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오만한 생각일지 모르겠지만, 아키코는 자신의 가게가 아무나 찾아올 수 있는 곳이길 원치 않는다. 사람들 저마다 싫고 좋은 것이 있으니, 누군가가 자신의 가게를 싫어한다 해도 그건 당연한 일이다.
가장 중요한 점은 자신의 마음이 흔들리지 않는 것이다. 사람들은 금방 싫증을 낸다. 오늘은 우리 가게를 찾아주었지만 날로 바뀌는 유행을 좇아 내일은 그냥 지나칠지도 모른다. 그러나 그건 또 그때 생각할 문제다.

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아키코는 1인용 질냄비에 밥을 지었다. 쌀 한 홉 정도를 넣어 보글보글 끓기 시작해 10분쯤 지나면 불을 끈다. 그리고 15분쯤 뜸을 들이면 밥이 다 되니 전기밥솥보다 훨씬 빠르다. 전갱이 구이를 기다리고 있는 타로는 앉은 채로 계속 울고 있다.
“와아앙, 와아앙.”
“알았으니까, 그만 울어.”
아키코가 그렇게 말을 건네도, 타로는 아직 멀었느냐고 재촉했다. 뜸까지 다 들이고 나자 겨우 아침 먹을 시준비가 됐다. 질냄비 뚜껑을 여니 김이 푹 피어오른다. 주걱으로 밥을 섞자 또 김이 오르면서 고소한 밥 냄새가 난다. 아키코는 그 순간이 좋다. 빵 굽는 냄새만큼이나 밥 냄새도 좋아한다. 밥 냄새를 맡으니 더욱 배가 고파졌다.
입막음을 하듯이 타로에게 먼저 전갱이 살을 주었더니, 타로는 접시를 금방 싹 비우고는 ‘조금 더 주세요’ 하듯이 눈을 동그랗게 뜨고서 아키코를 빤히 올려다보았다.

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음식 준비가 다 되고 나서도, 먹을 것 달라고 접시에 매달리는 타로를 한사코 막았다.
“알았으니까 좀 기다려.”
타로 밥그릇에 나눠주려고 하면, 타로는 뒷발로 서서 아키코 몸에 매달려 기다리다가 자기 몸무게를 이기지 못하고 주르륵 흘러내렸다. 그런 다음 밥그릇에 얼굴을 처박고서 불도저가 땅을 파내듯 허겁지겁 먹는 통에 접시가 밀려 이리저리 움직이면 타로도 따라 이리저리 움직였다. 밥그릇에 얼굴을 박은 채 마루 위를 한없이 돌아다녔다.
“타로, 뭐 하는 거야?”
아키코는 그럴 때마다 웃음을 터뜨렸다. 타로가 싹 먹어치우고 나면 굳이 씻지 않아도 될 정도로 접시가 반짝거렸다.