대부분의 소년들은 매스 미디어를 통해서 접해온 냉정한 남성의 이미지 속에 갇혀 있다. 냉정한 남성, 강한 남성의 이미지는 그들의 동료 집단인 소년들 사이에서는 절대 변할 수 없는 규약이다. '강한 남자'에 억눌린 소년들은 결국 심리적으로 철저한 자기 방어에 돌입한다. 그들은 존경받기 위해, 그들이 갈망하는 남성적인 인물이 되기 위해 열심히 일하고 성공하는 것만이 최선이라고 생각한다. 경쟁에서 꼭 이겨야만 할 것 같은 조바심. 그래서 소년들은 안전한 곳에서조차 위협적인 요소가 없는지 살피고, 그들의 고독한 요새 속으로 들어가자신을 감춘다. 그들은 엄습하는 두려움에 떨지만, 대체로 두려움을 잊기위해 도리어 공격적인 성향을 보이곤 한다. 하지만 불행히도 소년들 곁에 가장 가까이 있는 부모나 교사들은 그들의 두려움이나 외로움에 대해 잘 알지 못한다. 많은 부모들은 타인에게 상처받을까봐 두려워하는 소년들의 깊은 내면을 제대로 이해하지 못한다. 그들이 본 것은 다만 공격적이고 화를 내고 있는 아들의 모습뿐이다.

두려움을 인정하지 못하고 무조건 참고 견디려는 소년들. 그들은 자신을 내면 속에 꼭꼭 가두어놓은 채, 다른 사람들과 진심으로 마음을 나누는 관계를 맺지 못한다. 강한 남자가 되려면 감성적인 면은 완전히 억눌러야 한다고 믿기 때문이다. 그들은 주위 어른들에게 자연스럽게 감정을 표현하는 법을 변변히 배운 적이 없다. 이 땅의 아버지들. 그들은 내심 자신의 행동을 후회하면서도 아들을 일방적으로 밀어붙이거나, 불가능한 기대감 속에 꼭꼭 묶어두기 일쑤다. 그들은 비난하기에 바빠서 아들들의 정서는 예사로 무시해버리고 만다.

그렇다면 소년들의 정서에서 빠져 있는 것은 무엇일까? 가장 대표적인 것은 '유연성'이다. 청소년기는 급속한 변화의 시기이며, 유연한 사고는 그들의 정서적 성장을 위한 가장 중요한 도구이다. 하지만 대부분의 소년들은 '남자다움'에 사로잡혀 소년 시절을 제대로 즐기지 못하며, 유연한 사고 또한 배울 틈이 없다. 소년들은 또 대단히 충동적이고 제멋대로 사는 것처럼 보이지만, 의외로 감정 표현에는 미숙하다. 그들은 사실 솔직한 자기 자신과 사회적으로 인정받는 남자 사이에서 큰 혼란을 겪고 있으며, 어른들이 성에대해 정형화해놓은 틀에서 벗어사 인간답게 남자답게 살기 위해 많은 고민을 하고 있는데 ….

우리 사회는 그동안 소년들의 감정에 고무줄을 칭칭 매어두는 방식으로 문제를 방치해왔다. 본능적인 정서의 발현을 그야말로 '원천봉쇄'한 것이다. 그러나 감정이 보따리는 고무풍선 같아서 표현하지 못한 앙금들이 점점 커지다가 갑작스레 펑-하고 터지는 때가 오고 만다. 이런 이유로, 유아기와 아동기에는 부모님의 말씀도 잘 듣고 순종적이던 아들들이 어느 순간에 문제아로 돌변하는 것이다. 그러나 이제는 문화적 편견을 씻어낸 눈으로 그들을 바라보고, 열린 마음으로 그들의 말을 들어보야 할 때다. 만약 우리가 그들에게 긍정적인 대안을 제공해주지 않는다면 오늘 분노하는 젊은이들이 내일 외로움과 고립감을 극복하지 못한 채 방황할 것이며, 세월이 더 흐른 뒤에는 타인에 대한 화를 억누르지 못하는 중년의 남성이 될지도 모른다.

아들을 키우는 부모뿐만 아니라 남자아이들을 돌보거나 그들을 가르치는 교사라면 누구나 기울여야 할 교육 지침서. 이 책은 슬퍼하고, 두려워하고, 분노하고, 때로는 침묵하면서 정서적 고통을 당하고 있는 소년들의 심리를 생생하게 보여준다. 우리는 이 책을 통해 도달하기 힘든 거창한 남성상 때문에 삶의 곳곳에서 좌절하는 소년들을 만나볼 수 있을 것이다. 이 땅의 외로운 아들들을 한 인간으로 인정해주고 끊임없이 대화를 나누는 일은 물론 우리 어른들의 몫으로 남는다.