나무가 잘 자라야 숲속 동식물이 건강해요

나무는 살아 있는 동안 꽃을 피우고 열매를 맺고 씨앗을 퍼뜨리고 다양한 생물의 보금자리 역할을 하는 등 중요한 일을 합니다. 꽃은 벌과 같은 곤충의 먹이가 되고, 벌의 도움으로 수분을 통해 열매를 맺을 수 있게 되지요. 그러면 달콤새콤한 사과와 체리, 오렌지, 레몬과 같은 과일을 수확할 수 있답니다. 나무는 맛있는 과일과 도토리 같은 열매 속에 씨앗을 넣어두고 동물들이 그 열매를 따 먹거나 가져가도록 해서 널리 퍼뜨리게 해요. 점점 나이가 들어 수명이 다한 나무는 쓰러진 뒤에도 지네와 지렁이 등 작은 벌레들의 보금자리가 되어줍니다. 썩은 나무 속의 영양분으로 이끼와 버섯이 자라기도 하지요. 이러한 순환 속에서 숲이 건강한 생태계를 유지할 수 있답니다.

나무도 친구를 사귀고 서로 힘을 합쳐요

나무는 조용히 외롭게 살아가는 것처럼 보이지만, 보이지 않는 곳에서 주변 식물들과 도움을 주고받습니다. 나무 하나가 다쳐서 죽어간다면 옆에 있는 나무들이 뿌리를 통해 영양분을 건네줘요. 버섯과 같은 생물인 균류와 나무뿌리로 서로 필요한 것들을 주기도 해요. 나무는 뿌리를 두뇌처럼 사용해서 감각을 느끼고 소통도 해요. 물이 흐르는 소리를 듣고 그 방향으로 뿌리를 뻗고, 더위와 추위를 느껴서 싹을 틔울 시기를 알아차리고, 꽃의 색깔과 향기로 곤충들에게 말을 건네기도 하지요. 이처럼 나무는 알면 알수록 놀랍고 신비로운 존재랍니다.

나무는 기후와 환경에 적응을 잘해요

햇빛과 물, 흙만 있으면 나무는 어디서든 살아갈 수 있습니다. 기후와 환경에 따라 잎과 줄기, 뿌리를 알맞게 바꾸어 적응하기 때문이지요. 눈이 많이 오는 추운 타이가에 사는 나무는 이파리 모양이 바늘 같아서 눈이 와도 쌓이지 않아요. 아프리카 평야의 바오밥나무는 비가 많이 내릴 때 줄기에 물을 저장해놨다가 건조한 시기를 견뎌낸답니다. 덥고 습한 습지림의 해안가에 사는 맹그로브나무는 기다란 뿌리 덕분에 소금물을 걸러낼 수 있어요. 나무는 어느 곳이든 적응할 수 있는 강인한 생명력을 가지고 있어요.

우리 주변의 나무를 아끼고 보살펴주세요

나무는 모든 것을 아낌없이 내어주며 우리가 살아가는 데 여러 가지 도움을 줍니다. 신선한 산소를 공급해주고, 지구를 둘러싼 공기가 뜨거워지지 않도록 해줘요. 견과류, 과일, 계피와 카카오 같은 향신료도 나무에서 얻고, 종이와 가구 같은 물건들도 모두 나무로 만들어 사용하지요. 그런데 사람들은 생활의 편리함을 위해 점점 더 많이 나무를 베어내고 나무가 살아갈 공간을 빼앗고 있어요. 나무를 지키기 위해 우리가 할 수 있는 일들은 무엇이 있을까요? 재생 종이 사용하기, 팜유(야자 열매에서 추출한 기름)를 사용한 식품은 되도록 이용하지 않기, 새로운 나무를 심기 등등 책 속에서 실천 방법을 찾아보세요. 가장 중요한 건 우리 동네의 나무부터 애정 어린 마음으로 보살펴주세요. 아무런 조건 없이 베풀어주는 나무에 보답할 수 있는 방법이 아닐까요.

★ 초등 교과 연계

4학년 1학기 과학 3. 식물의 한 살이
2학기 과학 1. 식물의 생활
5. 물의 여행
5학년 1학기 과학 5. 다양한 생물과 우리 생활
2학기 과학 2. 생물과 환경
6학년 1학기 과학 4. 식물의 구조와 기능
2학기 과학 2. 계절의 변화

★ DK 어린이 백과는 계속 출간됩니다

『DK 문북 : 달의 놀라운 비밀을 찾아 떠나는 특별한 여행』(8월 출간)
우리가 사는 지구와 가장 가까운 이웃인 달의 탄생부터 달의 생김새와 변화, 일식과 월식, 크레이터, 달 탐사의 역사와 연구 활동 등 달에 관한 지식과 정보를 총망라했다. 행성 지질학자, 천문학자들이 집필해 더욱 생생하고 깊이 있는 내용을 전달한다.

『DK 벌레가 궁금해!』 (8월 출간)
몸집은 자그마하지만 특별한 능력을 발휘해 자기 몸과 가족을 지키는 놀라운 벌레의 세계를 탐구한다. 식물이 잘 자라도록 돕고 똥과 쓰레기를 분해해 살기 좋은 지구를 만드는 작은 영웅들을 만나보자.

『DK 바다가 궁금해!』(10월 출간)
플랑크톤과 여러 물고기부터 거대한 상어와 고래까지 크기도 생김새도 다양한 바닷속 생물을 만날 수 있다. 해안가에서 살아가는 바닷새, 거대 식물 켈프, 보기 힘든 심해 생물까지 신기한 바다 세상으로 안내한다.

『DK 새가 궁금해!』(11월 출간)
부리, 날개, 깃털과 같은 생김새의 특징과 사는 곳, 위장하거나 노래하거나 수영을 하는 등 특별한 재주가 있는 새들, 재빠른 사냥 기술, 공룡과 얽혀 있는 가계도 등 새에 관한 궁금하고 재미있는 사실들이 담겨 있다.