1. 시작 - 글쓰기에서 제일 큰 적은 지나친 기대를 하는 것이다

하루아침에 훌륭한 작품을 만들어내겠다는 야심 찬 포부는 접고 자신만의 진솔한 이야기를 써 내려가는 데 주력해보자. 지나치는 모든 풍경과 사람들에 마음을 준 버지니아 울프처럼 모든 것에 동정심을 품고 그들을 유심히 살펴 글에 투영하는 연습을 한다. 또한 글 쓰는 사람에게 중요한 것은 글쓰기에만 집중할 수 있는 시간과 장소를 소유하는 것이다. 회고록은 유명인들만 쓰는 것은 아니다. 누구나 자신만의 실제 삶을 진솔하게 쓸 수 있으며 타인들에게는 낯선 자신만의 이야기를 알리는 것이다.

2. 기억 - 누구의 기억도 완벽히 진실할 순 없다

하지만 작가가 그 사실을 염두에 두고 자신의 기억을 최대한 진솔하게 이야기하면 그 꾸밈없는 진심이 독자에게 그대로 전달될 것이다. 어린 시절의 사소한 기억들을 이야기 지도로 그려본다. 상세히 그 기억들을 그리면서 자신도 모르게 묻어두었던 기억들을 하나씩 끄집어낸다. 지도를 바탕으로 이야기를 써본다. 구구절절한 서론이나 결론은 불필요하다. 완벽한 글에 대한 욕심을 낼 필요도 없다. 자신은 초보 작가라는 사실, 자신의 이야기에 흠이 많다는 사실, 지금은 연습에 불과하다는 사실을 충분히 기억하여 모든 짐을 내려놓고 편안한 마음으로 글을 써본다. 한 시절에 대한 지도를 그려보았다면 이번에는 특정한 시기의 기억을 떠올려보자. 몇 년도에 무슨 일이 있었는지 하나씩 그려나가다 보면 자신의 과거가 일목요연하게 정리될 것이다.

3. 장면 만들기 - 진솔한 이야기는 기억에 의존한다

하지만 사소한 기억까지 모두 글로 남길 수는 없다. 자신의 기억을 효과적으로 드러낼 수 있는 방법은 바로 보여주기이다. 한 장면을 묘사하듯 보여준다. 당시 자신의 기분이나 상황을 굳이 설명할 필요는 없다. 독자가 글을 읽으며 상상하고 공감할 수 있게 한다. 한 사건이 일어난 순간, 그때의 시간과 공간에 머무른다. 설명이나 요약은 순간에 몰입하려는 독자의 관심을 흐트러뜨린다. 자신이 좋아하는 회고록을 읽거나 영화를 보며 그것이 어떻게 구성되었는지, 한 장면이 어떻게 묘사되었는지 파악하고 이를 그대로 따라 해본다. 관찰력을 기르기 위해 한 곳을 유심히 살펴보고, 소리를 듣고 냄새를 맡고 감촉을 느끼고 맛을 보며 감각을 연다.

4. 큰 아이디어 - 아이디어는 추상적이고 단편적인 생각이다

이것이 모여서 글의 분위기, 콘셉트를 만든다. 그렇다면 아이디어는 어떻게 모으며 어떻게 활용하는가? 우선 되는 대로 글을 써본다. 따로 무언가를 염두에 두지 않은 채 무의식에서 나오는 대로 글을 써 내려간다. 중간에 막히면 아무 이야기나 쓴다. 자신 안에 어떤 이야기가 있는지 확인해보는 작업이다. 수필은 다분히 주관적인 글쓰기다. 한 개인이 마음으로 말하는 이야기, 유려한 솜씨와는 별개로 다른 누구도 할 수 없는 자신만이 할 수 있는 이야기이다. 자신 안의 이야기를 꺼내는 연습을 하기 위해 한 가지 주제를 임의로 설정해놓고 그것에 대해 써본다. 이번에는 보여주기가 아닌 설명하기로 글을 써본다.

5. 인물과 성격 - 수필에서 등장인물은 실제 인물을 나타낸다

그들의 성격이나 특성은 이미 정해져 있다. 수필에서는 이들을 허구로 창조하지 않아도 되지만, 이들을 작가 자신만의 눈으로 바라볼 수 있어야 한다. 작가만의 감정, 편견, 경험을 바탕으로 왜곡된 인물들의 특성이 표현되어야 한다. 이런 글쓰기를 연습하기 위해 부모님에 대해 써본다. 어린 시절 기억에 남은 부모님의 모습과 지금 자신이 바라보는 부모님에 대해 글을 쓰며, 부모님에 대한 자신의 생각이 어떻게 달라졌는지 본다. 인물을 효과적으로 드러내 보일 수 있는 것이 대화다. 실제 있었던 상황에서의 대화를 그대로 묘사하며 그 안에서 작가의 눈으로 바라보는 인물의 특성을 전달해본다. 인물들을 묘사할 때는 그들이 담은 정서를 그대로 드러내려고 노력한다. 그들의 생김새, 분위기에서 풍겨 나오는 그들만의 정서를 작가의 시각, 작가만의 해석을 통해 보여준다.

