《재밌어서 밤새 읽는 한국사 이야기 6》은 우리 민족에게 있어 그런 가슴 아픈 역사 이야기다. 떠올릴수록, 생각할수록 답답하고 가슴이 시려 와서 차라리 몰랐으면 하는 역사. 나라를 빼앗기며 시작된 식민지 생활은 영원히 끝나지 않을 암흑과도 같았다. 햇수로 36년에 불과한 시기였지만 너무 많은 사람이 목숨을 잃고 좌절을 맛보고 가족과 이별하며 절망의 늪에서 허우적댔다.
……이 모든 시련을 경험하고 우리 민족은 현재에 이르렀다. 그리고 이제 시련의 악몽에서 서서히 벗어나고 있다. 이런 때일수록 아픈 과거를 돌아보아야 한다. 힘겨워도 실패와 마주할 수 있는 사람만이 성장을 이룰 수 있듯, 더 발전하고 앞으로 나아가기 위해서는 과거의 뼈아픈 역사를 제대로 알아야 한다.
---「머리말」중에서

무엇보다 가장 의미 깊은 변화는 대한민국 임시 정부의 수립이다. 일제의 탄압에 눌려 제대로 된 독립운동을 벌이지 못하는 상황에서도 우리 민족은 끊임없이 독립을 준비하고 계획을 세워 나갔다. 3·1 운동이 일어나 대다수 민중이 참여하는 모습을 보며 민족 지도자들은 이러한 염원을 한데 모아 통일된 독립운동을 이끌 정부 수립의 필요성을 비로소 인식했다. 그리고 이윽고 대한민국 임시 정부가 수립되었다.
3·1 운동은 국내를 넘어 해외에도 영향을 미쳤다. 노벨 문학상을 받은 인도의 시인 타고르는 3·1 운동을 찬양하며 인도에는 그 같은 위대한 독립운동이 없음에 개탄했다고 한다. 또한 타고르의 작품 〈동방의 등불〉과 〈패자의 노래〉는 3·1 운동을 소재로 쓰인 시다. 이후 3·1 운동은 중국, 인도, 필리핀, 이집트에도 알려지며 각 나라의 독립운동에 영향을 주었다.
이처럼 3·1 운동은 한국을 넘어 전 세계인에게 깊은 영향을 준 평화 시위였다. 그리고 일제 강점기에 일어난 독립운동 가운데 가장 규모가 크고 가장 많은 사람이 참여한 운동이다. 우리 민족이 하나로 뭉쳐 독립을 외친 3·1 운동 덕분에 그 후 독립운동이 활기를 띨 수 있었다.
---「3·1 운동으로 우리 민족은 무엇을 얻었을까?」중에서

1960년 4·19 혁명, 1980년 5·18 민주화 운동, 1987년 6월 항쟁은 모두 시민이 자발적으로 나서서 민주주의를 지키고 국민의 정부를 만들기 위한 민주주의 항쟁이다. 물론 세 운동 모두 완전한 성공을 이루었다고는 볼 수 없다. 4·19 혁명은 이승만 대통령의 하야에는 성공했지만 그 후 들어선 장면 정부가 1년 만에 끝나면서 시민들의 요구를 담아내지 못했다. 5·18 민주화 운동은 엄청난 희생을 치렀음에도 신군부의 집권을 막지 못했다. 1987년 6월 민주 항쟁은 대통령 직선제를 이끌어 내며 민주주의 정치를 이루는 듯했지만 그 뒤 치러진 대선에서 야당 후보들이 분열하며 결국 노태우가 대통령에 당선되는 아이러니한 결과를 낳았다.
그러나 이렇듯 시민의 힘으로 정권을 교체하는 것은 굉장히 드문 일이다. 특히 아시아, 아프리카 등 후발 민주주의 국가들에서는 더더욱 유례를 찾아보기 힘들다. 일제 강점기와 6·25 전쟁으로 완전히 세계 경제 최하위 국가가 되었던 우리나라가 시민 혁명을 통해 평화적으로 정권을 바꾼 역사를 갖게 된 것은 기적과도 같은 일이다. 시민의 힘으로 쟁취한 승리의 기억이 오늘날의 민주주의를 일구어 냈다
---「우리나라의 민주주의는 어떻게 발전해 왔을까?」중에서

최남선이 위원이 되어 활동한 조선사 편수회는 조선 총독부가 만든 역사 연구 기관이다. 조선사 편수회의 주요 임무는 한국이 역사적으로 열등했다는 논리를 만들어 일본의 한국 지배를 정당화하는 것이었다. 이에 한국 역사 왜곡 작업에 들어갔는데 조선사 편수회가 내세운 우리 역사의 열등함은 크게 세 가지다.
……이처럼 일본의 식민 사관은 모두 역사를 왜곡한 논리고 사실과 다르다. 그런데 거짓과 억지를 한국인에게 가르치며 패배감을 안겨 주었다. 실제로 연령이 높은 어른 가운데 다른 나라를 우리나라보다 좋은 나라로 여기는 사대주의에 빠져 있는 경우가 있는데, 이는 아직도 남아 있는 일본 교육의 영향이라고 볼 수 있다. 제대로 된 역사의식을 갖는 것이 얼마나 중요한 일인지 절감하게 된다.
---「한 걸음 더：일본이 만든 거짓 논리 식민 사관」중에서

홍콩 문제의 불씨는 여전히 남아 있고 더욱 심각해지고 있다. 홍콩이 자치권을 잃고 중국에 완전히 귀속되는 날이 점차 다가오면서 홍콩 주민 사이에서는 중국의 사회주의를 거부하는 움직임이 일고 있다. 반면 중국은 벌써부터 홍콩을 마음대로 조종하려 하면서 중국 정부와 홍콩 주민 간의 마찰이 빚어지고 있다. 이 과정에서 홍콩 주민의 인권이 훼손되는 일이 잦아지면서 그 심각성 또한 더해지고 있다. 100년도 훨씬 이전에 있었던 제국주의 국가 간의 다툼으로 생긴 영토 문제는 아직 끝나지 않고 있는 셈이다.