” 깨닫게 되었다. 저자는 이런 깨달음을 바탕으로 독자들을 기름진 교양의 세계로 안내한다. 덕분에 독자들은 더 맛있는 튀김을 만들고, 더 유익하게 즐길 수 있을 것이다.<br/><br/><B>튀김에 관한 오해와 진실, 맛깔나는 상식을 선사하는 튀김피디아</B><br/><br/>누구나 한 번쯤 튀김을 먹다가 불쑥 이런 생각이 든 적이 있을 것이다. 튀김의 기름이 건강에 해롭다는데 먹어도 괜찮을까? 이처럼 튀김을 둘러싼 여러 오해와 논란의 중심에 기름이 있다. 저자는 튀김과 기름에 대한 올바른 정보를 소개함으로써 우리가 정말 염려하고 유의해야 할 것이 무엇인지 알려 준다. 덕분에 독자들은 보다 건강하고 슬기로운 튀김 생활을 만끽할 수 있다. <br/><br/>저자의 처갓집에서 운영하는 돈카츠 전문점 또한 조리에 있어 가장 신경 쓰는 것이 바로 기름의 상태라고 한다. 왜냐하면 산화된 기름이야말로 우리 건강을 해치고 요리의 맛과 질을 떨어뜨리는 주범이기 때문이다. 산화된 음식을 먹으면 노화가 촉진되고 암처럼 치명적인 질환에 걸릴 확률도 높아진다.(본문 185쪽) 그러므로 되도록 산화된 기름으로 조리한 요리는 먹지 않는 것이 좋다. 국내 치킨 브랜드 중에서 기름 한 통으로 딱 60마리의 닭만 튀긴다거나, 기름 중에서 최고 품질을 자랑하는 엑스트라 버진 올리브유로 튀기는 것으로 차별화를 두는 이유가 여기에 있다.<br/><br/>그런데 기름보다 더 유의해야 할 것은 바로 튀기는 조리 과정에서 생성되는 아크릴아미드(Acrylamide)라는 물질이다. 이 물질은 100℃보다 높은 고온에서 음식을 조리할 경우에 주로 발생하는데 인체의 신경계에 영향을 미치고 유전자 변형을 일으킬 수 있다. 보통 튀김 조리는 170℃ 전후의 고온에서 이루어지기 때문에 아크릴아미드 물질이 생성되기 좋은 조건이다. 그러므로 튀김 조리 시간을 단축하면 이 물질의 생성을 최소화할 수 있다. 예를 들면 전자레인지를 이용해 재료를 익힌 후 튀기는 방법이 있다.(본문 106쪽)<br/><br/>아크릴아미드만큼 조심해야 할 것은 라면이나 감자튀김 같은 요리에 함유된 나트륨이다. 나트륨은 비만, 고혈압 등 생활 습관병의 주범이다. 세계보건기구(WHO)는 일일 나트륨 권장 섭취량을 2000mg으로 정했지만 자그마한 프렌치프라이 한 봉지에는 약 300mg의 나트륨이 들었다. 라면은 이보다 더해 한 그릇에 하루 권장 섭취량의 90%에 달하는 나트륨이 함유되어 있다. 저자는 “모든 요리를 보다 건강하게 즐기고 싶다면 과식하지 않는 태도가 중요”하다며 주의를 당부했다.(본문 107쪽) <br/><br/>이처럼 튀김은 우리의 일상과 밀접하다. 예를 들면 튀김의 대표 격인 치킨의 경우, 국내 치킨 매장 수는 약 8만 7000개에 이른다(2019년 기준). 이는 전 세계의 맥도날드(약 3만 7000개)나 스타벅스(약 2만 8000개) 매장 수보다 훨씬 많다. 게다가 우리 민족은 조선 시대부터 ‘포계’라는 이름의 닭튀김을 즐겼고, 치맥(치킨과 맥주)은 요리 한류를 이끄는 한국의 대표 메뉴로 자리매김했다. 뿐만 아니라 영국의 피시앤칩스, 프랑스의 프렌치프라이, 중국의 탕수육, 일본의 돈카츠와 덴푸라, 동남아시아의 과일 튀김처럼 전 세계 어디서든 그 나라를 대표하는 튀김 요리를 찾을 수 있다. 이처럼 튀김은 가장 근사하고 인기 있는 요리 중 하나다. 영국의 유명 셰프 제이미 올리버는 “튀기면 구두도 맛있다”는 명언을 남겼고, 음식 칼럼니스트 박찬일 셰프는 튀김을 두고 “(무협지에 비유하자면) 요리를 마계로 인도하는 절대 비급”(본문 4쪽)이라고 표현했을 정도다. 이 책은 우리가 튀김에 대해 잘못 알고 있거나 전혀 몰랐던 유익하고 흥미진진한 상식이 가득 담긴 ‘절대 비급’인 셈이다.

튀김은 정말로 위대하다. 모든 요리의 해결사니까. 요리사들 사이에 이런 금언이 있다. “안 되면 튀겨 봐라.” 튀김은 맛있지만 그 배경 지식과 과학 원리를 아는 사람은 드물다는 아이러니가 존재한다. 이 책은 그런 답답한 속을 뻥 뚫어 준다. 나는 메모를 하면서 이 책을 읽었다. 바로 이거야! 주방에서 써먹기 위해, 요리 후배들에게 ‘썰’을 풀기 위해 적었다. 유익하고 재미난 튀김 ‘덕후’ 입문서이자 전문서다.

그동안 음식과 요리를 인문학적 소양으로 살펴보거나 튀김에 얽힌 스토리를 알려 주는 책은 많았다. 하지만 튀김의 속살에 숨은 과학 원리를 밝혀 주거나, 실제로 요리를 할 때 응용할 수 있는 과학 지식을 알려 주는 책은 보이지 않아서 아쉬웠다. 튀김의 탄생지인 유럽과 튀김을 발전시킨 일본에서도 이런 책은 찾아보기 힘들다. 그런데 우리나라 과학자가 이를 해냈다.