(전략) 그러나 30년 전에 비해 근래 각 직장에서의 업무방식과 조직문화, 산업구조, 사회적 트렌드는 많이 변했지만 직장인들 의식행태만큼은 거의 달라진 점이 없기 때문이었다. 특히 요즘 소위 MZ세대로 불리는 2030 젊은 직장인들의 근무자세와 업무역량, 사고방식, 생활양태 등을 보고 있으면 오히려 예전 직장인들에 비해 개선하고 바로잡아야할 부분이 훨씬 더 많다는 생각까지 들었다. 따라서 책 내용 중 일부 배경설명과 사례 등만 근래의 상황에 맞게 부분적으로 수정한 후 증보판을 출간하게 되었다.(후략)

(전략)필자의 이런 지적과 문제제기에 대해 요즘 젊은 직장인들은 이른바 세태변화를 감지 못한 기성세대의 ‘꼰대적 사고와 언행’이라고 일축할 수도 있을 것이다. 근래 신세대 직장인들의 경우 나이든 경영자나 상사들 생각과 말을 대개 ‘시대에 뒤떨어진 고루하고 진부한 것’이라 폄하하는 예가 많기 때문이다.
과연 그러한가? 그렇다면 지금으로부터 수천 년 전 공자나 맹자, 노자 등의 생각과 말, 논리주장도 모두 세태변화를 잘 모르는 ‘꼰대’들 잔소리에 불과하다고 폄하할 수 있을 것인가? 또한 과거에 쓰여진 수많은 고전, 경전들을 비롯하여 위인, 성현들의 말씀 역시 단지, 옛날 노인네들의 흔하고 뻔한 이야기로만 치부할 수 있을 것인가?
물론 기성세대들 생각과 주장이 일면 진부하고 고루하게 느껴지는 면이 있음도 사실이다. 하지만 필자가 늘 강조하듯 사람이란 반드시 어느 정도 삶의 연륜과 경험이 쌓여야만 비로소 깨달을 수 있는 이치가 있는 법이다. 또한 오랜 세월이 지나도 결코 변하지 않는 동서고금 만고불변의 진리 같은 것도 있다.(후략)

(전략)사람의 신체 발육이 최소 스무 살쯤은 되어야 온전한 성인으로 성장하듯 그 정신 또한 최소 마흔 살쯤에는 이르러야 완숙기에 접어든다. 이전에는 모두 정신적 미성숙자라 해도 과언 아니다. 솔직히 20, 30대 시절 무엇을 제대로 알고, 무엇을 깊이 깨달을 수 있는가? 그 시절 나름 죽어라 공부하고 사유했던 필자 역시 마찬가지였다. 지금 돌이켜보면 마흔 살 이전의 내 지적 역량, 사고의 수준이란 형편없었다. 따라서 젊었을 때엔 가능한 경륜이 깊은 선험자의 조언을 많이 듣고 적극 실천하려 노력하는 것이 본인들 삶에 도움이 된다. 스스로 깨달아 실행하려면 이미 한참 늦기 때문이다.(중략)
특히 젊은이들의 경우 사회의 제반 문제와 이슈들에 대해 무엇이 옳다 그르다 섣불리 주장하지 마라. 나중에 세상이치를 제대로 깨닫고 나면 더없이 부끄러워진다. 필자 역시 그런 경험 적지 않았다. 심지어 인류의 4대 성현이라 불리는 공자 또한 나이 마흔에 이르러서야 겨우 불혹의 이치를 깨달았다지 않은가. 사람이 평소 열심히 공부하고 깊이 사유하지 않으면 나이 마흔 아니라 100살이 넘어도 한낱 철부지일 뿐이다.(후략)

(전략)요즘 흔히 직장에서 소통문화, 열린경영, 참여경영, 수평적 조직시스템 등등 좋은 말들 많이 하지만 이 또한 마찬가지다.
더러 답답할 때 부하직원들을 불러 어떤 문제에 대해 상의라도 해볼라치면 도움을 얻기는 고사하고 문제를 설명해주는 데만도 한참씩 시간이 걸려야 한다. 그러니 논의가 제대로 될 리 없다. 어른들이 어린아이를 붙잡고 진지한 대화를 나누지 않는 것은 상대가 말귀를 못 알아듣기 때문이다. 무슨 말을 하려면 일일이 설명을 덧붙여야 하니 시간과 에너지가 배로 소모되고 나중엔 피곤해진다. 사회상식이 부족하고, 지적 수준이 너무 낮아 남의 말을 못 알아 듣는 사람은 누구에게든 진지한 대화나 의논의 상대가 되기 어렵다. 서로 마주앉아 있어도 그저 단순한 일상적 대화 외엔 더 할 말이 없게 되는 것이다.
따라서 직장 상사들이 자신과 대화나 의논을 나누지 않는다며 불평하고 투정만 부릴 것이 아니라 자신이 과연 상대와 진지한 대화와 의논을 나눌 수 있는 지식과 지혜, 사고능력 등을 갖추었는지를 먼저 생각해봐야 하고, 평소 그런 역량을 기르려는 노력을 게을리하지 말아야 한다. 그러지 않고는 언제까지고 일방적 명령과 복종만이 되풀이되는 조직에서의 상하관계가 지속될 수밖에 없다.(후략)

(전략)여기에 한 가지만 더 첨언하자면 인간의 행복실현에는 전제조건이라 할 수 있는 필수과제, 절대요소가 있다는 점이다. 그것은 바로 사람이 먹고사는 문제, 다시 말해 경제적 풍요를 추구, 실현하는 일이다.
인간은 기본적으로 자신의 의식주를 원활히 해결하지 못할 경우 결코 행복을 실현할 수 없기 때문이다. 즉, 헐벗고 굶주리며 빈곤하게 살아서는 ‘몸과 마음이 지극히 편안하고 즐겁고 만족한 상태’를 이루고 유지할 수 없다는 뜻이다. ‘밥이 곧 하늘’이란 말이 괜히 있는 게 아니며, ‘먹어야 산다’는 말 또한 틀림이 없는 진리다.
따라서 먹고사는 문제를 우선시, 중요시하는 것, 나아가 경제적 풍요와 번영을 실현하는 것, 이것이야말로 모든 인간이 지녀야 할 바람직한 삶의 가치관이며 자세인 것이다. 만일 이를 등한시, 도외시하는 사람이 있다면 그는 아주 잘못된 의식을 지닌 사람이다. 비단 사람뿐 아니라 그 어떤 종교의 교리든 학문의 이론이든 국가의 정책이든 마찬가지다. 인간의 먹고사는 문제를 우선시, 중요시하지 않고, 먹고사는 문제 해결에 도움이 되지 못하는 모든 종교, 학문, 정책이란 결국 헛되고 그릇된 것이라는 뜻이다. ‘먹고사는 문제’란 곧 ‘죽고 사는 문제‘이기도 하기에 이야말로 만고불변, 만인공통의 절대 진리라 말해도 틀림이 없다.(후략)