솔직하게 털어놓을게요. 저는 과학 고등학교를 졸업하고 카이스트에 진학했지만, 정작 고등학교 시절에는 화학이라는 과목에서 아무런 흥미를 느끼지 못했습니다. 제게 화학은 그저 기계적으로 외울 것이 많은 암기 과목일 뿐이었죠. 정말 재미없었어요. (…)

그래서 이 책을 썼습니다. 여러분의 흥미를 단번에 끌어당길 ‘범죄 수사’와 사건을 해결하는 ‘화학 원리’를 엮어서 말이죠. 한 번만 푹 빠져서 읽고 나면 ‘아, 그 원리가 이렇게 쓰이는구나!’ 하는 깨달음이 뇌리에 깊게 새겨지도록 공들여 썼습니다. 교과서 읽을 시간도 부족한 여러분의 학교 공부에 직접적인 도움도 주고, 지식이 실생활에서 얼마나 강력한 무기가 되는지 보여 주고 싶었거든요.
---「프롤로그」 중에서

오늘도 길을 걷다가 그 소리 없는 망령과 부딪힐 뻔했다. 조용히 다가와 등 뒤를 덮치는 전동 스쿠터는 원초적인 공포를 일으킨다. 하피 독수리(harpy eagle)의 발톱이 노리는 나무늘보가 된 기분이다.
“전동 스쿠터는 의무적으로 소리가 나게 해야지, 원.”
사무실 문을 열자마자 전화벨이 울렸다. 전화선 너머로 조 수사관의 다급한 목소리가 들려왔다. 지난 주말, 서울 외곽의 낡은 빌라에서 밤새 타오른 불로 주민들이 연기를 흡입하고 30대 여성이 크게 화상을 입은 사건이 있었다.
---「사건 파일 09 배터리의 폭발」 중에서

윤서아는 단번에 얼굴을 굳히며 차갑게 쏘아붙였다.
“무슨 말씀을 그렇게 하세요? 저는 박수지 씨의 배탈과 아무 상관이 없어요. 이런 근거 없는 음해를 계속하시면 명예 훼손으로 고소하겠습니다.”
나는 그녀의 집 부엌 찬장에 무심히 놓인 약병을 바라보며 말을 이었다.
“박수지 씨는 최근 만성적인 두통 때문에 진통제를 복용하느라 신장 기능이 많이 약해져 있었죠. 그런 상태에서 누군가 마그네슘 성분을 다량 섭취하게 했고, 그 결과 박수지 씨는 죽음에 발을 걸쳤다가 간신히 돌아왔죠.”
---「사건 파일 15 오디션」 중에서

키위에는 강력한 단백질 분해 효소인 액티니딘(actinidain)이 들어 있지요. 이 효소는 고기의 조직을 잘게 잘라서 고기를 부드럽게 하는 연육 작용을 하는데 우리 위의 산성 조건에서도 활성이 좋아서 소화제의 성분으로도 팔립니다. 또한 식품 가공 공장이나 식당에서 낮은 품질의 질긴 고기를 부드럽게 만드는 연육제로도 쓰이지요.
이덕순 여사는 키위를 갈아 고기에 재우고 너무 오래 두었던 것입니다. 액티니딘이 고기를 산산조각 내어 버렸지요.
---「사건 파일 19 사라진 갈비」 중에서

소의 방귀에는 메탄가스(CH4)가 많이 들어 있지요. 메탄은 무색무취의 가스로, 쉽게 불이 붙는 성질이 있어 에너지원으로도 쓰입니다. 아래의 화학식은 메탄이 산소와 만나 불이 나면서 이산화탄소와 물로 바뀌는 과정을 보여 줍니다. (…)

한편 소 꽁무니에 불을 붙이면 동물 학대죄로 처벌을 받을 수도 있을 것입니다. 간혹 자기가 뀌는 방귀에 재미로 불을 붙여 보는 사람도 있지요. 그중 일부는 화상을 입어서 병원 신세도 졌으니 이 글을 읽는 독자는 그런 어리석은 짓은 하지 않기를 바랍니다.
---「사건 파일 24 방귀 폭탄」 중에서

미래에 엉터리 지식에 휘둘리지 않으려면 지금부터 준비해야 합니다. AI나 로보틱스가 크게 발전한 먼 미래에도 계속 필요한 인재가 되려면, 흔들리지 않는 탄탄한 과학 지식을 갖추고 오직 인간만이 할 수 있는 뛰어난 상상력을 발휘할 수 있어야 하죠. 이 책에 나오는 지식은 훌륭한 미래의 인재가 갖추어야 할 최소한의 소양이라고 생각하면 좋겠어요.