우리는 자신을 알고 자신을 대비하며, 필요하면 다른 사람과 그 정보를 공유할 수 있어야 한다. 자신의 역사, 선호, 행동의 까닭, 경험, 목표, 감정, 자기 평가, 성격 등 수많은 주제와 영역에서 잘 정립된 방식으로 이야기할 수 있어야 한다. 이러려면 다른 사람과 쉽게 소통할 수 있는 자기 개념self-concept이 있어야 한다.

우리의 이야기와 설명, 평가는 사회적 의사소통에만 사용되는 것이 아니다. 우리의 행동에도 영향을 미친다. 자신이 가치 없다고 믿는 사람과 자신이 위대하다고 믿는 사람은 다르게 행동할 것이다.

건강한 자기화selfing는 학습할 수 있는 기술이지만, 어떠한 사회도 적절한 교육을 제공하지 않는다. 자기에 대한 전문적이지 않은 이론들이 학습 기회를 가로막기도 하고, 건강하지 못한 자기화로 이익을 얻는 집단이 있기도 하다.

정신건강을 다루는 모든 사람은 심리적 문제가 근본적으로 ‘자기’에 관한 문제라는 것을 안다. 하지만 전통적으로 행동주의는 다른 심리치료 분파와 달리 ‘자기’ 개념에 대해 다루지 않았다. 반면에 이 책은 행동 분석과 관계구성이론을 바탕으로 ‘자기’를 전면에 내세운다. 이 책은 ‘자기’ 개념에 대한 통찰과 최신 지견을 제공한다. 저자들은 과학적이고 실용적인 체계 안에서 자기가 어떻게, 왜 중요한지 분명하게 보여 준다. 이 책을 통해 자기에 대한 여러 다른 감각, 자기‘들’이 발달하는 과정, 그 과정에서 일어나는 문제 그리고 이것에 치료적으로 접근하는 방법을 배울 것이다.