논쟁과 토론을 통한 교육은 하버드와 같은 명문대에 진학하는 데도 도움이 되지만 이후 학업을 이어가는 데도 필수적이다. 한국에서 미국으로 떠난 유학생 가운데 상당수가 적응을 어려워한다. 전교 1등을 놓친 적 없는 아이조차 글로벌 명문대에서는 실력을 발휘하지 못한다. 이는 교육 방식의 차이에서 기인한다. 한국은 시험에서 100점 맞는 아이를 똑똑하다고 말한다. 하지만 성적을 높이는 데 쓰이는 지능은 빙산의 일각에 불과하다.
---「프롤로그_공부만 잘하는 아이, 공부도 잘하는 아이」중에서

지금까지 객관식 문제에 익숙해진 아이들이니 자기 의견을 펼치는 것이 어려운 것은 당연하다. 게다가 한국의 교육 양상 또한 조금씩 바뀌고 있다. 현재 IB(International Baccalaureate) 교육에 대한 논제가 뜨거운데, 이는 자기주도적 성장을 추구하는 교육 방식이다. 이 교육 방식 또한 토론을 전제로 하고 있고, 최근에는 우리나라에도 IB 교육을 접목시키자는 의견이 나오고 있다. 이제 ‘주입식 천재’라는 것은 없다. 토론할 줄 아는 자만이 차세대 인재가 될 수 있을 것이다.
---「1장_시험 치는 기계가 된 아이들」중에서

아이와 함께 토론을 연습하려면 부모와 아이 모두 질문을 잘하는 방법을 익혀야 한다. 질문의 힘은 엄청나다. 질문만 잘하면 애써 말을 많이 하지 않아도 토론이나 대화를 주도할 수 있다. 토론을 잘하는 사람치고 자기주장만 길게 이야기하는 사람은 없다. 토론 프로그램을 보면 찬반 양측이 질문과 대답을 주고받는 장면이 종종 나온다. 공정성을 위해 양측에게 동일한 시간을 주고 질문을 하거나 대답을 하도록 한다.
---「2장_생각은 말이 되고 말은 생각이 된다」중에서

하고 싶은 이야기를 3개로 쪼개 말하다 보면 ‘분석력’이 좋아진다. 하고자 하는 이야기의 핵심이 무엇인가를 고민하고 쪼개는 것 자체가 분석력을 향상시킬 수 있는 좋은 방법이다. 반대로, 해야 할 이야기의 주제가 너무 많으면 3개로 줄여 말하는 것이 좋다. 주제들을 잘 살펴보면 굳이 따로 구분하지 않고 통합해서 이야기해도 될 만한 내용들이 있다. 각각의 소주제를 더 큰 대주제로 묶는 것으로, 이런 연습은 종합력을 키우는 데 큰 도움이 된다. 세상의 모든 것을 세 가지로 쪼개라, 그것이 분석이다. 세상의 모든 것을 세 가지로 묶어라, 그것이 종합이다.
---「2장_생각은 말이 되고 말은 생각이 된다」중에서

토론은 차이와 갈등을 해결하는 과정이다. 어렸을 때부터 싸움은 말리고 흥정은 붙이는 조정자나 중재자 역할을 많이 하다 보면 차이를 인정하고, 그로 인한 갈등을 해결하는 방법을 터득하게 된다. 아이와 직접 토론을 접해 보는 것도 좋지만 아이가 친구들 사이에서 조정자, 중재자 역할을 많이 할 수 있도록 격려해 주는 것도 토론 능력을 키우는 좋은 방법이다.
---「2장_생각은 말이 되고 말은 생각이 된다」중에서

부모들은 과연 어떻게 대답한 것이 아이에게 더 좋은 것이냐며 한바탕 질문을 퍼부었다. 가장 좋은 대답은 아이로 하여금 스스로 생각해 볼 수 있도록 질문으로 답하는 것이다. 단, 질문으로 답할 때 먼저 아이의 질문을 인정하고 공감해 주는 것이 중요하다.
---「3장_육각형 인재는 책상에서 만들어지지 않는다」중에서

자녀에게 나쁜 말도 해야 할 때가 있다. 그러나 나쁜 말도 기분 좋게 할 수 있어야 한다. 그것이 부모의 실력이다. 나쁜 말도 기분 좋게 하면 궁극적으로 좋은 말이 될 수 있다. 자녀교육은 무작정 자녀를 키운다고 되는 것이 아니다. 부모가 자녀와 힘을 합쳐 함께 성장하고 성숙해지는 것이다. 가정에서도 이런데, 학교라고 무엇이 다를까. 학생 교육도 마찬가지다. 교사가 무작정 가르치기만 한다고 되는 게 아니다. 교사와 학생이 함께 성장하고 성숙하는 것이다.
---「3장_육각형 인재는 책상에서 만들어지지 않는다」중에서

가족회의는 어떻게 하느냐에 따라 결과가 다르다. 앞에서도 이야기했지만, 가족회의란 명목 아래 일방적으로 아빠나 엄마가 잔소리나 훈계를 늘어놓는다면 그 가족회의는 시간만 허비하는 회의로 전락한다. 가족회의를 성공적으로 진행하려면 사회자 역할을 하는 부모가 최대한 말을 아껴야 한다. 부모가 말을 많이 하거나 먼저 결론을 내리면 아이들은 입을 다물고 만다.
---「3장_육각형 인재는 책상에서 만들어지지 않는다」중에서

큰형이 둘째에게 “너 편하게 살려면 내 말 들어라”와 같이 말하면서 은근히 압력을 넣는 것도 당연히 부정행위다. 거꾸로 나이가 적고 상대적으로 약한 사람이 “이번에는 무조건 내 안건이 돼야 해”라며 우기거나 떼를 써도 안 된다. 어디까지나 논리와 근거로 상대방을 설득해야 한다. 그러려면 ‘왜냐하면’과 ‘예컨대’를 많이 사용해야 한다.