90년대 중국 대중 문화의 속살

예예 아버지의 수감에 따른 비밀은 분명히 어둡고 침울하지만 그 비밀을 지키기 위해 류사와 리자퉁, 멍이 협력해서 가짜 편지를 보내는 이야기는 일정 부분 서정적인 면모를 지니고 있다. 특히 미국의 평온한 중산층 가정의 부인으로 살아가는 멍이 리자퉁과 주고받는 편지는 이루지 못한 사랑의 여운을 남기는 동시에 90년대 중국인들에게 동경의 대상이 되었던 외국에서의 삶을 간접 체험하도록 돕는다. 80년대 중국에서는 산마오라는 여성 작가가 스페인 남성과 결혼한 후 사하라 사막 등을 여행하고 써낸 에세이가 큰 인기를 얻는데, 실제로 작품 속에서 산마오에 대한 언급이 여러 번 등장하여 당대의 유행을 실감하게 한다.

뿐만 아니라 『붉은 머리핀』에는 당시 고등학생들이 적극적으로 소비했던 대중문화에 대한 스케치도 담겨 있다. 89년 이후 타이완 가수들이 중국 본토에 진출하여 퉁안거, 페이샹 등 싱어송라이터들이 큰 인기를 얻는데 퉁안거의 콘서트는 이 작품 속에서 중요한 사건의 배경으로 활용되기도 한다. 그밖에도 이 작품 속에는 고등학생들의 패션, 크리스마스 파티, 이성 교제의 방식 등 흥미로운 소재들이 곳곳에 놓여 있다. 고등학생들이 학교에서 주고받는 잡담과 그들의 이야기 속에 녹아 있는 당대 청소년들의 구체적인 삶은 이 작품이 중국의 현대 청소년 소설로서 어떤 의미를 갖는지 제대로 보여주고 있다.

그러나 류사와 예예가 골몰하고 있는 청소년기의 질문들은 오늘날 우리나라의 청소년들에게도 여전히 중요한 과제다. 어떤 큰 문제가 닥치더라도 이겨내려면 나는 어떤 존재가 되어야 할까? 친구와 우정은 어떻게 힘이 될까? 사랑과 연애를 잘하기 위해서는 무엇을 준비해야 할까? 이러한 보편적인 고민거리들은 쉽게 해결되지 않겠지만 그렇다고 쉽게 포기할 수도 없다. 고민하는 존재로서 청소년은 앞으로도 영원히 문제적 인물이 될 수밖에 없을 것이다. 그러므로 우리가 청웨이의 『붉은 머리핀』을 읽어야 할 이유는 충분하다.