바늘 같은 입, 털북숭이 다리, 8개의 눈, 화려한 날개
독특한 생김새는 저마다 역할이 있어요!

지구에서 살아가는 동물의 97퍼센트는 무척추동물인데, 벌레는 이에 속해요. 그중 곤충이 가장 큰 무리를 이루지요. 다리가 6개이고 몸통이 머리, 가슴, 배로 나뉘어 있는 것이 특징이에요. 그리고 곤충의 눈과 입 다리, 날개는 각각의 쓰임에 맞게 발달했어요. 모기는 피부를 뚫을 수 있도록 바늘처럼 생긴 뚫고 빨아들일 수 있는 입을 가졌고, 벌은 꽃가루를 옮기기 좋도록 다리에 털이 나 있어요. 깡충거미는 8개의 홑눈이 있어서 거리를 정확하게 가늠해서 먹잇감을 향해 달려들 수 있고, 나비는 날개의 화려하고 선명한 색깔로 포식자를 쫓아낸답니다. 이처럼 특수한 기능을 하는 독특한 생김새 덕분에 먹잇감을 쉽게 구할 수 있고 적으로부터 안전하게 몸을 지킬 수 있지요.

청소부터 건축, 방어술과 위장술까지
벌레는 재주가 참 많아요!

벌레가 작다고 해서 얕보지 마세요! 작은 몸으로 얼마나 대단한 일들을 해내는지 알고 있나요? 소똥구리는 들판과 초원에 널려 있는 동물의 똥을 가져가 보금자리로 삼아요. 무려 자기 몸보다 50배가 무거운 소똥을 굴릴 수 있답니다. 흰개미는 솜씨 좋은 건축가답게 침과 똥, 진흙으로 오랜 세월에 걸쳐 튼튼하고 거대한 집을 지어요. 세상에서 가장 큰 흰개미 집은 6미터가 넘는답니다! 집 내부는 굴뚝과 미로 같은 통로를 통해 공기가 드나들어 온도가 일정하게 유지되지요.

벌레는 자기 몸을 지키기 위해 특별한 능력을 사용해요. 공격을 받으면 고약한 냄새가 나는 거품을 내뿜는 나방이 있는가 하면, 다리를 떨어뜨려서 포식자를 헷갈리게 만드는 메뚜기, 휘파람 소리를 내어 포식자를 쫓아내는 바퀴벌레도 있어요! 가랑잎벌레, 낙엽사마귀, 유리날개나비 등은 주변 환경과 비슷해 보이도록 위장 기술을 이용해 몸을 감춘답니다. 그밖에도 수 킬로미터 떨어진 곳의 냄새를 맡는 나방, 거미줄에서 발생하는 아주 작은 진동도 느낄 수 있는 거미, 귀가 앞다리에 붙어 있는 메뚜기와 여치 등 초월적인 감각을 가진 놀라운 벌레 이야기도 실려 있어요.

다양한 종류의 벌레가 건강한 지구를 만들어요!

환경이 오염되고 기후가 변화하면서 숫자가 늘어난 벌레 종류도 있지만, 멸종 위기에 놓인 종류도 있어요. 바다소금쟁이는 바다 위 플라스틱 쓰레기들을 보금자리 삼아 살아갈 수 있지만, 대부분의 바닷속 생물은 바다가 오염되면 살아갈 수 없어요. 그래서 바다소금쟁이가 너무 많아지면 해양 생태계의 균형이 무너져요. 또, 멸종 위기에 놓인 꿀벌이 완전히 사라진다면, 전 세계 농작물의 3분의 1과 많은 야생 식물도 사라지게 될 거예요.

어느 한 종류만 너무 많거나 너무 적지 않게 다양한 벌레들이 지구의 최고 상태를 유지하도록 열심히 일할 수 있게 우리가 도와야 해요. 벌레가 살아갈 수 있는 환경을 보호하고 사라져가는 벌레를 지키기 위해 무엇을 해야 하는지 책 속에서 찾아보고 함께 실천해보기를 바랍니다.

★ 초등 교과 연계

3-1 과학 3. 동물의 한 살이
도덕 6. 생명을 존중하는 우리
4-2 국어 7. 독서 감상문을 써요
5-1 과학 5. 다양한 생물과 우리 생활
국어 8. 아는 것과 새롭게 안 것
5-2 과학 2. 생물과 환경

★ DK 어린이 백과 시리즈

『DK 나무가 궁금해!』
영국왕립원예협회(RHS) 원예 전문가들이 참여해 나무의 생태를 풍부한 일러스트와 함께 담아낸 책이다. 실사 위주의 딱딱한 백과사전에서 벗어나 다채롭고 따듯한 일러스트로 나무와 자연 풍경을 표현해 보는 즐거움을 더했다.

『DK 문북 : 달의 놀라운 비밀을 찾아 떠나는 특별한 여행』
우리가 사는 지구와 가장 가까운 이웃인 달의 탄생부터 달의 생김새와 변화, 일식과 월식, 크레이터, 달 탐사의 역사와 연구 활동 등 달에 관한 지식과 정보를 총망라했다. 행성 지질학자, 천문학자들이 집필해 더욱 생생하고 깊이 있는 내용을 전달한다.

『DK 바다가 궁금해!』(10월 출간 예정)
플랑크톤과 여러 물고기부터 거대한 상어와 고래까지 크기도 생김새도 다양한 바닷속 생물을 만날 수 있다. 해안가에서 살아가는 바닷새, 거대 식물 켈프, 보기 힘든 심해 생물까지 신기한 바다 세상으로 안내한다.

『DK 새가 궁금해!』(11월 출간 예정)
부리, 날개, 깃털과 같은 생김새의 특징과 사는 곳, 위장하거나 노래하거나 수영을 하는 등 특별한 재주가 있는 새들, 재빠른 사냥 기술, 공룡과 얽혀 있는 가계도 등 새에 관한 궁금하고 재미있는 사실들이 담겨 있다.