세계는 넓고 이야기는 많습니다. 인간이 머물고 지나가며 남긴 수많은 이야기는 세계라는 공간의 플랫폼에 꾹꾹 눌려 담겨 있습니다. 세계지도를 펼치면 눈이 머무는 곳곳에 지리 이야기가 숨어 있습니다. 문자로는 미처 표현하기 힘든 공간의 다양성이 빼곡하게 담겨 있습니다. 공간의 다양성과 그곳에 담인 공간 이야기를 이끄는 학문이 곧 지리(地理)입니다. --- p.6 「들어가는 글」 중에서

이어령 선생은 “젊은이는 늙고 늙은이는 죽는다”라고 말한 바 있다. 인류의 삶터인 땅도 그렇다. 땅은 태어나 성장하다가 늙어 죽음에 이른다. 다만, 지질학적 시간이 걸릴 뿐이다. 얼굴의 주름살에서 나이를 가늠할 수 있듯, 땅에도 나이 듦에 따른 패턴이 남는다. 땅에 남은 세월의 흔적을 되짚는 일은 우리 삶을 돌아보는 일처럼 흥미롭다. --- p.13 「땅의 나이 듦에 관하여」 중에서

1883년 인도네시아 순다 해협의 크라카타우 화산이 폭발했다. 화산재는 지구 반 바퀴를 돌아 유럽을 강타했고, 그곳엔 화가 뭉크가 있었다. 화산 석양은 화산이 폭발하면 대기 중 황산이 빛에 반응하면서 붉은 노을이 진 것처럼 보이는 현상이다. 뭉크의 걸작 〈절규〉는 그렇게 탄생했다. --- p.38 「괴력과 마력의 화산 그리고 인류」 중에서

우리의 생애주기에서도 화강암은 뗄 수 없는 존재다. 평일에는 많은 사람이 화강암 건축재가 쓰인 집과 학교에서 지낸다. 휴일이면 화강암 암반이 펼쳐진 자연에서 쉬거나 화강암으로 만든 문화재를 감상하고, 화강암으로 지은 종교 시설에서 신앙생활을 한다. 무심코 지나치는 관공서 머릿돌이나 기념비는 일상 속에서 화강암을 만나는 하나의 단면이다. 화강암으로 정돈된 공원묘지는 우리 삶의 종착지가 될 확률이 높다. --- p.91 「화강암의 세계, 세계의 화강암」 중에서

반 고흐는 네덜란드의 농촌 지역에서 흐린 하늘의 풍경화를 남겼다. 특히 네덜란드 뉘넨, 프랑스 파리의 몽마르트르에서 그린 풍경화의 하늘은 금방이라도 비가 올 것처럼 잿빛이다. 서안해양성 기후 지역에 살던 반 고흐의 풍경화엔 서안해양성 기후의 하늘이 담겨 있는 것이다. 아를은 달랐다. 지중해와 가까운 아를엔 든든한 빛의 조력자가 있다. 반 고흐는 지중해의 아를에서 강렬하고도 화려한 빛을 아낌없이 화폭에 담았다. --- p.119~121 「반 고흐가 만난 프랑스」 중에서

〈반지의 제왕〉의 미나스티리스 성은 가상의 성이지만, 실재한다면 직접 가 보고 싶을 정도로 정교하고 아름답다. 하지만 지리적 관점에서 보자면 성의 존립에 의구심이 든다. 미나스티리스 성은 거대한 화강암 바위산의 일부다. 화강암 지역은 대체로 물을 구하기 쉽지 않다. 나아가 성 앞의 광활한 평원은 키 작은 풀로 뒤덮인 초원이다. 키 작은 초원은 연 강수량이 부족한 반건조 지역에서 잘 나타난다. 결론적으로 미나스티리스 성은 반건조 지역의 화강암에 축조된 성이라 자족성이 좋지 않다. --- p.133 「마법의 성을 위한 지리학」 중에서

스타벅스는 커피 업계의 티라노사우루스 렉스다. 스타벅스는 거대 커피 제국을 건설하기 위해 세 개의 ‘황금 공간’에 주목했다?커피 벨트, 핫 플레이스, 그리고 ‘제3의 공간’. --- p.145~151 「스타벅스와 세 개의 황금 공간」 중에서

북극해 스발바르 제도의 스피츠베르겐섬에는 인류를 위한 흥미로운 시설이 존재한다. 바로 ‘국제 종자 저장고’다. 인류가 핵 전쟁, 소행성 충돌, 지구 온난화 심화 등으로 ‘최후의 날(doomsday)’을 맞을 수도 있기 때문에, 저장고에 보관된 종자는 생존 인류가 살아갈 수 있도록 식물의 DNA를 보존하는 역할을 한다. 그런데 스피츠베르겐섬의 전기는 화력 발전소에서 온다. 석탄 화력 발전소는 온실 가스의 주범인 이산화탄소를 배출한다. 이산화탄소가 증가하면 온난화는 가속화되고, 평소보다 높아진 기온을 내리기 위해 다시 냉각기를 돌린다. 냉각기에 공급되는 전기는 화력 발전소에서 조달한다…. 지구 온난화에 대비해 세운 국제 종자 저장고의 운영은 다시 온난화의 촉진을 통해 이뤄진다는 이 모순적인 상황을 어떻게 해결할 수 있을까?