이 책은 사회복지를 정치라는 관점에서 바라본다. 그동안은 사회복지를 윤리와 도덕의 측면에서 바라보며, 불쌍한 사람을 도와주는 이론이자 행위로 묘사해 온 측면이 강하다. 하지만 이 책에서는 복지는 소득이전 정책을 둘러싼 정치이고, 어떤 철학이 옳은지를 둘러싼 정치이며, 철학과 정책을 둘러싼 세력들 간의 정치라는 주장을 담고 있다.

이 책은 ‘정치의 삼각형’에 따라 서술되었다. 정치의 삼각형은 어떤 세력이 자신의 생각(철학, 이념, 관점)을 정책으로 관철하는 행위가 정치라는 의미이다. 따라서 이 책은 우선 정치를 정의하는데, ‘정치는 세력들 간의 갈등과 합의로 사회의 가치를 나누는 행위’이다. 1장에서 이것을 다룬다. 그런 다음에 인간이 인간답게 살 수 있는 철학을 인권의 맥락에서 설명한다. 이어지는 2장과 3장에서는 자유권과 사회권에 대한 논의를 담고 있다. 이 관점을 기본으로 4장에서는 한국의 인권을 진단해 본다. 철학을 살펴본 다음에는 정책에 대해 논의한다. 5장에서는 정책에 대한 기본적인 논의를 하고, 6장에서는 상이한 정책이 어떻게 인간의 삶과 가족을 구성하는지 살펴본다. 그런 다음 7장에서 이 정책의 맥락에서 한국사회를 분석한다. 8장부터 12장에 걸친 내용은 권력과 세력화에 관한 논의이다. 8장에서는 권력을 두 가지로 나누어 살펴본다. 우선 국가권력과 제도권력을 의미하는 주권적인 권력과, 다음으로는 일상에서 존재하는 권력관계인 규율권력으로 구분해서 알아본다. 9장에서는 이 규율권력과 관련하여 담론정치를 다룬다. 이어지는 10장, 11장에서는 권력과 관련하여 두 사람의 교육조직가에 대해 살펴본다. 10장에서 소개하는 프레이리는, ‘은행저축식’ 교육이 지배자의 교육이라면 시민의 교육은 ‘문제제기식’이라고 주장한다. 한편 11장에서 소개하는 알린스키는 ‘교육을 통해 조직해야 한다’는 입장을 취하는데, 빈민과 중산층을 조직하는 이야기를 통해 그 방법을 제시한다. 연관해서 노동정치에 대해 12장에서 다룬다. 13장에서 15장은 ‘내 공간에서의 나다운 실천’을 모색한다. 13장과 14장에서는 학습동아리의 조직화 방법과 운영 방법을 이야기하고, 15장에서는 자기공간에서 할 수 있는 다양한 실천 방법을 제시한다.