중동에서는 최근 들어 급속한 도시화가 진행되고 있다. 사람들은 고층 건물이 즐비한 거리에서 근대적인 일상생활을 보내게 되었다. 이러한 생활환경의 변화는 박쥐를 기원으로 하고 낙타를 중간숙주로 삼는 메르스 바이러스에 어떤 영향을 끼칠까? 과거에 중동 사람들은 낙타와 밀착된 생활을 했고, 그 과정에서 유소년기부터 메르스 바이러스에 노출되었을 것이다. 어린 시절 메르스 바이러스에 처음 감염되면 그 증상이 가벼운 정도에 머무르거나 무증상감염으로 끝나는 등 대수롭지 않은 병으로 지나갔을 것이다. 그러나 도시에서 낙타와 접촉할 일이 없이 살다가 성인이 되어(특히 중년 이상) 메르스 바이러스에 처음 감염되자, 쉽게 중증이 되어 건강 피해가 표면화되었을 가능성이 있다. 처음 감염되는 연령대가 어린이에서 어른으로 옮겨 갔기 때문에 메르스는 중년, 노년에서 자칫하면 치명적이 되는 심각한 질환이 되어 나타났다는 추측을 해볼 수 있다.
---「메르스：감염원이 밝혀지지 않은 신종 코로나 바이러스」중에서

역사상 최초로 확인된 페스트의 유행은 540년경에 일어난 ‘유스티니아누스 역병’이다. 펠루시움(이집트)에서 시작된 이 역병은 얼마 안 되어 당시 정치 · 문화의 중심지이던 비잔티움(콘스탄티노플)으로 번졌고, 수개월에 걸쳐 유행을 일으켰다. 비잔티움에서는 사망자가 하루에 5,000~1만 명에 이르는 시기도 있었다. 사망자가 이렇게 많다 보니 모든 사람을 매장할 수가 없어 거리를 둘러싸고 있는 성벽 탑의 지붕을 뜯어내고 그 안에 시신을 던져 넣은 다음 탑이 시체로 가득 차면 다시 지붕을 씌웠다고 한다. 페스트균은 비잔티움에서 멈추지 않고 로마까지 침입했으며, 이후 60여 년이라는 긴 세월 동안 로마제국에 만연했다. 바로 이 시기에 동로마제국의 황제 유스티니아누스 1세는 로마제국의 재건에 힘을 쏟고 있었는데, 황제 유스티니아누스 1세의 영광에 종지부를 찍은 것이 바로 ‘유스티니아누스 역병’의 창궐이었다.
---「페스트：로마제국에도 침입하고 중세 시대를 끝내 대유행병」중에서

결핵은 결핵균의 감염으로 일어나는 만성 감염병이다. 세계 3대 감염병이라고 하면 에이즈 · 말라리아 · 결핵을 가리키는데, 결핵은 에이즈에 이어서 두 번째로 사망자 수가 많은 중대한 질환이다. 세계 인구의 무려 3분의 1이 결핵에 감염된 것으로 생각된다. 2013년에는 연간 900만 명이 결핵에 걸렸고 150만 명이 사망했다. 더욱 무서운 점은 이 가운데 48만 명이 항결핵제 투약에도 죽지 않는 결핵균에 감염된 다제내성 결핵 환자로 추정된다는 사실이다.
---「결핵：내성균이 유행하면 ‘죽음의 병’이 될 감염병」중에서

공수병 바이러스가 몸속에 침입하면 신경을 따라 뇌를 향해 올라간다. 공수병 바이러스는 혈액 속에 들어가지 않기 때문에 혈액검사로는 감염 유무를 판정할 수 없다. 감염이 의심되는 동물에게 물리는 등 감염이 염려되는 경우, 일단 감염되었다고 생각하고 반드시 백신 접종이나 면역 글로불린으로 즉시 대처해야 한다. 공수병은 일단 발병하고 나면 치료 방법이 없고 거의 100퍼센트 사망하는 중대한 감염병이기 때문에 주저하지 말고 서둘러 대처해야 한다.
---「공수병：내성균이 유행하면 ‘죽음의 병’이 될 감염병」중에서

흔히 노로바이러스라고 하면 굴이 주된 원인이라는 인식이 있는데, 실질적으로 가장 위험한 감염원은 감염자의 구토물과 변이다. 그것이 사람에게서 사람에게 전파되어 유행이 일어나는 것이다. 이를테면 불특정 다수가 이용하는 지하철역의 화장실은 항상 사람들로 붐비고 환기도 잘되지 않는다. 변기 뚜껑이 없는 경우조차 있는 데다가 물을 아끼기 위해서인지 변을 흘려보내는 물의 양은 적다. 또 손을 씻기보다 물만 묻히는 수준에 그치는 사람이 많다. 이렇게 손을 충분히 씻지 않은 채 핸드 드라이어로 말리면 미처 씻기지 않은 노로바이러스 등의 병원체가 물방울과 함께 날아가 공기 중에 떠돌지 않을까 우려된다. 보기 좋게 디자인된 화장실도 좋지만, 감염병 대책이라는 관점에서 보면 환기 설비와 충분한 수량의 수도, 액체 비누 등을 충실히 갖추고, 노로바이러스에도 효과적이도록 변기와 손잡이를 자주 소독하는 등 청소 시스템을 갖추는 것이 선결 과제다. 노로바이러스는 현대병으로도 불린다. 병원체와 사람뿐 아니라 유행이 일어나기 쉬운 환경이 존재할 때 노로바이러스 감염증이 유행한다는 사실을 명심해야 할 것이다.
---「노로바이러스 감염병：인간을 숙주로 삼고 변이를 일으키는 현대병」중에서

현대를 살아가는 우리에게 무서워서 잠들 수 없는 감염병은 사실 매우 많다. 그중에서 현재의 상황을 감안할 때 지금 당장 알아 두어야 할 감염병, 즉시 경계하고 예방해야 할 감염병을 엄선해 이 책에서 소개했다. 예방법과 적절한 대응 방법을 알고 실천한다면 감염병으로 인한 피해는 확실하게 줄일 수 있다. 감염병에 관한 지식을 갖는 것은 곧 감염병으로부터 살아남기 위한 길이다.