일본 법정추리의 원점이자 대표작
백퍼센트 재판 장면으로 채워진 파격의 걸작

《대낮의 사각》의 모델이 된 재판을 참관하다가 법정 미스터리에 흥미를 느낀 다카기 아키미쓰는 이후 생업을 미루고 법정을 출퇴근하며 법률 공부에 매진하였다. 법정 미스터리에서 추리소설의 새로운 가능성을 발견한 작가는 단편 〈죽은 그대, 부활하라〉를 두 차례에 걸쳐 개작, 《파계 재판》을 완성하기에 이른다. E. S. 가드너의 페리 메이슨 시리즈나 레이먼드 포스트게이트의 《열두 명의 평결》(1940년) 등 해외에서는 이미 법정 미스터리가 선보였지만 당시 일본에서는 유례가 없었으며, 처음부터 끝까지 법정 장면으로 일관한 장편소설은 참신함을 넘어 파격적이었다.
사건기록을 그대로 갖다 쓴 것 같은 극사실적인 재판 묘사와 법적 오류가 전혀 없다는 점 역시 놀라운데, 특히 형사재판의 경우 절차와 증거법칙이 복잡하게 얽혀 있기 때문에 추리적 요소가 모순되지 않으면서도 독자가 알기 쉽게 법정을 재현하기란 여간 어려운 일이 아니기 때문이다. 또한 당시 시도되었던 집중심리방식(가능한 한 빨리 사건심리를 진행, 재판의 신속화를 꾀하자는 움직임)이 추리소설 구성에 잘 맞았으며, 덕분에 《파계 재판》은 서스펜스가 가득한 작품으로 다시 태어날 수 있었다. 이 작품의 성공으로 작가는 특별 변호사로 선임되어 실제 법정에 서기도 하였다. 검사나 변호사가 미스터리 작가가 되는 경우는 드물지 않지만 그 반대는 어렵기에 당시 큰 화제가 되었다.
《파계 재판》은 일본 문학계에 법정추리소설이라는 새로운 길을 열어주었다. 구성이 어렵다는 점, 미국과 같이 배심원제도가 없어 드라마틱한 연출을 할 수 없다는 점 탓에 작품 수가 그리 많지 않지만, 면면히 이어지고 있는 그 원류에 《파계 재판》이 있다. 우리나라에서는 국민참여재판제도가, 일본에서는 재판원제도가 시작되어 재판에 대한 관심이 높아진 지금, 본작은 시대를 초월하여 여전히 신선한 충격을 주고 있다.


뿌리 깊은 차별과 편견에 맞서
오로지 정의를 위해 질주하다

한때 연극배우였던 무라타는 내연녀와 그의 남편을 살해, 사체유기 혐의로 법정에 선다. 불륜을 눈치채고 격분한 남편을 우발적으로 죽였다는 내연녀를 위해 사체유기를 도왔다고 자백하지만 나머지 혐의는 전부 부인한다. 검찰 측 증인들에 의해 과거 무라타가 저지른 악행이 밝혀지자 상황은 점점 더 악화된다. 그러나 햐쿠타니 변호사의 치밀한 대응으로 인해 무라타에게 일방적으로 불리했던 판세가 바뀌기 시작하고, 그는 평생 숨겨왔던 비밀을 밝히기에 이른다. 지극히 폐쇄적인 성향의 사회 부적응자로 살아온 무라타의 내면에 감추어진 진실은 무엇인가.
작가는 가장 객관적일 수밖에 없는 기자의 시각을 통해 한 남자의 이해할 수 없는 행동의 배후와, 다른 한편으로는 정의로운 햐쿠타니 변호사의 대담하고도 치밀한 변호에 집중한다. 평범한 이성을 지닌 사람이라면 결코 저지르지 않을 실수로 법정에 선 무라타를, 독자는 검찰 측 증인들과 마찬가지로 질타하지만 그의 심연을 들여다본 후에는 타인을 평가하는 데 절대적인 기준이란 없음을 깨닫게 된다.
한편 제목에서 암시하고 있는 이 작품의 주제에 다카기 아키미쓰는 자신의 처지를 투영하였다. 4대를 이어온 의사 가문에서 태어난 작가는 호적상 사생아였고 양자 취급을 받았다. 장자임에도 사생아라는 점이 사회활동에 큰 장애로 작용하였고, 이는 평생 그를 괴롭혔다. 《파계 재판》의 집필 배경에는 일본 사회에 뿌리 깊게 남아 있는, 본인은 아무 책임이 없는 차별과 조롱에 대한 다카기 아키미쓰의 비통한 경험이 있었다. 햐쿠타니 변호사의 마지막 변론은 세상을 향한 작가의 절규이기도 했다는 점에서 이 작품은 여전히 많은 독자에게 큰 감동을 주고 있다.