당신이 알고 있던 공부에 관한 상식을 뒤집는 책!
뇌의 특성을 이해해야 비로소 공부의 효율이 높아진다!
2026 한학사 추천도서 선정

‘4당 5락(네 시간을 자면 시험에 붙고, 다섯 시간을 자면 시험에서 떨어진다)’, ‘노력은 배신하지 않는다’, ‘엉덩이가 무거워야 공부를 잘한다’와 같은 말들을 누구나 한 번쯤 들어본 적이 있을 것이다. 이처럼 공부 잘하는 비법에 관해 수많은 말들이 존재할 만큼 많은 사람들이 공부를 잘하고 싶어 한다. 공부를 잘해 시험에서 좋은 성적을 거두면 원하는 학교나 직장에 들어갈 확률이 높아질 뿐만 아니라 살면서 좋은 기회를 잡을 확률도 늘어나기 때문이다. 하지만 공부 잘하기를 바란다고 해서 누구나 공부를 잘할 수 있는 것은 아니다. 심지어 세간에 떠도는 공부 잘하는 비법 중에는 우리의 믿음과 달리 사실이 아닌 내용들도 적지 않은 편이다. 《공부의 뇌과학》은 국가 공인 브레인 트레이너이자 《처음 만나는 뇌과학 이야기》, 《워킹 브레인》, 《당신의 뇌는 서두르는 법이 없다》 등의 저서를 통해 대중들에게 뇌과학을 쉽고 친근한 언어로 소개해 온 저자가 뇌과학적 사실을 바탕으로 우리 두뇌를 효율적으로 사용하는 방법을 알려주는 책이다.

뇌과학의 발달과 더불어 이제는 뇌를 어떻게 활용하는지에 따라 그 기능과 성능, 효율이 달라질 수 있다는 증거들이 속속 드러나는 중이다. 공부도 마찬가지다. 하지만 여전히 많은 사람이 공부를 잘하기 위해서는 ‘의지’와 ‘노력’이 중요하다고 생각한다. 쉽게 말해 요령을 피우지 않고 진득하게 오랫동안 책상 앞에 앉아 열심히 공부를 해야만 좋은 결과를 얻을 수 있다고 생각하는 것이다. 그렇다 보니 자는 시간을 줄여가며 공부를 하거나, 밤을 새며 공부를 하거나, 같은 내용을 반복적으로 암기만 하는 식으로 공부를 한다. 문제는 이렇게 시간과 노력을 들임에도 불구하고 좋은 결과를 얻지 못하는 경우가 있다는 점이다. ‘노력은 배신하지 않는다’는데 이런 일이 왜 일어나는 것일까? 물론 의지와 노력이 공부를 잘하기 위한 필요조건임은 분명하다. 단편적인 요령만으로는 장기적인 레이스에서 좋은 성적을 거두기 어렵다. 하지만 노력의 방향이 잘못되면 아무리 성실하게 공부를 한다고 해도 그 결과가 좋을 수 없다. 《공부의 뇌과학》은 지금까지 밝혀진 뇌과학의 연구 성과를 비롯해 저자가 여러 해 동안 학생들을 학습 컨설팅하면서 관찰하고 축적해온 데이터들을 토대로 우리의 두뇌를 올바르게 활용할 수 있는 방법을 알려준다. 이로써 같은 시간과 노력을 들이더라도 더 좋은 성적을 얻을 수 있도록 북돋워준다.

“인간의 뇌에 대한 이해가 부족한 상태에서는 그렇게밖에 할 수 없을 것이라 여겼던 방식들도 뇌를 잘 아는 상태에서 보면 전혀 효과가 없거나 오히려 정반대로 효율을 깎아먹는 방식임이 밝혀지기도 한다. 또한, 사람에 따라서 공부법의 효과가 다르게 나타나기도 한다. 이런 잘못들을 바로잡아 우리의 뇌가 효율을 발휘할 수 있는 방식대로 활용한다면 틀림없이 학업 성적을 높일 수 있을 것이라고 믿는다. 그것이 뇌를 물리적으로 바꾸지 않고서도 학업 성적을 올릴 수 있는 방법이다. 무조건 책상 앞에 앉아 몸으로 때우며 공부하던 시절은 오래전에 끝났다. 성형을 하듯 뇌를 바꾸는 것은 불가능하지만, 잘못 활용하고 있던 뇌를 올바르게 활용하는 것은 상대적으로 쉽다. 이 책에 담긴 내용들을 토대로 지금까지 잘못 활용하고 있던 두뇌를 올바르게 활용한다면 학업 성적을 크게 향상시킬 수 있을 것이라고 저자로서 자부한다.” (‘프롤로그’ 중에서)

당신의 뇌를 ‘공부에 최적화된 뇌’로 만들어주는 7가지 특급 전략!
두뇌 활용 공부법으로 성적이 향상된 실제 사례 다수 수록!

