영국 최고의 과학 커뮤니케이터 물리학자가 들려주는 ‘과학의 본질’
간결하고도 우아한 언어로 전하는 과학자의 8가지 생각법

영국의 대표적 과학 해설자, 전작 《어떻게 물리학을 사랑하지 않을 수 있을까?》에서 설득력 있는 언어로 과학의 매력을 설파했던 짐 알칼릴리. 여전히 진심으로 과학을 사랑하는 그가 이번에는 과학이 우리 인류 모두에게 선사할 수 있는 기쁨이라며 ‘세상을 구할 과학자의 생각법’ 여덟 가지를 전한다.

그가 말하는 과학의 본질은 다름 아닌 ‘방법론’이다. 과학이란 흔히 생각하듯이 특정한 팩트나 지식을 모아둔 집합이 아니라, 생각하는 방식 그 자체라는 것이다. 복잡한 세상에서 약점과 한계를 안고 살아가는 우리가 ‘과학자처럼 생각하는 법’을 어떻게 삶에 적용할 수 있을지, 오해와 편향으로 가득한 세계에서 과학이 어떤 도움이 되는지 말한다.

저자는 BBC 프로그램의 진행자로서도 수많은 과학자를 만나 대화해왔으며, 과학과 일반 대중의 거리를 좁히고 사회적으로 원활한 소통을 이루는 데 오랫동안 힘써온 사람이다(그 공로를 인정받아 권위 있는 스티븐 호킹 메달을 비롯해 세 가지 상을 받기도 했다). 이 책에는 과학적 사고법에 어려움 없이 다가갈 수 있도록 노력하는 저자의 메시지가 간결하게 압축되어 있다. 읽어보면 누구라도 그가 말하는 여덟 가지 생각법의 핵심을 파악할 수 있다.

*진실-거짓-탈진실 구분하기
*단순성
*무지와 미스터리를 극복하기
*세계를 더 알고자 하는 호기심
*의견이 아닌 증거에 집중하기
*내 안의 편견 인식하기
*내가 틀릴 수 있음을 인정하는 용기
*진보에 대한 낙관

정치적 갈등, 양극화, 진실과 거짓의 혼재, 사이비를 믿음, 유사과학 추종, 세대 간 갈등, 계층 간 갈등까지. 수없이 많은 정보로 가득한, 진실을 가늠할 수 없는 정보 과잉의 세계에서 과학은 과연 무슨 답을 줄까? 짐 알칼릴리는 과학의 가장 기본이자 본질로 돌아가서 설명한다. 무지와 약점, 인간의 한계를 넘어 진보를 이룬 과학, 그리고 과학을 이렇게 이끈 것은 과학자의 생각법이었다고.

과학의 기쁨, ‘과학하기’의 기쁨에 대하여

이 책은 과학의 기쁨, 정확히 말하면 우리가 모두 과학자처럼 생각할 때 얻을 수 있는 ‘과학하기’의 기쁨에 대해 이야기한다. 과학을 ‘한다’는 것은 결국 과학자의 생각법 8가지와 연결된다. 세상에 호기심을 느끼고, 합리적이고 논리적으로 생각하고, 불확실성을 가치 있게 여기고, 알고 있다고 생각하는 것에 의문을 품고, 자신의 편견을 인정하고, 신뢰할 수 있는 증거를 요구하는 과학의 모든 특성들이다. 이러한 과학을 하는 모든 방식은 세상에서 가장 어려운 연구를 하는 우주 물리학자들만 할 수 있는 것이 아니다. 지구의 모든 사람이 일상생활에서 해낼 수 있으며 세계를 바라보는 우리의 사고를 확장시킨다. 한계를 가진 인간이기에 가질 수 있는 편견과 감각의 제한을 넘어 과학의 기쁨을 느낄 수 있는 순간들을 배워보자. 자 모두 ‘과학하기’를 두려워 말라. 이 책을 읽은 후 세계를 보는 시선을 반드시 달라져 있을 것이다.

“과학자는 낙관적”이라는데 정말일까?
‘과학자의 생각법’으로 혼란한 세계를 돌파하기

과학자도 사람이기에 틀릴 수도 있고, 자신의 이론을 고집할 수도 있다. 하지만 과학에는 인간의 한계와 무지와 편견을 극복할 필터가 있으니, 과학적 방법론에 내재된 오류 검증 메커니즘이다. 과학자도 당연히 다른 사람들처럼 오류에 빠질 수 있고 기술이 인류에 어떤 영향을 미칠지 예측하지 못하는 한계를 지니지만, 실험과 검증을 계속하다 보면 반드시 진리에 가까운 세계를 향해 움직인다고 믿기 때문에 인간의 한계를 넘어, 진리를 향해 나아갈 수 있다. 끝없이 ‘반증 가능성’을 고려하며 오류가 있는지 철저히 검증해나가다가, 반대되는 증거가 나타나면 이론이 틀렸음을 인정하는 것이 과학이다. 바로 그런 방식으로 아인슈타인도 뉴턴의 중력법칙이 지배적이던 과학세계의 패러다임을 상대성이론으로써 바꾸어놓기도 했다. 멋진 이론의 발견과 아름다운 진보는 그 덕분에 가능했던 셈이다. TV 프로그램 〈알쓸인잡〉에서 물리학자 김상욱 교수가 “과학자는 낙관적인 편”이라 말한 적이 있다. 지금 틀렸다는 것을 인정하더라도 더 좋은 결과가 나올 수 있다는 믿음, 과학자가 더 낙관적인 이유는 그 때문일지도 모른다.

“의견과 생각을 바꿀 용기는 관성으로는 나오지 않는다.” 과학은 언제나 그 과정을 거쳤고 이를 거부하지 않았기에 인류의 발전과 함께할 수 있었다. 초전도체, 양자역학, 오염수 방류, 오펜하이머… 과학에 대한 관심이 그 언제보다도 높아진 시대, 하지만 과학에 막연한 어려움을 느끼는 독자에게 이 책은 과학적 사고를 향한 첫 번째 허들을 기꺼이 넘게 해준다. 과학이라는 것이 왜 지금보다 더 나은 사회를 꿈꿀 수 있게 하는지도 이해할 수 있다. 누구나 과학의 기쁨을 누릴 수 있다는 그의 이야기에 귀기울여보자. 간결한 주장이지만, 세계를 바라보는 시선이 그 언제보다 깊어질 것이다.