‘가장 적게 실수하는 사람이 우승하는 법’

그런 날이 있다. 이상하게 샷이 벙커에 자주 들어가고 들어갈 것 같은 퍼트는 아주 미세한 차이로 어긋나는. 메이저 토너먼트에 뛰어든 마스터에게도 그런 날이 있다. 다만 그런 날 마스터는 줄을 그어 구획을 나누듯 멘털을 컨트롤하는 능력을 발휘한다. 집중하는 동안에는 다른 데에 아예 관심을 두지 않았다.

이처럼 심리적 압박이 몰아칠 때는 단 하나만 생각했다. ‘완벽한 백스윙을 만들자.’ 어려움이 닥치면 자신이 통제할 수 있는 아주 작은 부분에만 주의를 기울이는 방법으로 난관을 극복하곤 했다. 안 좋은 샷이 나오면 보기를 면하기 위해 그 안에서 진력을 다했고 남은 홀에서 아무리 잘해도 76타보다 좋은 스코어를 내기가 불가능하다면 77타를 치지 않기 위해 또 진력했다.

“가장 적게 실수하는 사람이 우승하는 법”이라는 벤 호건의 말처럼 골프는 실수의 게임이다. 골프는 패배와 후회의 운동이다. 투어 프로 선수에게나 아마추어 주말 골퍼에게나 뼈아프고 허탈한?패배가 우승보다 훨씬 많다. 세계에서 가장 골프를 잘 치고 잘 안다는 사람들이 모여 트로피를 다투는 4대 메이저 대회를 봐도?실수와?좌절의?순간들이?빼곡하다.

그래서 타이거 우즈는 “인생에서 가장 중요한 샷은 바로 다음 샷이어야 한다. 숨쉬기보다도 중요해야 한다”고 조언했다. 아널드 파머는 이렇게 말했다. “골프는?말도?안 되게?간단한?동시에?끝도?없이?복잡하다.?마음에?만족을?주지만?지성을?무너뜨리기까지?한다.?울화를?불러일으키는가 하면?달콤한?보상을 안긴다. 그래서 인류가 만든 가장 위대한 게임은 골프다.”

‘말도 안 되게 간단하면서 끝도 없이 복잡한’ 운동

잭 니클라우스는 늘 다른 선수들보다 일주일 먼저 대회장에 도착했다. 그의 캐디도 부지런해야 했다. 코스 전체를 걸으며 잔디의 결까지 일일이 확인해야 했기 때문이다. 그런 다음 니클라우스는 캐디가 확인한 정보에 토대해 코스를 샅샅이 훑어가며 점검했다. 그러고는 매 라운드 법정에 들어서는 변호사처럼 지독할 만큼?준비된 상태로 코스에 들어갔다. 이처럼 성공의 원동력은 심하다 싶을 정도로 철저한 준비에 있었다. 니클라우스는 경기 안에서 효과를 발휘하는 집중력의 원천은 경기 전의 준비뿐이라는 확고한 지론을 갖고 있었다.

새 시즌을 대비해 훈련을 시작할 때 니클라우스가 늘 스윙 코치에게 하는 말이 있다. “나는 비기너다. 그립과 자세, 스윙의 기본부터 시작해달라”였다. 가장 기초적인 것들부터 원점에서 점검하며 뿌리를 다졌다. 또 그는 “좋은 선수란 자신의 골프를 코스에 따라 유연하게 맞출 줄 아는 선수”라는 말을 했다.

게리 플레이어도 비슷한 생각을 갖고 있었다. “두 번 다시 나오기 힘든 훌륭한 샷을 보고 사람들은 행운이라 하겠지만 사실은 치밀한 계획과 용기, 확신의 결과물이다. 메이저 대회의 결정적 순간에 볼 수 있는 결정적 샷은 어디서 뚝 떨어지는 게 아니라 드라이빙 레인지에서 몇 시간 동안 갈고닦은 것”이라고 했다.

반면 1945년에 전설의 18승 시즌, 11연승 시즌을 완성한 바이런 넬슨은 역발상으로 접근했다. 대회 직전의 연습 라운드를 생략한 것이다. 그러면 기자들 및 팬들과 접촉할 시간이 줄어들 테니 그만큼 부담감이 줄 것이라 생각했다. 진짜로 연습 라운드를 거르고 코스를 미리 보지도 못한 채 대회에 나서면서 예상한 대로 중압감에서 벗어나는 효과가 생겼다. 그렇게 1945년 11연승까지 거침없이 나아갔다.

넬슨은 투어 대회의 공식 연습 라운드에 자주 빠졌지만 연승을 달리는 중에도 틈틈이 여러 지역을 돌아다니며 시범경기를 펼쳐 꽤 효과적인 연습으로 삼았다. 평소 그의 지론은 이랬다. “내게 스윙은 음식을 먹는 행위와 다르지 않다. 뭘 먹을 때 의식적인 행동이 필요하지 않듯 스윙에도 아무런 생각이 필요 없다.” 넬슨은 ‘골프는 세상에서 가장 이상한 게임’이라는 유명한 말을 남겼다.

‘자신의 골프’

개성을 살린 자신만의 스윙으로 아널드 파머는 큰 사랑을 받았다. 그의 이른바 ‘홈 메이드 스윙’은 아마추어 골퍼들에게 희망과 용기를 준다. 아버지한테서 처음 골프 스윙을 배운 파머는 전문적인 교습을 받지 않고 혼자 연구해 자신만의 스윙을 정립했다. 피니시 동작 때 머리 위로 클럽을 빙글 돌리는 ‘헬리콥터 스윙’은 정통과는 거리가 멀었다. 하지만 파머는 사람들에게 이상적으로 생각하는 스윙을 따라 하지 말고 자신의 골프 스윙을 하라고 권했다. 결함이 있고 불완전해 보이는 스윙으로도 완벽함을 추구하고 최선의 결과를 얻을 수 있다고 했다.

진 사라젠은 벙커에 들어갈 때마다 겪는 어려움을 당연히 여기지 않고 벙커에 들어간 공을 쳐내는 전용 클럽을 만들 생각을 떠올렸다. 그러면서 클럽 헤드의 바닥 부분에 땜납을 달아 실험했다. 벙커 탈출이 쉽게 되는 느낌을 찾을 때까지 납의 무게를 달리해가면서 실험을 멈추지 않았다. 오늘날의 샌드웨지는 그렇게 탄생했다.

샘 스니드는 샷에 비해 퍼트가 약했다. 그래서 약점을 보완하려고 온갖 방법을 다 썼다. 선수 생활 말년에는 홀을 정면으로 보고 서서 다리 사이로 스트로크를 하는 크로케 스타일로 퍼트를 했다. 나중에는 다리를 모은 자세에서 오른쪽 다리 바깥쪽으로 스트로크를 하는 ‘사이드 새들 퍼트법’을 익혔다. 오로지 퍼트 불안을 없애는 가장 효과적인 방법을 찾는 데만 몰두했다.

잭 니클라우스는 자신의 스윙이 잘못되기 시작할 때 누구보다 빨리 알아차렸다. 그 때문에 어려움이 닥쳐도 흔들리는 법이 없었다. 그런 맥락에서 그는 “골프 코스 공략은 스윙으로 하는 게 아니라 멘털로 하는 것”이라고 했다.

저자의 말

이른바?골프의 마스터라고?할?수?있는?이들?18인의?이야기도?마스터라는 타이틀과 달리 결코?완전무결하지?않습니다. 그?대신?패배와?후회를?밑바탕 삼아 약점을 극복하고 완벽에 가까워지려는 노력과 시도를 멈추지 않은 이들입니다.