이 책은 지금은 사라진 ‘서울 힐튼’의 기억에 대한 아카이빙이다. 일종의 추억 앨범이라고 해도 될 것이다. 기록집의 시작은 문화예술전문 매체 〈컬처램프〉 창간기획으로 2023년 4월 12일 정동 프란체스코회관에서 열린 특별 좌담회 ‘건축가 김종성과의 만남, 서울 힐튼 보존과 철거 사이’였다. 처음엔 좌담회 기록집을 만들기로 했다가 그것보다는 서울 힐튼에 대한 아카이빙을 하는게 더 의미가 있을 것 같아 작업을 진전시켰다. 서울 힐튼이 세워지기까지의 세월과, 두 차례 매각되어 처분을 기다리는 현재에 이르기까지, 김종성 건축가가 설계한 서울 힐튼이 한국 현대건축에서 차지하는 의미와 가치, 그리고 40년 넘게 남산 초입에 서있던 도시의 아이콘을 보존하기 위한 여러 노력들을 아카이빙 자료와 함께 실었다.
--- 「장소와 건물의 운명」 중에서

김종성이 추구했던 구축적 공간은 그의 건축에서 다양한 방식으로 등장한다. 이것에 대한 최초 실험은 서울 힐튼을 설계하면서 이루어졌다. 이 건물은 김종성의 건축 역정에 있어서 하나의 중요한 획을 그은 것으로, 김종성 스스로도 대표작으로 자부하는 건물이다. 김종성은 이 설계를 계기로 시카고를 떠나 한국에 본격적으로 활동을 펼치게 된다. ‘서울 힐튼’이 김종성의 대표작으로 손꼽히는 것은, 거기에 김종성이 그동안 탐구해 온 공간개념이 가장 명료하게 나타난다는 점 때문이다.
--- 「김종성 건축이 한국 현대건축에 끼친 영향」 중에서

한국 근현대 사회의 전개과정에서 서울 힐튼의 태생은 자본의 논리에 의해 만들어지고 변화한 시대적 자본주의에 의해 다시 변모의 기로에 있다. 도시는 생물이기에 정책, 사업성, 지역 구조 변화에 따라 영향을 받고, 건축의 공공적 가치(보존과 활용) 인식도 높아지고 있는 것도 사실이다. 이 대치는 우리가 철거나 보존의 이분법적 논쟁에서 건축자체의 공간, 재료, 구축술의 이유로 항변하기는 무기력하다. 지난 10여년간 서울시장의 철학에 따라 개발에서 재생으로, 다시 개발의 문턱을 넘나들고 있는 것만 하더라도 우리는 그 중간지대에 인색하다. 이젠 보전지향 개발철학과 인식전환이 필요하다.
--- 「보존과 철거 사이」 중에서

이 글은 변화해야만 하는 도시의 정체성을 어떻게 지켜나갈 것인가 묻는 것으로 시작했다. 서울 힐튼 역시 건물 자체를 영웅처럼 기념하기 위해 보존하는 것에는 큰 의미가 있다고 생각하지 않는다. 그 장소와 공간이 도시안에서 어떤 방식으로 정체성에 기여했는가, 공동체의 삶과 기억에 어떻게 맞닿아 있었는가를 찾아내야 한다고 생각한다. 해석은 어차피 각자의 몫이다. 여지를 갖고 많은 해석과 풍요로운 시각이 만나 우리가 어떤 모습으로 도시를 바라보아야 하는지 이야기되는 것이 중요하다.