성경의 모든 글은 실제 역사에 뿌리를 두고 있으며, 이 책의 목적은 그 역사를 살아나게 하려는 것이다. 역사라는 렌즈를 통하면 성경을 더 잘 이해할 수 있다. 그런 점에서 성경에 관해 배우고 성경으로부터 배우는 데 도움이 될 것이다.
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성경은 창조 이야기로 시작된다. 하나님이 엿새 동안에 세상, 즉 땅, 하늘, 바다, 그 안에 있는 모든 것을 만드셨다는 이야기를 전해주는 한 편의 시이다. 일곱째 날에는 하나님과 모든 피조물이 쉬었다. 이렇게 엿새를 일하고 안식일에 쉬는 것은 성경 속 유대인들에게 삶의 법칙이 되었다. 성경의 두 번째 이야기는 에덴동산 이야기이다. 하나님은 첫 남자와 첫 여자인 아담과 하와가 살아갈 낙원으로 동산을 지으셨다. 그러나 그들은 금지된 나무의 열매를 먹어 하나님께 불순종했다. 그래서 하나님의 선한 세상에 악이 들어오게 되었다.
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야곱은 열두 명의 아들을 두었지만, 가장 사랑한 아들은 라헬이 낳은 두 아들 요셉과 베냐민이었다. 요셉이 형이었는데, 하루는 야곱이 요셉에게 밝은 색으로 아름답게 염색된 겉옷을 주었다. 이것은 요셉이 특권을 누리는 아들이라는 확실한 표시였다. 열 명의 형들은 질투가 났다. 요셉이 가족 모두가 자신에게 절하는 꿈을 꾸었다고 자랑하자, 형들은 더욱 요셉을 미워했다. 야곱이 요셉을 보내 열 명의 아들이 제대로 가축을 돌보는지 알아보게 한 어느 날 형제들은 요셉을 잡아서 협박했다. 결국 이집트로 가는 상인들에게 요셉을 노예로 팔고 말았다. 노예가 된 요셉은 아무런 특권 없이 지내는 것이 어떤지 알게 되었다. 아주 열심히 일했지만 누군가 자신에 대해서 거짓말을 하는 바람에 감옥에 갇히고 말았다. 그러나 요셉은 하나님이 자신에게 꿈을 설명하는 지혜를 주셨다고 믿었다. 사람들은 점점 그를 존경하게 되었다.
하루는 이집트의 왕인 파라오가 이해할 수 없는 꿈을 꾸었다. 요셉은 이를 설명하기 위해 감옥에서 끌려나왔다. 요셉은 그 꿈이 일곱 해의 풍년과 일곱 해의 기근을 예견한다고 말해주었다. 그러자 왕은 요셉을 흉년에 대비해 식량을 미리 모아두는 책임자로 삼았다. 기근이 계속되는 동안, 요셉의 형들도 가족을 위해 식량을 사러 왔다. 형들은 요셉인 줄 모르고 그에게 절했다. 요셉은 자신의 친동생인 베냐민을 데려오기 위해 계략을 꾸몄다. 결국 요셉은 형들 모두를 용서했고 자기 가족을 이집트로 오게 했다.
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솔로몬 왕의 공사에는 비용이 많이 들었다. 왕은 백성에게 세금을 많이 물리고 강제 노동을 시켰다. 솔로몬이 죽고 아들 르호보암이 왕이 되자 백성은 사정이 조금 나아지기를 기대했다. 그러나 르호보암은 젊고 교만했기 때문에 더 심한 요구를 하겠다고 위협했다. 유다 지파와 베냐민 지파만이 르호보암에게 충성했다. 그들의 남쪽 영토는 유다 왕국이 되었다. 열 개의 북쪽 지파들은 반란을 일으켜 따로 왕을 택했다. 그의 이름은 여로보암이었다. 여로보암의 나라는 이스라엘 왕국으로 불렸다. 이 왕국이 시작된 시기는 대략 기원전 930년경이다.