“그 시절 우리에게 필요한 게 ‘로맨스’만은 아니었다.”
기억보다 낯선 얼굴, SF 순정만화에 바치는 헌사

‘순정만화’라는 단어에 가장 먼저 떠오르는 이미지는 무엇일까? 사람들마다 떠올리는 이미지는 제각각이겠지만, 순정만화라는 단어에 익숙한 사람들이 가지고 있는 이미지를 정리하면 아마 다음과 같을 것이다. “눈 속에 별이 박힌 미형의 캐릭터가 나오는, 여자애들이나 보는, 연애담.” 순정만화는 정말 우리가 기억하는 것처럼 한결같은 표정을 짓고 있었을까? 어쩌면 우리는 순정만화가 보여주던 다양한 얼굴을 제대로 보지 못하고 익숙하다고 착각하며 ‘여자아이용 연애담’이라는 라벨을 붙이고 있지는 않았을까?

대한민국에 순정만화 붐이 일었던 1990년대. 2024년을 사는 우리가 ‘순정만화 붐’을 이끈 작가들의 작품을 다시 소환하는 이유는, 이미 30년 전 그 작품들이 ‘순정만화=로맨스’라는 공식을 깨고 SF 장르에 선구적인 역할을 했음을 재조명하기 위함이다. 강경옥, 신일숙, 권교정! ‘순정만화 붐’을 기억하는 사람이라면 설명이 필요 없는 만화가 3인의 SF 순정만화를 이 시대의 문법으로 독자들에게 다시 전달하기 위해, 지금 SF 장르의 최전선에 있는 소설가 3인이 모였다.

지금 다시 돌아보는 순정만화는 어떤 얼굴을 하고 있을까? SF 순정만화에 바치는 헌사. 폴라북스 ‘순정만화XSF소설’ 컬래버레이션 시리즈 두 번째! 신일숙 만화가의 《1999년생》의 재해석, 듀나 작가의 《2023년생》을 소개한다.

“너 ‘그거’ 봤어?”
순정만화는 ‘안전하다’는 환상을 깨뜨리다! 《1999년생》
지난 시대의 파격을 새롭게 덧칠하다! 《2023년생》

순정만화 잡지가 출시되는 날이면 서점에 달려가 잡지를 사서 돌려보던 소녀들이, 신일숙 만화가의 《1999년생》을 보고 느꼈을 충격은 짐작하기 어렵지 않다. 듀나 작가의 말처럼, 소녀들은 《1999년생》을 본 소감을 차마 큰 소리로 입 밖에 내지 못하고 소곤거렸을 것이다. “너 ‘그거’ 봤어?”라고.

《1999년생》의 줄거리는 다음과 같다. 20세기말, 인류는 지구를 침공한 외계인과의 전쟁으로 인류 종말의 위기에 처한다. 그때 마치 인류의 구원자처럼 ‘1999년’이라는 특정 연도에 태어난 아이들의 약 80%가 외계인과의 전투에 대항할 수 있는 초능력자임이 밝혀지고, 초능력을 가진 ‘1999년생’ 아이들은 외계인과의 전투를 위한 군인으로 키워진다. ‘1999년생’ 중에서도 탁월한 전투 능력을 지닌 주인공 ‘크리스’는 외계인 전투조의 유일한 여성이자 리더가 되어 남성 조원들과 갈등을 겪지만, 결국 실력으로 이를 극복하고 팀을 봉합하며 성장한다. 그러나 소녀들이 말하는 ‘그거’의 정체를 알기 위해선 더 깊은 곳으로 들어가야 한다. SF와 성장 서사의 외피 속에 숨은, 철저하게 ‘로맨스’를 믿지 않는 냉소적인 세계관 속으로.

듀나 작가는 ‘순정만화XSF소설’ 프로젝트에 참여하면서 30여 년 전 작품인 《1999년생》을 ‘어떻게’ 다시 쓸 것인지 치열하게 고민한다. 30년이라는 시간의 풍화작용 속에서 작품도 낡고, 과학도 낡고, SF 장르의 관습도 낡기 때문이다. 듀나 작가가 찾은 해답은 리퀄(legacy sequel)이다. 원전에 이어지는 역사를 그리되 2024년을 살아가는 SF 작가 듀나의 이야기로 풀어내는 방법! 지난 시대의 파격이 이번에는 어떤 모습으로 독자들의 마음속에 파문을 일으키는지 확인하고픈 독자들에게 듀나 작가의 야심찬 시도, 《2023년생》의 일독을 권한다.