12년, 8000킬로미터, 철인 스님이 소외된 이웃을 위해 길 위를 달린 기록

“부처의 자비를 전하는 데 장소와 인종의 구분은 무의미하다.
당신이 있는 그곳이 바로 부처가 계시는 곳이다!”


“극한의 상황에 이르면 내 스스로도 수없이 자문자답을 하게 된다. 여기서 멈춘다고 누구 하나 뭐라고 할 사람이 없는데…. 새벽 2시, 굽이굽이 이어진 깊은 산골을 달리다 보면 간혹 전봇대가 내게 다가오기도 하고 발을 헛디뎌 아슬아슬할 때가 있다. 졸음이 밀려들면서 환각 상태가 찾아오고 앞이 보이지 않아 어지럼증이 도진다. 발은 물집이 잡혀 엉망이 된다. 한 발 디디기도 어려운 몸을 끌고 끝까지 완주해야 한다는 신념으로 버티는 순간이다. 졸음이 몰려들면 허벅지를 꼬집고 뺨을 때리기도 하면서 달린다. 정말 이렇게까지 달려야 하나 싶어 눈물이 솟구칠 때가 있다.”


ㆍ철인 스님, 그는 왜 달리는 걸까?
-그에게 달리기는 기도요, 수행이다

달리기하는 스님이 있다. 달리기를 직업으로 삼은 것도 아니요, 누가 시킨 것도 아니다. 그런데도 저토록 지난한 고통 속에서 자기와의 싸움을 반복해가며 고행에 다름 아닌 달리기를 한다. 그는 구미 대둔사 주지로 있는 진오 스님이다. 그가 소외된 이들을 돕기 위해 마라톤을 시작한 것은 2002년. 다음 해에는 철인3종 경기에도 도전했다. 그러다 보니 별난 스님으로 TV에 소개되기도 하면서 달리기하는 스님으로 알려졌고, ‘철인 스님’이라는 별명을 얻게 되었다.

사람들은 그에게 왜 달리는지를 자주 묻는다. 승복을 입고 깊은 산중에 있어야 할 스님이 속세로 나와 달리기를 하니 궁금한 것이다. 그는 달리면서 1킬로미터당 100원 또는 200원의 후원금을 받고, 이 후원금이 모여 이주민노동자들, 이주민여성들, 통일(탈북)아이들의 쉼터와 먹거리를 만드는 데 쓰인다. 그러나 그가 단지 후원금을 모금하기 위해서만 달리는 것은 아니다.

그에게 달리는 일은 일종의 화두이며 수행이다. 부처님은 그에게 달릴 수밖에 없는 인연들을 보내주셨다. 특히 우리나라에서 교통사고를 당해 뇌수술을 받고 머리 한쪽을 잘라내야 했던 베트남 청년 토안과의 만남은 인연이 깊다. 토안은 퇴근 후 생필품을 사기 위해 오토바이를 타고 가다가 불법 유턴하는 자가용에 부딪혀 사고를 당했다. 사고를 당한 토안은 가해자와 형사처벌을 원치 않는다는 조건으로 700만 원에 합의했고, 그 돈은 모두 베트남 가족들에게 보내졌다. 당시 토안은 무일푼이나 다름없었다고 한다. 진오 스님은 ‘만일 한국사람이 교통사고 피해를 당했다면 그것도 뇌를 잘라내는 수술까지 받은 상태라면 그 정도 돈으로 형사합의를 할 수 있었겠는가?’라고 문제제기를 한다.

토안뿐 아니라 코리안 드림을 품고 우리나라에 온 많은 이주민노동자와 이주민여성들, 통일아이들이 각종 냉대와 무관심 속에서 불이익과 고통을 당하고 있다. 이런 이들과의 인연이 그에게는 모두 달려야만 하는 이유이자 화두가 된 것이다. 부처님은 달리라고 설법하신 적이 없지만 ‘자비’를 중요한 가르침으로 남기셨고, 극한의 고통을 반복하며 달리기를 하는 것이 그가 선택한 수행의 방법이다. 또한 산중에 있지 않고 산 밑으로 내려와 이웃과 함께 나누는 삶을 사는 것도 부처님 제자로서의 실천이라 믿기 때문에 그는 달리기를 멈출 수가 없다. 그리고 그것이 그가 제일 잘하는 일이기도 하다.


