대중 역사서의 원형, 전면적인 검토와 수정, 추가 원고 작업을 거쳐 새로운 모습으로

《고려시대 사람들은 어떻게 살았을까 1,2》의 전면 개정판이 출간되었다. 1996년에 조선시대에 이어 초판이 출간된 이래 2005년에 개정판을 냈던 이 책은 ‘역사서는 고리타분하고 재미없다.’는 편견을 깨며 역사서로는 드물게 스테디셀러가 되어 새로운 역사책의 장을 열었다.

고려시대 새로운 연구 성과와 신진 연구자들의 글 추가, 역사연구 최신판

이번 전면 개정 작업은 초판과 1차 개정판의 구성을 그대로 유지하면서 25년간 새롭게 이룩한 연구 성과들을 반영하여 여전히 생명력을 가지는 글들은 약간의 수정만 거쳤고, 최근에 발견한 재미있는 이야깃거리를 담아 몇 꼭지를 더하거나 대체하는 정도로 완성하였다.

전면 개정판을 기획하면서 초판과 개정판의 구성을 유지하며, 1권은 ‘사회·문화 이야기’로 20편, 2권에는 ‘정치·경제 이야기’로 23편의 글을 실었다. 시대가 바뀜에 따라 문장도 새롭게 바꾸고, 사진이나 도판도 새로운 것으로 교체했다.

25년 동안 사랑 받아온 책, 역사 대중서의 클래식

“그동안 교과서나 그 어떤 역사서에서도 배울 수 없었던 진짜배기 역사 이야기들이 이 책 속에 담겨 있다. 우리는 중요한 역사적 사건과 시대 구분, 왕조 등을 공부하고 외우느라 백성들의 삶과 밀착한, 살아 있는 역사는 배우지 못해 왔다. 그리고 거기에 대해 그 누구도 문제 제기를 하지 않았다. 역사 공부란 당연히 그런 방식으로, 그런 것들을 배워야 한다고 생각해 왔기 때문이다. 그러나 이 책은 이러한 통념을 뒤집는다. 때론 통쾌하게, 때론 따뜻하게, 재미있게, 더러는 진지하게 진짜 역사 얘기를 들려준다. ‘이런 역사서도 존재할 수 있구나.’라는 깨달음을 주는 책이다.

이 책 이후에 이렇게 새로운 시각에서 역사를 바라본 역사서들이 많이 출간되었다. 그러나 출간 십 년이 되어가는 이 시점에도 이 책을 능가할 만한 책은 아직 발간되지 못하고 있다. 이 책보다 더 깊이 있게 당대인들의 삶에 천착한 책도, 이 책보다 더 맛깔스럽게 역사를 이야기한 책도 아직은 없다. 이 개정판 발간이 ‘역사서의 고전’으로 더 많은 사람들에게 지식을 주고, 사랑받아 양서로서 다시 한번 확고히 자리매김하는 계기가 될 것이다.”

2005년 개정판에 붙인 출판사 서평의 일부이다. 이 말을 그대로 이번 전면 개정판에도 적용한다. 지난 25년 동안 사랑 받아왔고 앞으로도 현역으로 존재할 책, 대중 역사서의 클래식을 소개한다.

체제에서부터 고려시대의 사회·문화·정치·경제의 특징이 잘 반영
1권에는 고려 정신문화의 꽃을 피운 불교를 중심으로 유교와 풍수지리, 청자 문화를 소개하고, 이어서 서민들의 삶이 녹아든 생활문화를 다루고 있다. 당시 농민들이 밭과 논을 만들어 농사를 짓는 생산 활동에서부터 농민의 한해살이와 농가의 수입과 지출, 요역 착취 등을 구체적으로 보여 주고, 고려 서민들의 애환을 달래던 술에 얽힌 이야기들까지 생활상의 자취를 보여 준다.

팔만대장경이나 고려의 불교 미술품 불상, ‘고려’ 하면 누구나 떠올리는 청자에 관한 이야기 외에도, 무당의 한 마디에 국가 주요 대사가 좌지우지되는 일들이나 남성 부럽지 않은 고려 여성에 대한 이야기 등이 담겨 있다.

2권에는 고려 사람들의 정치·경제생활을 담고 있는데, 당시의 굵직한 정치적 사건들과 함께 황제국 체제를 지향했던 고려의 제도적 모습과 여러 차례 겪은 북방 민족의 침입에 맞서 싸우며 생활했던 고려 민중의 삶을 들여다볼 수 있다.

과거 시험은 어떻게 치러졌는지, 고려인이 최고의 직업으로 꼽았던 관료들의 삶은 어떠했는지, 내시란 어떤 계층이며 어떤 일을 하는 집단이었는지가 그려진다.

물길이 발달했던 고려의 교통로를 보여 주는가 하면, 거대한 규모로 발달했던 농장과 ‘염흥방 토지 점탈 사건’을 통해 권력형 비리가 어떻게 저질러졌는가를 보여 주면서 국가 재정을 비롯한 경제생활의 이모저모도 알 수 있도록 정리되어 있다.

1권과 2권에서 서술하고 있는 사건과 사실들을 따라가다 보면, 천년도 넘은 옛날의 일들에서 지금 이곳의 모습을 읽을 수 있다. 지배층만의 역사가 아닌 당시 사회 구성원 전체의 역사로, 딱딱한 제도의 틀에 갇히지 않고 삶의 실상을 알려 주는 역사로, 흥미 위주로 매몰되지 않고 과학적으로 탐구한 진실을 전하는 역사로 만드는 일은, 필자들에게는 또 하나의 ‘역사 전쟁’을 치르는 것과 같은 일이었다.

교과서의 역사 서술을 전체 역사의 맥락 속에서 이해 가능하게

이 책이 더욱 가치 있는 것은 이 이야기들을 모두 정확한 역사적 사료를 근거로 정통 역사학자들이 서술했다는 것이다. 재미를 위해 상상을 섞지 않고 구체적인 사실들만으로도 고려시대가 눈앞에 떠오르듯, 직접 들여다보듯이 볼 수 있게 서술했다. 연구 성과와 고증, 정확성 등 역사 서술의 기본을 지키면서도 대중의 눈높이에 맞춘 접근으로 고려시대를 보여 주기 때문에 당시 시대 사람들의 구체적 삶을 이해하면서 당시 사회를 재구성할 수 있을 만큼의 내용을 갖추게 된다. 작고 세밀한 조각들을 씨줄 날줄로 엮어 ‘고려’라는 큰 그림을 짜낸 것이다.

역사적 주요 사건들 역시 구성해서 고려시대 큰 역사의 맥락도 놓치지 않도록 했다. 큰 흐름 속에 작은 사실들이 짜여 들어가 역사의 흐름이 자연스럽게 이해될 수 있는 책이다. 교과서에서 서술하고 있는 사실들을 전체 역사의 맥락 속에서 이해하고자 하는 학생들에게 도움이 많이 되는 책이다. 이 책을 읽고 한국사 교과 공부를 한다면 교과서의 지식들이 전체 맥락 속에서 쉽게 이해될 것이다.