탄광촌 소년의 꿈을 바꾼 ‘10월의 하늘’과
우리나라 청소년들의 꿈을 바꿔놓을 ‘10월의 하늘’

영화 옥토버 스카이는 탄광촌 소년 호머의 실제 이야기다. 1957년 10월의 어느 날, 호머는 소련에서 쏘아올린 ‘하늘을 날아오르는 별’, 인공위성에 관한 뉴스를 보고 로켓 과학자의 꿈을 키운다. 땅속만을 바라보며 사는 탄광촌 사람들에게 하늘을 향한 소년의 꿈은 비웃음거리에 불과했지만 호머는 온갖 좌절과 실패를 극복하고 꿈을 향해 계속 나아가 마침내 미 항공우주국(NASA)의 로켓 과학자가 된다. 과학의 ‘과’자도 모르는 소년, 별일 없었다면 광부가 되어야 했던 이 소년의 꿈을 바꾼 건 10월의 하늘을 가르며 날아올랐던 과학기술이었다.
과학이라면 좋은 성적을 받기 힘든 과목, 골치 아픈 것, 과학자는 4차원 세상 사람으로 여기고 있는 대한민국의 청소년들에게도 10월의 하늘은 과학의 꿈을 펼쳐놓을 커다란 스케치북이 될 수 있을까. 그래서 탄생한 것이 바로 과학 강연행사 ‘10월의 하늘’이다.
‘10월의 하늘’은 오늘의 과학자가, 과학을 접할 기회가 부족한 청소년들을 직접 찾아가 과학의 놀라운 세계를 선보이는 강연회다. 2013년 4회째를 맞은 10월의 하늘은 다양한 주제와 방식의 강연을 통해 청소년들에게 과학에 대한 관심을 불러일으키고 자연과 우주, 생명이 주는 신비와 경이로움을 전달함으로써, 이들이 과학에 대해 꿈을 꾸고 장차 미래의 과학자로 성장할 수 있도록 도와주는 인큐베이터 역할을 하고 있다.
*매년 10월 마지막주 토요일에 열리는 10월의 하늘은 기획에서 준비, 당일 강연 및 행사진행에 이르는 전 과정이 오로지 재능기부를 통해 이루어진다. 2013년 4회째를 맞이한 10월의 하늘은 매년 약 80명의 과학자가 3,000명의 학생을 만나 과학의 즐거움을 나누고 있다.

KAIST 교수, 의학물리학자, 드라마 PD, 과학기자 등
과학자와 과학을 이야기하는 사람들의 강연

이 책은 ‘10월의 하늘’에서 선보인 재미있는 강연을 싣는 동시에 과학지식과 호기심이 불꽃 튀는 현장의 생생함을 그대로 실었다. 과학자뿐 아니라 김민식 드라마 PD, 고등학교 수학교사 모임, 건축가 등 각양각색의 강연자가 참여하여 흥미로운 주제의 과학 이야기를 가득 펼친다.

: 거짓말하는 것은 본능이다? - 정재승

듣는 것이야말로 소통의 핵심인데 사람들은 더 잘 들으려고, 정확하게 들으려고 하지 않고 오히려 말하는 것에 집중하여 자신의 입술과 혀, 성대를 발달시켜왔습니다. 과연 그 이유는 무엇일까요? 바로 거짓말을 하기 위해 언어를 발달시켰다는 것입니다! (61쪽)

사람들은 왜 듣기보다 말하는 것을 선호하는가, 이야기는 어떤 힘을 가지고 있는가, 다른 사람이 원하는 것을 왜 나도 원하게 될까…… 이야기와 거짓말, 그리고 신경과학은 어떤 관계에 있는지 살펴본다.

: 연필심을 스카치테이프로 찍어내고 노벨물리학상 수상?! - 조우성

과학은 호기심으로부터 출발합니다. ‘왜?’라는 우연한 질문 또는 호기심으로부터 출발해 얻은 답은 사실 기존의 과학자들이 생각하지 못한 새로운 지평을 열어주기도 합니다. (42쪽)

독특한 성질을 지니고 있으며 휘어지는 휴대전화의 소재인 그래핀은 탄소원자가 느슨히 연결되어 있는 구조로 이루어져 있어 탄소 덩어리인 흑연, 연필심을 스카치테이프로 찍어내는 과정에서 추출해내는 것에 성공한다. 우연과 엉뚱한 호기심이 어떻게 과학의 새로운 지평을 열어주는지 생생한 현장의 이야기로 들어볼 수 있다.

: 0.2초 미래로 날아간 우주비행사와 타임머신 만드는 법 - 김민식

중력을 이용하여 중력이 강한 곳에서 약한 곳으로 빠르게 이동하거나, 블랙홀을 이용하는 방법 등 다양한 과학적 시간여행 방법이 있습니다. 아직은 이론에 불과하지만 언젠가 미래에는 이런 방법으로, 미래로 시간여행을 할 수 있는 날도 오지 않을까요? (19쪽)

타임머신의 존재를 증명하는 시간여행자는 어느 시대에 어떤 모습으로 나타났을까, 타임머신을 만드는 것은 과연 가능할까, 0.2초 미래로 날아간 우주비행사의 시간여행은 타임머신을 만드는 위대한 첫걸음이 될 수 있을까. 미래와 과거를 자유자재로 오갈 수 있는 꿈을 이룰 수 있는 방법이 소개되어 있다. 바로 독서. 독서를 통해 미래의 타임머신 과학자의 탄생을 꿈꿔보는 신나는 시간여행 이야기를 들어본다.

◎ 이외에도

: 나에게 꼭 맞는 지구는 없을까? 맞춤형 지구설계사무소의 등장! - 윤신영
: 선택은 너무 어려워, 어떻게 하면 더 좋은 선택을 할 수 있을까? - 박종혁
: 퀴리와 방사선 치료, 과연 암은 정복할 수 있을까? - 김진성
: 아프리카의 자연과 생태, 매력적인 아프리카로 떠나자! - 김대중
: 건물이 사람을 닮았다? 인체로 배우는 건축학개론 - 조성행
: 식물의 진화, 식물은 어떻게 육지에 적응했나? - 서랍바람
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오늘의 과학자, 내일의 과학자를 만나다!

누군가의 한마디로 우주와 자연, 생명의 경이로움에 매혹된 청소년들은 그날부터 과학자를 꿈꿉니다. 그러한 청소년들이 책으로 가득 찬 도서관에서 과학자를 만나 자연의 경이로움을 만끽하고 과학자의 삶을 꿈꾸게 된다면 얼마나 근사할까요! - 정재승

이 책은 식물의 진화부터 미래 로봇의 최전선까지, 암 정복을 위한 물리학부터 아프리카 자연과학까지 시공간과 경계를 넘나들며 과학의 세계를 자유롭게 누빌 수 있도록 너른 생각의 장을 마련해놓았다. 이 책을 통해 ‘과학’의 경이로움을 경험한 청소년들은 내일의 과학자로 성장할 수 있을 것이다.