퓰리처 상 수상 작가 윌리엄 스타이런의 대표작
끔찍한 전쟁의 폭력과 상처, 죽음의 그림자가 드리운 인간의 광기와 사랑
인류의 죄악과 아픔 그리고 희망을 애정 어린 시선으로 그려 낸 20세기 고전
“처음 그곳에 도착했을 때 그 사실을 알았다면, 대부분이 가스실로 가게 해
달라고 기도했을 거예요.”
1950년대 뉴욕, 작가 지망생 스팅고는 새로 이사한 아파트에서 특이한 이웃을 만난다. 아우
슈비츠 생존자인 미모의 폴란드 여인 소피와 그녀의 연인 네이선. 스팅고는 소피에게 첫눈에
반하고, 동시에 지적이고 사려 깊은 네이선에게 끌린다. 과거 소피의 아버지는 반유대주의자
였지만 그런 정치적 견해와는 상관없이 소피의 남편과 함께 나치의 학살 정책에 희생당하고
소피 또한 아우슈비츠로 보내졌다. 한 독일 장교가 두 아이 중에서 가스실로 보낼 아이를 선
택하라고 협박하자 소피는 병약한 딸을 선택하지만 엄마 품에서 떨어져 나간 딸아이의 본능
적인 절규 앞에서 오열한다. 아들의 생사 역시 확인하지 못한 채 전쟁이 끝나고, 소피는 절망
에 빠져 난민 수용소에서 자살을 기도한다. 그러다 미국까지 흘러든 소피는 유대인인 네이선
을 만난다. 지적이고 매력적인 지식인 네이선은 소피를 보살피고 죽음에서 건져 내지만, 유대
인이라는 굴레 속에서 종종 발작를 일으키는 정신병자이기도 했다. 점점 심해져 가는 네이
선의 광기와 함께 그들의 관계는 파국을 향해 치닫는다.
세 번째 장편소설 『냇 터너의 고백』 이후 스타이런은 10여 년 동안 『소피의 선택』 창작에 매
달리며 2차 세계 대전과 나치의 인종 대학살, 미국의 노예 제도와 흑인 반란, 인종 차별에 대
해 역사학자에 가까울 정도로 치열하게 연구했다. 전쟁과 학살의 비극을 체험한 소피와 유
대인이라는 숙명에서 자유롭지 못했던 네이선, 그리고 노예를 소유했던 집안에서 자란 남부
인 스팅고. 스타이런은 인류가 직면해야 했던 역사적 상흔과 비극을 이들 세 사람의 삶을 통
해 그려 냈다.
▶ 20세기 인류의 주요 주제들에 관한 철학적이고 열정적이며 대담한 책이다. ─ 《뉴욕 타임스》
▶ 인류의 비극적인 운명에 대한 보기 드문 통찰을 보여 준다. ─ 《타임스》