6. 무대 위의 존재감 - 사람마다 목소리가 다르듯 글에도 목소리가 있다

글에서 목소리는 곧 스타일이다. 스타일은 인위적으로 만드는 것이 아니라 작가의 성격이 확장되어 드러나는 것이다. 글에 나타나는 자신만의 목소리는 수년간의 노력으로 만들어지기도 하며 순간적으로, 개인의 열정을 통해 드러나기도 한다. 성격이 단편적이지 않듯, 글의 목소리도 일률적으로 나타나지 않는다. 상황과 분위기, 독자에 따라 달리 나타나는 것이 목소리다. 자신의 다양한 목소리를 살리면 글이 한층 더 풍요로워질 것이다.

7. 사실 찾기 - 자료조사라고 하면 딱딱한 문서들만 상대해야 하는 골치 아픈 일이라고 생각한다

하지만 자료조사는 도서관에서만, 문서로만 할 수 있는 것이 아니다. 자료조사도 창조적이고 흥미로운 작업이 될 수 있고, 잊었던 기억을 되살리는 뜻 깊은 작업이 될 수도 있다. 인터넷은 공인되고 권위 있는 자료를 얻기엔 한계가 있지만, 다양한 관점의 자료들을 편리하게 찾아볼 수 있다는 장점이 있다. 자신이 태어난 해, 특정 해에 일어난 사건을 클릭 몇 번만으로 찾을 수 있다는 점을 활용하여 자신만의 자료조사를 해본다. 그밖에 공적인 자료, 지인들과 인터뷰를 통해 얻는 사적인 자료도 자서전의 좋은 재료가 된다.

8. 은유와 의미 - 은유는 언어를 새롭게, 깊이 사용하는 또 다른 방법이다

은유가 빛나는 문장은 그 의미가 더욱 다채로워진다. 흔히 알지 못하는 사실, 낯선 대상, 꼬집어 말하기 힘든 일을 설명할 때나 독자들에게 익숙한 일을 설명할 때, 그 대상을 은유로 표현하면 그 의미를 효과적으로 전달할 수 있다. 은유가 빛나는 글은 더욱 강력하고 깊은 울림을 내며 더욱 명료해진다. 은유는 의미의 층을 몇 겹씩 덧대어 은연중에 독자들을 만족시킨다. 문학 작품, 주변 광경, 기억 속 장면에서 은유를 찾아보고 이를 자신의 자서전에 옮겨보는 연습을 해본다.

9. 바르게 말하기 - 좋은 글을 넘어 훌륭한 글이 되기 위해서는 좋은 글의 기본적인 가치를 알고 이를 자신의 글에 적용해야 한다

우선 기본적인 문법, 문장기호 등을 규정에 알맞게 사용하여 명료성을 지켜야 한다. 또한 글은 움직여야 한다. 이곳에서 저곳으로, 이 생각에서 저 생각으로 움직일 때, 그리고 동사가 살아 숨쉴 때 독자 역시 글의 움직임에 빠져들 수 있다. 글의 밀도도 중요하다. 건조하고 밋밋한 문장만을 구사하기보다는 장면을 생생하게 묘사하며 같은 단어의 사용을 피하고 문장의 길이에도 다양한 변화를 주어 독자들이 문장에 몰입할 수 있게 한다. 문장의 리듬은 어떠한가. 노래를 부르듯 운율을 띠며 물결치듯 이어지는 리듬을 구사해보자. 정확성떵 빠질 수 없다. 작가는 단순히 이름과 장소를 정확히 옮기는 것뿐만 아니라 자신의 글에서 거짓을, 모호한 의미를 떼어내야 한다. 다양한 속도, 예상치 못한 의미의 층, 흥미를 돋우는 이미지, 전에 없던 감정, 놀랄 만한 단어 선택 등으로 글의 분위기를 달리하며 문장의 질감도 신경 써야 한다. 그리고 마지막으로 이 글을 쓰지 않으면 안 된다는 절박성이 전달될 때 우리는 훌륭한 글을 세상에 내놓을 수 있을 것이다.

10. 건물 짓기 - 회고록이나 수필에는 정해진 틀이 없다

따라서 작가들은 자신만의 구조와 틀을 자신의 글에 적용할 수 있다. 그동안 연습을 통해 많은 글과 자료들을 써놓았다면 이제는 그것들을 자신이 원하는 형식, 모양에 맞춰 구성하는 일이 남았다. 회고록이나 수필, 문학적 저널리즘, 짧은 글들을 엮은 모자이크, 시와 수필의 형식을 결합시킨 서정적 수필, 저널과 일기, 헨리 데이비드 소로우로 대표되는 자연적 글쓰기, 기행문, 복합 장르, 실험적 논픽션, 상품적인 글 등의 형식이 있다.

11. 출판하기 - 글을 쓴다 하는 사람이라면 그럴듯한 출판사, 매체에 자신의 글을 올리고 싶어 할 것이다

그러기 위해서는 당연하게 좋은 글을 써야 한다. 좋은 글은 하루아침에 신들린 듯 나오는 것이 아니다. 뛰어난 작가들도 수많은 시행착오를 거치고 고된 훈련 끝에 겨우겨우 글 한 토막을 세상에 내보낸다. 모든 작업이 끝났다고 생각할 때, 다시 한번 자신의 글을 바라보자. 글의 분량을 지금의 반으로 줄여본다. 생살을 깎아내는 기분이겠지만 그렇게 하면 불필요한 내용들을 말끔히 정리할 수 있을 것이다. 출판을 생각하지 않고 글을 쓰는 사람도 있겠지만, 출판이 글쓰기의 주된 목표인 사람도 있다. 이들의 경우, 출판이라는 최종 목표가 글의 질을 향상시키는 긍정적인 역할을 할 수 있어야 할 것이다.