저자에 따르면 우리가 흔히 ‘공부머리’라고 말하는 능력은 무엇보다 ‘작업 기억’과 관련이 있다. 작업 기억이란 비유적으로 표현하자면 우리 머릿속에 펼쳐진 ‘정보 처리를 위한 일종의 작업대’다. 즉, 단순히 기억력을 의미하는 것이 아니라 정보를 의식적으로 처리하기 위해 제한된 시간 동안 정보를 기억하고 끄집어내어 활용하는 두뇌의 능력을 가리킨다. 우리는 흔히 암기를 잘하면 공부를 잘한다고 생각하지만, 이는 잘못된 오해다. 물론 공부를 잘하려면 지식을 많이 알기도 해야 하지만, 그보다는 주어진 상황을 해결하는 데 필요한 지식을 제대로 불러내어 목적에 맞게 결합하거나 변형해서 원하는 결과를 얻을 수 있는 능력이 더욱 필요하다. 이러한 일을 가능하게 해주는 것이 바로 작업 기억이다. 대부분의 시험 문제들은 단편적인 암기력을 묻기보다 문제 해결력이나 응용력을 파악하고자 한다. 즉, 학업 성적을 올리기 위해서는 작업 기억 역량을 높이는 데 힘써야 한다. 다행스럽게도 작업 기억은 후천적인 훈련을 통해 향상될 수 있다. 본문에서는 자녀 혹은 자신의 작업 기억 능력을 파악하는 간단한 방법을 비롯해 작업 기억력을 높여주는 다양한 훈련법(엔백 훈련, 과제 전환 훈련, 스트룹 테스트, 의미 단위 읽기, 기억 폭 확장 훈련, 카드 짝 맞추기 등)을 소개한다.

작업 기억과 더불어 공부머리를 결정짓는 또 다른 중요한 요소 중 하나는 ‘메타 인지’다. 메타 인지는 단어 그대로 ‘인지보다 한 차원 더 높은 차원의 인지’로 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지를 제3자처럼 객관적으로 파악할 수 있는 능력을 가리킨다. 메타 인지가 성적 향상의 핵심인 까닭은 메타 인지가 있어야만 자신의 실력이 어느 수준인지 객관적으로 돌아보고 앞으로 어떻게 학습 전략을 세울지 대응할 수 있게 만들어주기 때문이다. 흥미로운 사실은 작업 기억과 메타인지가 상관관계가 있다고 볼 수 있다는 점이다. 연구에 따르면 자기 성찰 능력, 즉 메타 인지가 뛰어날수록 전전두엽이 발달했는데, 전전두엽은 작업 기억의 중앙관리자이기도 하다. 따라서 메타 인지 능력이 뛰어나면 작업 기억 점수가 높을 가능성도 큰 것이다. 본문에서는 메타 인지의 효율적인 활용을 방해하는 요인들을 비롯해 성적을 쑥쑥 올려주는 메타 인지 활용법(셀프 테스트와 시험문제 출제, 학습 내용 설명하기, 눈이 아닌 입으로 공부하기 등)을 소개한다.

공부머리를 만들어주는 핵심 역량인 작업 기억과 메타 인지에 대해 이해했다면, 그 다음으로는 뇌의 전반적인 특성을 기반으로 성적을 올릴 수 있는 두뇌 활용 비법들을 배울 차례다. 2부에서는 ‘수면’, ‘운동’, ‘기억’, ‘두뇌 특성’, ‘공부 환경’이라는 다섯 가지 항목으로 나누어 ‘공부에 최적화된 뇌’로 만들 수 있는 올바른 두뇌 훈련법을 제시한다. 가령, 뇌과학의 관점에서 ‘4당 5락’은 틀린 말이다. 잠을 충분히 자야 낮 동안 몸속에 축적된 피로물질들이 제거될 수 있기 때문이다. 하지만 피로물질의 배출 외에도 잠을 자는 동안에는 공부 및 성적 향상과 관련해서 더욱 중요한 기능이 일어난다. 잠을 자는 동안에는 얕은 잠(렘수면)과 깊은 잠(비렘수면)이 반복되는데, 얕은 잠의 단계에서는 두뇌에 입력된 정보를 가치 있게 다듬는 일이, 깊은 잠의 단계에서는 낮 시간에 접한 정보들을 장기 기억 보관소로 옮기는 일이 이루어진다. 즉, 잠을 자는 동안 기억력과 창의력을 높여주는 정보의 저장과 가공이 반복적으로 일어난다. 우리가 일주기 리듬에 맞춰 충분히 잠을 자야 하는 이유다.

공부와 수면의 밀접한 상관관계 이외에도 2부에서는 ‘운동과 성적 향상의 관계’, ‘힘들이지 않고도 오랫동안 기억하는 방법’, ‘뇌과학적으로 딴짓을 다스릴 수 있는 탁월한 방법’, ‘성적을 높여주는 브레인 푸드’ 등 공부의 효율을 대폭 올려줄 최강의 전략들을 상세히 알려준다. 작업 기억과 메타 인지가 바탕이 된 상태에서 2부에서 언급한 내용들을 일상에서 꾸준히 실천해나간다면 성적은 분명 지금보다 더욱 향상될 수 있을 것이다. 자신에게 맞춤한 공부법을 찾아 더 좋은 성적을 얻고자 하는 학생들, 자녀나 학생들에게 보다 더 효율적인 공부법을 알려주고 싶은 학부모님이나 선생님들, 자기 분야에서 보다 놀라운 성취를 얻고자 하는 사람 등 공부를 함에 있어 같은 시간과 에너지를 들이고서도 더 나은 결과를 얻고 싶은 모든 사람들에게 《공부의 뇌과학》을 강력히 추천한다.