ㆍ중생 구제가 법당 예불에만 있는 것은 아니다
-진리를 말이 아닌 행동으로 실천하다

진오 스님은 고등학교 시절, 출가(出家)를 결심하고 동국대학교 불교대학에 진학해 부처님 말씀을 배웠다. 출가자로 34년의 삶을 살아오면서 수없이 다른 자신을 만났고, 수없이 변해가는 세상과 만났다. 그가 보았던 삶의 현장에서는 코리안 드림을 품고 낯선 남의 나라로 건너와 편견과 오해, 냉대 속에 눈물 흘리는 사람들이 있었고, 목숨을 걸고 탈출한 뒤 남한에 적응을 하지 못해 신음하는 통일아이들이 있었으며, 가정폭력과 이혼, 사별로 인생의 막다른 길목에 내몰린 다문화여성들이 있었다. 그리고 그는 기도가 아닌 보다 더 현실적인 방법으로 그들을 돕기로 결심한다. 그가 대학원에 진학해 사회복지사 공부를 하고, 복지 센터를 세운 것도 그 노력의 일환이다.

중생 구제와 구도행위에는 다양한 방법이 있다. 사람들은 스님은 산에 있어야 한다는 편견을 갖고 있지만, 그는 “부처님 말씀을 공부하는 수행자에게 있어야 할 장소가 따로 있는 것은 아니다.”라고 말한다. 구도자로서 수행하는 길이 반드시 하나일 필요는 없다는 뜻이다. 최근 이러한 종교적 신념과 그간의 행보를 담아 《혼자만 깨우치면 뭣 하겠는가》라는 책을 펴냈다. 기존에 스님들이 주로 다뤄온 마음 다스리기나 상처 치유하기 등의 힐링 에세이와는 사뭇 다른 색채의 책이다. 이 책은 그가 지난하게 밟아온 수행의 기록이며, 상처받고 고통 속에 버려진 우리 이웃과 그들을 외면한 우리 자신에 대한 신랄한 보고서이기도 하다.

이 책의 제목 ‘혼자만 깨우치면 뭣 하겠는가’로 짐작할 수 있듯이 산속에서 염불이나 외워서는 중생을 구제할 수 없다는 게 그의 종교 철학이다. 어떤 스님은 산사에서 공부와 명상을 통해 더 큰 가르침을 얻기도 하고 어떤 스님은 오랜 시간 묵언 수행하며 정진하기도 한다. 그러나 그가 택한 길은 세속에서 사람들과 섞여 희로애락을 함께 나누며 실천하는 수행이다. 그는 베트남으로 건너가 ‘해우소 108개 프로젝트’를 추진하고, 일본으로 건너가 동경 황거(皇居) 공원에서 출발, 동일본 대지진 피해지역인 미야기현 이시노마끼시까지 왕복 1,000킬로미터를 완주했다. 그리고 2013년 한독수교 130주년, 그리고 파독광부 50주년을 맞아 독일의 옛 수도 본에서 베를린의 브란덴부르크 문까지 700킬로미터를 달렸다. 그가 부처의 자비를 전하는 데 장소와 인종은 무의미하다.

이 책에는 지난 12년간 끊임없이 달려온 그의 삶과 그를 달리게 했던 숱한 이들과의 만남, 그리고 달리기를 함으로써 그가 만들어온 남다른 수행의 과정이 담겨 있다. 부처나 예수가 그리고 진리가 반드시 절이나 교회에만 있지 않다는 것을, 진정 중요한 것은 내 삶의 주변에서 어려운 이웃을 도우며 성인들이 설파한 말씀을 실천하는 일임을 그는 애써 설명하지 않는다. 그는 실천을 통해 몸소 보여준다. 그가 자신과 이웃의 이야기를 담담하게 풀어쓴 이 책을 읽다 보면, 타인의 고통을 외면하지 않을 때 비로소 ‘자비’와 ‘사랑’을 배울 수 있다는 부처의 가르침이 반드시 종교인에게만 해당하는 것이 아니라, 우리 모두를 향한 것임을 깨닫게 될 것이다.


