이미 기원전 3세기에 이집트 알렉산드리아에서 인체를 해부했다는 기록이 남아 있지만, 세계에서 가장 오래된 대학인 이탈리아 볼로냐대학은 1304년 의학 교육을 위해 교회의 반대를 무릅쓰고 공개적으로 인체를 해부했습니다. 이후 16세기경 근대 해부학의 시대가 열렸습니다. 벨기에 브뤼셀에서 태어난 안드레아스 베살리우스는 실제로 보는 것이 중요하다고 생각해, 고대 로마 시대에 간행된 갈레노스의 해부학 교과서를 읽는 데에 그치지 않고 파도바대학에서 직접 해부 실습을 진행했습니다. 그리고 1543년에는 『사람 몸의 구조에 관해(De humani corporis fabrica)』[약칭 『파브리카(fabrica)』]라는 일곱 권짜리 인체 해부 도감을 펴냈습니다.
--- 「제1장 _ 뇌의 구조와 기능」 중에서

그림 2-4는 포유류를 대상으로 조사한 몸무게와 뇌 무게의 상관관계입니다. 여기서도 양의 상관관계, 즉 몸무게가 무거울수록 뇌 무게도 많이 나가는 양상을 보이며, 인간은 이 회귀 직선에서 멀리 떨어져 있으므로 뇌가 몸무게 대비 무겁다고 할 수 있습니다. 뇌 무게를 몸무게로 표준화한 값을 대뇌화 지수(Encephalization quotient, EQ)라고 하는데요. 인간의 높은 대뇌화 지수를 보면 진화 과정 중 어느 시점에 인간의 뇌를 형성하는 데 필요한 프로그램이 향상되었구나 하고 상상하게 됩니다.
--- 「제2장 _ 다양한 동물의 뇌와 뇌를 만드는 세포」 중에서

앞서 설명했다시피 신경발생은 처음에 대칭성 분열만 하다가 어느 시점부터 갑자기 뉴런으로 분화하는 식으로 진행되지 않습니다. 방사형 아교세포가 줄기세포(전구세포)의 성질을 유지한 채 비대칭성 분열로 뉴런을 만들어내지요. 이때 대뇌겉질 원기에는 일찍 만들어진 뉴런이 뇌 깊숙이 자리하며(깊은 층 뉴런) 축삭을 길게 뻗어 다음 뉴런과 연결되지만, 늦게 만들어진 뉴런은 바깥쪽에 자리하고(표면층 뉴런) 맞교차신경세포의 형태로 뇌들보를 구성하며 반대쪽 대뇌겉질이나 대뇌반구 안쪽의 가까운 뉴런으로 축삭을 뻗어 연결합니다. 그리고 이렇게 뉴런이 축삭을 길게 뻗는 현상을 ‘투사(Projection)’라고 합니다.
--- 「제3장 _ 뇌의 발생」 중에서

우리의 뇌는 수정 후 4~5주 차라는 이른 시기에 원기인 신경관이 나타나고, 신경관에 ‘주소’가 지정되면서 뇌와 척수가 영역으로 구분되어 다양한 뉴런을 만들어내는 토대가 된다는 내용을 3장에서 살펴봤습니다. 신경줄기세포는 대칭성 분열로 증식하고, 시간이 지나면 비대칭성 분열로 자신을 유지하는 한편 새 뉴런을 만들어냅니다. 그리고 신경생성기의 신경줄기세포, 엄밀히는 신경전구세포가 방사형 아교세포라는 특수한 형태의 ‘엄마 세포’로서 새로 만들어진 뉴런이 이동하는 발판이 된다는 내용도 소개했습니다. 대뇌겉질에서 만들어지는 흥분성 뉴런은 방사형으로 이동하지만, 대뇌바닥핵 원기에서 만들어지는 억제성 뉴런은 접선 방향으로 먼 거리를 이동해 대뇌겉질에 정착합니다.
--- 「제4장 _ 뇌의 발달과 노화」 중에서

다시 돌아와서, 페보는 2006년부터 고대 유전체 해독 프로젝트를 시작했고, 2010년 네안데르탈인의 전반적인 유전체 서열을 결정해 사이언스지에 발표함으로써 사람들의 주목을 받았습니다. 네안데르탈인의 유전체를 현생 인류인 호모 사피엔스와 비교하면, 아프리카 대륙 너머에 사는 사피엔스의 유전체 중 1~4%가 네안데르탈인과 공통적입니다. 약 5만 년 전에는 네안데르탈인이 사피엔스와 함께 살았다는 흔적을 증거 삼아 페보는 네안데르탈인과 사피엔스의 교배로 사피엔스의 유전체 중 일부가 네안데르탈인으로부터 유래했다고 주장했습니다. 한편 오늘날에는 네안데르탈인의 유전체에 그전부터 사피엔스의 유전체가 반대 방향으로 들어 있었다는 연구 보고도 있습니다.