우리는 ‘좋은 삶(LIVING WELL)’을 살길 원한다

대다수의 사람들이 일터, 학교, 가정, 집안일, 자녀 문제, 운동, 쇼핑, 친구들 사이를 분주히 돌아다니며 바쁘게 살아간다. 그렇다면 당신은 지금 어디에 있는가? 어쩌면 당신이 선 자리는 아주 조그만 점에 지나지 않을지도 모른다. 그래서 다른 요구들 때문에 우선순위가 밀리기 일쑤다. 여기서 ‘나’라는 작은 점이 행복과 건강을 잃게 된다면 당연히 삶의 다른 여러 요구들도 충실히 이행하지 못할 것이다. 우리는 모두 단순히 살고 싶은 게 아니라 ‘좋은 삶(Living well)’을 살길 원한다.

리처드 템플러는 인생의 행복한 시간은 불행한 시간과 대조되기 때문에 오히려 더욱 값진 게 아니겠냐고 주장한다. ‘영원한 행복’이라는 게 있다면 그것은 어쩌면 ‘영원한 지루함’과 비슷할지도 모른다면서. 그래서 저자는 ‘행복’보다는 ‘만족’이라는 말이 선호한다. 만족이란 삶의 부침을 인정하면서도 일상의 여러 문제에도 불구하고 대체로 흡족해한다는 뜻이다. 말하자면, 만족이란 표면적인 감정이 아니라 근본적인 상태인 것이다. 이를 ‘웰빙’, ‘건강’, ‘좋은 삶’ 등 뭐라고 불러도 상관없다. 매일매일이 최선인 상태를 성취하는 것이다.

다른 사람의 삶이 나의 삶의 기준이 될 순 없다!

하지만 우리의 삶은 복잡다단하고 갈등으로 가득하다. 따라서 만족조차 쉽게 얻을 수 있는 건 아니다. 이런 삶에서 ‘자조(self-help)’야말로 그 최선의 방법이다. 삶의 모든 면이 혼란스러운가? 그럼에도 우리는 건강하고 릴랙스한 상태를 유지할 수 있다. 이를 위해서는 노력하지 않으면 안 된다. 자신에게 온전히 집중해야 한다.

좋은 삶을 사는 능력, 즉 ‘만족’ 상태를 유지하는 능력의 근간은 무엇일까? 그것은 바로 넓은 의미에서의 ‘건강’이다. 삶을 원하는 대로 이끌려면 일단 활력 넘치는 신체건강을 유지해야 한다. 좋은 음식을 먹고, 적당히 운동도 하고, 가능한 한 릴랙스해야 한다. 신체를 양호한 상태로 유지하는 것이다. 그렇다고 꼭 운동선수처럼 될 필요는 없다. 그저 자신만의 상식적인 ‘건강 기준선’만 정립하면 된다. 이는 질병이나 부상 등 어떤 역경을 마주하더라도 가능한 한 빨리 원위치를 찾는 기준선이다. 그 건강 기준선은 개인마다 다르다. 나이와 기저질환 및 장애에도 영향을 받기 때문이다. 여하튼 중요한 건 스스로 자신만의 건강 기준선을 찾는 것이다. 회복력(resilience) 있는 건강한 신체를 지닐 수 있도록 말이다.

신체건강은 시작에 불과하다. 만약 정신건강을 챙기지 않으면 어떨까? ‘마음이 저절로 나아지겠지’ 하며 방관한다면? 얼마 가지 않아 삶에 대한 불만으로 가득하게 될 것이다. 체력을 기르듯 부지런히 마음챙김을 하지 않는다면 절대 ‘만족’의 단계에 도달할 수 없다. 건강이 그다지 좋지 않아도 정신만 건강하다면 만족 상태를 유지할 수 있다. 누구나 노화에 따라 신체가 노쇠해지기 마련 아닌가. 그럼에도 많은 노년 인구가 즐겁고 좋은 삶을 산다. 반면 아무리 신체가 건강하고 운동을 많이 해도 마음과 감정을 돌보지 않으면 결코 편안한 삶을 살 수 없다.

지금 당장 우리의 삶을 변화시킬 짧고 강한 메시지!

이 책은 단순히 신체건강 유지에 대한 지침만을 제시하지는 않는다. 저자의 평생에 걸친, 정신적으로 행복한 사람들에 대한 관찰도 담겨 있다. 이로부터 우리는 많은 것을 배울 수 있다. 저자는 스스로의 정신적, 감정적 욕구에 대해 올바른 이해를 하는 이들이 인생 전반에서 큰 만족을 얻는 것을 봐왔다고 말한다. 직장에서나 학교에서나 혹은 양육에서도 말이다. 사회생활을 할 때나 또 은퇴를 한 후에도 마찬가지다. 이들은 복잡다단한 삶 속에서도 좋은 삶을 사는 법을 배운 것이다. 그리고 이들의 삶을 따라해볼 것을 권한다. 이들이 주는 교훈을 우리의 삶에 적용시켜보는 것이다.

『리빙 웰』은 우리가 어느 상황에서나 적용할 수 있는 100개의 원칙들을 실었다. 그렇다고 지루한 설교는 아니니 걱정하지 않아도 된다. 오히려 재밌고, 흥미로우며, 교훈적이라 느끼게 되는 내용이 많을 것이다.

저자는 타인을 관찰함으로써 얻은 교훈들로 삶에 균형을 맞추는 법, 회복력과 자신감을 갖는 법, 역경에 맞서는 법, 운동과 릴랙스, 학습과 직장생활에 대한 지침을 비롯해 부모 노릇과 은퇴 후의 삶에 대한 교훈까지도 들려준다. 한마디로 우리의 삶은 송두리째 변화시켜줄 지침들이다. 그리고 자신이 이러한 원칙들을 따르지 않았다면 아마 지금처럼 만족하는 삶을 살지 못했을 거라고 자신 있게 말한다. 저자가 제안하는 ‘좋을 삶을 위한 100개의 원칙들’을 통해 독자 또한 스스로에게 초점을 맞추며 ‘만족스런 좋은 삶’을 살아갈 수 있을 것이다.