딸아이가 세 살이 될 무렵부터는 수시로 놀이터에 나갔습니다. 그러면서 놀이터에서 노는 아이들과 엄마들을 유심히 보게 되었습니다. ‘저 상황에서 조금만 도와주면 저 아이의 어려움이 해결될 텐데 엄마가 모르고 있구나.’ ‘저 친구는 엄마와 상호작용이 많이 필요해 보이네.’ 놀이터에 있는 다양한 엄마와 아이의 모습을 보니 안타까운 마음이 생겼습니다.
그리고 1년 뒤, 상담자가 아닌 한 아이의 엄마로 놀이터에서 많은 엄마와 진솔한 대화를 나누기 시작했습니다. 그때 4~7세 유아를 둔 엄마들의 진짜 고민과 육아 현장의 현실을 온전히 보았습니다. 상담실에서 주로 만났던 엄마와 아이의 모습을 ‘반쪽’이라고 표현한다면, 가려진 나머지 반쪽의 모습을 확인하며 전체를 마주하는 기분이 들었습니다.
--- p. 9 「프롤로그. 18년 차 놀이상담심리사 엄마가 전하는 ‘놀이’」 중에서

아이에게 놀이는 본능이요, 언어요, 삶입니다. 반면 부모는 그렇지 않습니다. 그래서 아이와 진정한 소통을 하기 위해서는 부모도 놀이 방법을 하나씩 배워야 합니다. 물론 처음에는 어색하고 힘들 수 있습니다. 그러나 놀이를 배워야겠다는 마음가짐만으로도 이미 첫발을 내딛은 셈입니다. 그 발걸음이 하나둘씩 쌓이다 보면 어느 순간 아이와의 놀이가 즐거워지고 정서적으로 소통하고 있다는 사실을 느낄 겁니다. 이제 함께 그 길을 걸어 봅시다.
--- p. 43 「Chapter 01 꼭 놀아 줘야 해?」 중에서

아이들과 엄마가 함께 놀 때 아이들끼리 한편이 되도록 해보세요. 그러면 아이들끼리 단결해서 놀이를 합니다. 엄마가 징검다리 역할을 해도 좋습니다. 예를 들어 아이 둘이 피터 팬과 웬디 역할을 한다면, 엄마는 팅커 벨이 되어 둘 사이를 연결하면서 놀면 됩니다. 엄마가 매번 형제들의 놀이에 동참하기는 힘들지만 이렇듯 아이들의 놀이 선택과 역할이 고정되었을 때는 엄마가 아이들과 함께 놀며 놀이의 균형을 맞춰 주는 것이 좋습니다. 그러다 보면 형제끼리 상호작용하는 기술은 물론 갈등 상황을 해결하는 방법까지도 습득하게 되고, 형제애도 돈독해진답니다.
--- p. 100 「Chapter 02 놀이 속 엄마 고민: 이럴 때 어떻게 할까요?」 중에서

놀이터는 만남의 광장입니다. 이곳에서 부모는 때론 쉬기도 하고, 주변 엄마들에게 육아 정보를 듣기도 합니다. 마음을 나눌 수 있는 이웃 엄마를 발견하기도 하지요. 그런데 정작 아이에게 갈등 상황에 대처하는 방법을 알려 줘야 할 순간을 놓치곤 합니다. 그렇다고 아이를 따라다니며 일거수일투족에 간섭하라는 의미는 아닙니다. 이웃 엄마와 이야기를 하면서도, 벤치에서 앉아 잠시 휴식을 취하면서도 아이를 수시로 지켜보며 관찰하라는 뜻입니다. 놀이터는 아이를 풀어놓는 곳이라는 생각에, 많은 부모가 아이들의 놀이에 큰 관심이 없고 잘 개입하지도 않습니다. 사실 놀이터야말로 다양한 연령과 성별, 여러 성향의 아이들이 나와서 놀기에 사회 기술을 배우기 가장 좋은 장소입니다.
--- p. 121 「Chapter 03 놀이의 확장: 친구와 어떻게 놀아요?」 중에서

역할 놀이를 할 때 우리는 어느 순간 아이의 놀이보다 앞서는 경우가 많습니다. 그러다 보면 아이의 놀이를 촉진해 주기보다 직접 놀이 내용을 만드는 우를 범하게 됩니다. 아이와 놀이할 때는 아이가 놀이 내용을 만들고 부모는 그 놀이에 머물러 반응해 주면 됩니다. 요리로 비유하자면, 아이가 만든 음식에 부모는 소금이나 설탕을 솔솔 뿌려 맛있게 해주는 것입니다.
--- p. 167 「첫 번째. 공감 능력 향상과 사고 확장을 돕는, 역할 놀이」 중에서

실패에 연연하지 않고 다시 도전하는 아이로 키우기 위해서는 부모가 아이의 놀이 과정을 격려해 주고 좌절 상황에도 유연하게 반응해 줘야 합니다. 아이가 만들고 있는 블록이 흔들릴 때는 바로 ‘고정해’라고 말하기보다 이 상황을 어떻게 하면 좋을지 아이에게 물어보세요. 만약 블록이 무너져 아이가 울고 속상해한다면, 아이의 감정을 읽어 준 후 감정이 진정될 때까지 잠시 기다려 주세요. 아이도 이 상황을 받아들이고 감정을 처리하는 시간이 필요하니까요.
이때 엄마가 아이의 속상한 감정까지 다 해결해 주려고 괜찮다며 빠르게 다독이고 무너진 블록을 엄마 혼자서 다시 만들어 주면 아이의 자기조절력 발달에는 도움이 되지 않습니다. 비록 블록이 무너졌더라도 놀이 과정 중에서 아이가 노력한 부분이나 애쓴 부분은 반드시 칭찬해 줘야 합니다. 아이들은 놀이 속에서 많은 시행착오를 경험하며 성장합니다. 부모가 이를 인식한 뒤 아이를 격려하고 지지해 주면 좋겠습니다.