한일전의 기원과 본질

책은 한일전의 시작점을 되돌아봤다. 1954년 3월 스위스 월드컵 예선 13조, 사상 최초의 축구 한일전. 그날 수년, 길게는 수백 년간 켜켜이 쌓이고 응축된 다양한 이야기와 사연이 일순간 폭발했다. 월드컵 참가 동기부터 이승만 설득, 재일동포의 헌신적 노력, ‘코리아 유나이티드Korea United’(남북한 선수+재일동포 선수) 결성과 경기 준비 과정, 드라마 같은 경기 내용, 국민의 열광적인 반응까지. 선수들의 기술과 대표팀 전력을 떠나 정신과 정서까지 고려해야 일방적인 한일전 기록을 이해할 수 있다. 이처럼 1954년 폭발한 한국 축구의 민족주의는 세대와 세대를 거쳐 DNA처럼 뿌리 깊게 각인됐다. 책은 최초의 한일전 자체가 지금의 한일전을 만들어왔다는 결론에 도달한다. 즉 한국 축구의 민족주의는 오롯이 그 첫 한일전에서 비롯했다는 생각이다. 축구 역사에서 봤을 때 그 자체로 ‘보존’되어야 하는 경기임이 틀림없다.

축구 민족주의

1954년 한국은 식민 지배를 받은 입장에서 반드시 일본을 꺾어야 한다는 각오가 대단했다. 이제 국가대 국가로 싸우는 만큼 필승의 결의를 보였다. 당시 신문들은 한국 팀이 아니라 한국군으로 표현하기도 했다. 읽는 독자로서는 당시 한일전을 ‘총성 없는 전쟁’으로 체감했다. 사상 첫 축구 한일전은 스포츠 민족주의 또는 축구 민족주의로 흘러가는 계기 중 하나였다.

축구대표팀이 일본으로 향하던 1954년 3월 1일 이승만은 제35회 삼일절 기념사에서 북진 통일을 강조하고 나섰다. 반공을 주장하는 이승만은 대내적 측면에서 북한과의 긴장을 고조시켜 내부 통합을 고취하고 정권의 안정을 꾀했다.

언론도 지속적으로 국민과 동포의 정서를 결집시켰다. 한일전을 보도할 때 한국 언론이 감정에 호소하는 민족주의적 성격을 띠는 기사 제목과 내용을 보인 반면 일본 언론은 비교적 차분한 어조로 양측 상황을 설명하며 관전 포인트 등 정보 전달에 초점을 맞추었다. 이러한 한일전 보도 경향은 2022년 현재에도 크게 다르지 않다.

‘현해탄 발언’: “지면 현해탄에 빠져 고기밥이 되어라”

“일본에 가도 좋네만 만일 패한다면 현해탄에 몸을 던지게.” 대한체육회와 재일본대한체육회는 1954년 최종 결정권자인 이승만의 재가를 먼저 받아야 했다. 한일전 성사의 관건이었다. 만약에 지면 일제강점기와 한국전쟁을 이제 막 지나온 한국인들의 실망이 얼마나 클까. 이승만은 한국 축구가 강하다는 확신이 없었다. 마침내 이승만은 재가하면서 예선전 두 경기(홈 앤드 어웨이 방식) 모두 일본에 가서 다 하라는 조건을 달았다. 일본이 다시는 한반도에 발을 디뎌서는 안 된다는 극렬 반일주의자의 모습이었다.

최초의 한일전이라고 하면 사람들은 이 말을 떠올린다. 역사적 경기를 앞두고 강렬한 메시지가 나오다 보니 반세기가 넘게 지난 현재까지도 회자된다. 누가 처음 언급했는지를 두고 이승만이다, 장택상이다, 이유형이다 등 아직까지 갑론을박이 벌어진다. 대다수 언론은 홍덕영의 증언을 토대로 ‘현해탄 발언자’는 이승만이 아니라 장택상이라고 정리하고 있다. 이승만은 일언반구도 하지 않았는데 마치 그가 발언한 것처럼 ‘가짜뉴스’가 나갔다는 뉘앙스다.

하지만 책은 다른 증언과 자료들을 섭렵하고 발언 시점과 인물 등을 추적한 끝에 이승만이 발언했다고 보는 게 타당하다고 밝힌다. 한일전 재가를 받는 자리에서 최고 권력자인 이승만이 극단적인 ‘현해탄’ 표현을 쓰는 것을 보고 이에 강렬한 인상이 남은 장택상(대한축구협회장)과 이유형(대표팀 감독)이 선수들에게 권력자의 메시지를 전달하기 위해 그 발언을 그대로 옮긴 것이라고 본다.

일본 측의 거친 플레이와 반칙

1차전은 진흙탕 싸움이었다. 운동장은 며칠째 눈이 내려 질척한 데다 비까지 내려 진흙탕이 돼 있었다. 일본 측은 경기를 연기하자는 한국 측의 제안을 물리치고 강행 의사를 밝혔다. 운동장 위에서 서로 인사를 나누고 걸음을 뗄 때 선수들의 축구화는 이미 만신창이가 되어 있었다. 비바람이 불어 체감 기온이 영하에 가까운 날씨에 몸이 움츠러들었다. 공은 진흙 범벅이 되어 굴러가면서 금방 새까매졌다. 그라운드가 질퍽하고 울퉁불퉁해 공이 덜컹거리며 굴러갔다.

하지만 일본의 패착이었다. 일본은 날씨 등을 자신들에게 유리한 상황이라 판단해 1차전을 강행했으나 오히려 자신들이 먼저 극심한 추위와 냉기에 얼어붙었다. 한국 선수단은 5?1 승리를 만끽했다.

2차 한일전은 말 그대로 난장판, 그라운드 위 전쟁이 됐다. 예선전 탈락을 눈앞에 둔 일본 선수들은 감정이 극에 달했다. 경기에 돌입한 일본은 거친 플레이로 일관하며 한국을 밀어붙였다. 공중 볼을 놓고 경합할 때 일본 선수는 점프를 하면서 팔꿈치로 한국 수비수의 얼굴을 가격했다. 따악 하는 타격음이 관중석까지 전해졌다. 수비수가 부상으로 빠지면서 한국은 10명으로 수적 열세에 몰렸다.

하지만 한국은 동요에 휘말리지 않고 끝까지 스포츠맨십을 발휘해 평온을 찾았다. 수세에 몰리는 중에도 하나의 몸처럼 움직이며 일본의 공격을 막아냈다. 넘어지면 곧바로 다시 일어서 일본 선수를 죽어라 뒤쫓았다. 라디오에서 흘러나오는 실황 중계를 듣고 있던 시민들은 손을 모아 기도하고 숨죽이며 응원했다. 2?2 무승부. 이처럼 거친 플레이를 보인 일본 축구가 한국 국민에게 악인 이미지로 낙인찍히면서 당시 한국에서 축구 민족주의가 형성되는 데 영향을 끼쳤다.