ㆍ지금 우리에게 필요한 것은
-‘자비’와 ‘사랑’은 인종, 국가, 계층을 뛰어넘는다

이 책을 마감하던 중, 대한민국에는 온 국민이 통곡할 비극이 일어났다. ‘세월호 침몰’로 인해 국민은 국가를 신뢰할 수 없게 되었으며, 아이들은 어른이 보호막이 되어주지 못한다는 걸 알게 됐다. 2014년 4월 19일, 막바지 원고작업을 하던 와중에 진오 스님은 ‘아이들아 미안하다’라는 표어를 걸고 108킬로미터를 달렸다. 108은 인간이 갖는 번뇌의 숫자를 나타내기에 불가에선 참회와 발원을 다지는 수행법으로 108배를 하고, 108킬로미터 달리기도 여기서 착안했다. 물론 한 사람의 종교인이 달리기를 한다고 해서 엄청난 국가적 재난이 해결될 수는 없을 것이다. 다만 누군가는 참회와 반성을 해야 하기에, 누군가는 말이 아닌 행동으로 실천해야 하기에, 누군가는 아이들에게 사죄해야 하기에 그날도 그는 달리기를 선택했다.

지금 우리나라에는 재난 시스템만 부재한 것이 아니다. 이미 말한 이주민노동자, 이주민여성, 통일아이들, 그외 소외된 채 고통받는 숱한 이들을 위한 대비책 역시 부재하다. 그리고 국가가 맡아서 해결해줘야 할 문제들이 본인의 관할이 아니란 이유로, 경제적 효용성에 있어 도움이 되지 않는단 이유로 거부된 채 방치되어 있다. 그뿐만이 아니다. 때론 아주 가까이에서 그들과 함께 살고 있는 우리들조차 인종이, 종교가, 언어가, 계층이 다르다는 이유로 그들을 향한 편견 어린 시선을 거두지 못한다. 이 모든 것들이 ‘세월호 침몰’을 둘러싸고 벌어지는 지금의 상황과 너무도 판박이인 것이다.

그와 동국대학교에서 함께 수학한 정목 스님은 그를 생각하면 오래전에 봤던 영화 〈포레스트 검프〉의 주인공이 떠오른다고 했다. 그러나 진오 스님은 혼자 포레스트 검프가 되길 원하지 않는다. 더 많은 이들이 사랑과 관심으로 동참해주기를 원한다. 사람들이 왜 모금액이 1킬로미터에 100원이냐고 묻는 말에 그는 이렇게 답한다. “사찰을 지을 때도, 여러 사람들의 손길과 정성이 모일 때 더 좋은 의미를 갖는다. 한 사람이 10억 원을 내서 짓는 절보다 열 사람이 1억 원씩 내서 짓는 것이 낫고, 그보다는 1,000명이 100만 원씩 내서 짓는 것이 낫다. 더 나아가 1만 명이 적은 돈을 모아 사찰을 짓는다면 더 무량한 공덕이 쌓이는 것이다. 이렇듯 소액이지만 100원, 200원이 모여 누군가를 돕는 희망의 밑돌이 될 수 있다. 좋은 마음들이 모여 좋은 결실을 맺자는 의미로 나는 100원에 희망을 걸어보았다.”

2011년 3월 희망제작소 모금전문가학교에서 강사와 수강생으로 처음 만난 박원순 서울시장은 당시 만난 진오 스님의 눈빛이 맑고 밝고 웅숭깊었음을 회고하며, 마라톤 1킬로미터에 100원 모금이라는 기발한 방법을 창안해낸 것에 놀라워했다. 박 시장은 “진심은 통하게 마련이라는 말처럼 착한 생각을 몸으로 실천하는 이들의 꿈은 반드시 이루어질 수밖에 없다.”고 전한다. 한 명의 작은 움직임이 주위의 다른 이들에게 자극이 되고, 잠들어 있는 영혼을 깨우고, 망치로 머리와 가슴에 쿵하는 깨우침을 줄 수 있다. 그런 희망이 아직 우리에게 남아 있음을, 지금부터 작게 시작하면 된다는 것을 진오 스님은 말이 아닌 실천으로 몸소 보여준다. 그리고 그것이 그가 달리는 이유이다.