■ 작품의 특징

《여학생 자메이》는 중국에서 백만 부 이상의 판매고를 올린 《남학생 자리》의 자매편 내지 후속편에 해당하는 작품이다. 자리의 쌍둥이 여동생 자메이를 주인공으로 중국의 평범한 여학생이 살아가는 모습을 유쾌하고 발랄하게 보여준다. 영화와 텔레비전 드라마로도 만들어져 큰 인기를 끈 《남학생 자리》에서 또 다른 주인공으로 활약했던 자메이는 장난기 많고 엉뚱한 자리와는 다른 매력으로 독자의 눈길을 사로잡는데, 특히 여학생의 심리와 관심사를 꼼꼼히 보여주고 있다.

단짝친구의 도움으로 최신 유행 헤어스타일로 바꿔본다거나 좋아하는 가수의 콘서트에 가기 위해 아르바이트에 나서는 등 자메이는 좋아하는 것이 분명하고, 하고 싶은 일을 위해 최선을 다하는 평범한 여학생이다. 하지만 헤어스타일 때문에 얼굴에 흉터가 있을 거라는 오해를 사는가 하면, 아르바이트를 하고도 겨우 잔돈 몇 푼을 손에 쥐는 등 만사가 꼬이기만 한다. 하긴, 열네 살 소녀에게 세상이 그리 만만할 리 없다. 하지만 우리의 명랑 소녀 자메이는 어떤 일이 있어도 기죽거나 좌절하지 않고 특유의 낙천적인 사고방식으로 문제를 해결해 나간다. 더욱이 꼼수를 부리거나 요령을 피우는 대신 정직하고 당당한 태도로 모든 일을 정면 돌파하는 자메이의 모습은 보는 것만으로도 기운이 날 만하다. 청소년이 가진 긍정의 힘이란 바로 이런 게 아닐까.

또한 《여학생 자메이》에 등장하는 다른 인물들도 저마다 독특한 개성을 자랑하고 있어 캐릭터를 보는 재미가 쏠쏠하다. 능력 있는 작가지만 담배 끊는 일 때문에 식구들 앞에서 망신을 당하고야 마는 아빠, 연극배우로서 전문성을 자랑하지만 영어에는 젬병인 엄마, 언제나 잘난 척에 엉뚱한 장난을 벌이는 오빠 자리, 배우가 되고 싶어 안달이 난 단짝친구 린샤오메이 등은 자메이의 방해꾼이 되었다가 조력자가 되었다가 하면서 에피소드를 풍요롭게 만드는 한편, 자메이의 성장기를 더욱 흥미진진하게 만들어준다. 특히, 이 작품에 등장하는 어른들은 대개 어딘가 약한 고리 하나쯤을 갖고 있는데 자메이는 그 어른들을 너그럽게 이해하고 받아들이면서 세상을 더 잘 이해하며 한층 더 성장하게 된다.

《여학생 자메이》가 《남학생 자리》와 다른 이유는 단순히 주인공이 바뀌었다는 데에 그치지 않았다. 남학생인 자리가 엉뚱하고 황당한 장난으로 번번히 소동을 일으키는 개구쟁이라면, 자메이는 좀더 모범생에 가깝다. 이웃 아주머니에게 여자아이답지 못하다고 잔소리를 듣고 곧잘 말썽에 휘말리기도 하지만 어디까지나 자메이의 매력은 곧고 바른 생각에 있다. 자메이는 자기에게 유리한 일이라도 거짓이라면 반드시 바로잡아야 하고, 이상한 성격 때문에 친구들과 잘 지내지 못하는 친구에게서도 장점을 찾아내고야 만다. 또 학교 예술단의 대표 여배우인데다 영화 출연까지 했으면서도 한결같이 자신을 낮추는 겸손함까지 갖고 있어, 평범한 독자가 보기에도 친근함을 느낄 수 있다.

청소년 소설의 주인공은 독자들에게 동일시의 대상이 되기도 하지만 긍정적인 롤모델이 될 수도 있다. 자메이는 이제 막 자신과 세계에 대한 탐색을 시작한 학생들에게 이 두 가지 역할을 다 해줄 수 있을 것으로 보인다. 오늘날의 중국 사회를 배경으로 하고 있는 만큼 우리와 동시대를 살아가고 있는 중국 청소년의 일상적인 생활 모습을 들여다보는 재미가 있으며, 말할 수 없이 긍정적인 명랑 소녀 자메이를 통해 청소년 소설이 갖춰야 할 낙관적인 세계관에 대해 다시금 생각해 보게 된다.