‘사기’와 ‘믿음’은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 서로가 인과 관계이자 표리 관계인 셈인데, 이는 내가 오랜 시간 사회학, 사회심리학, 철학, 역사 고전 등 여러 자료를 연구하고 통합해서 내린 결론이다.

‘逆詐(역사)’란 남이 나를 속일 거라고 미리 가정하는 것이다. 사람을 만날 때 이런 생각부터 한다면 좋은 인간관계로 발전하기란 불가능하다. 그런데 웃어른에게 사람을 조심하라는 교육을 받아서 혹은 사기당할까 봐 무서워서 누군가 나에게 잘해주면 불순한 의도가 있는 건 아닐지 의심하는 사람이 많다. 공자는 이를 염려했고, 또한 상대가 나를 믿어주지 않을까 미리 억측하는 것도 경계했다. 그러면서도 믿음이 안 가고 사기 칠 것 같은 사람을 미리 알아채는 능력이 현명한 것과 다르지 않다고 했다.

예나 지금이나 사기를 당하고 안 당하고는 그 사람이 멍청한지 아닌지에 달린 게 아니다. 지인 중에 누가 사기를 당했다는 말을 들으면 대부분 이렇게 말한다. “왜 그렇게 멍청해?” 하지만 정말 멍청해서 속은 게 아니다. 그가 사람을 믿었기 때문이다. 만약 남을 믿지 않는다면 사기는 근절할 수 있을지 몰라도 사회는 존재할 수 없다. 이것이 바로 사회라는 공동체의 역설적이고 모순된 부분이다.
--- 「1장」 중에서

‘신념faith’형 자기기만은 “그녀가 날 사랑하게 만들 거야”라든지 “3년 만에 대학을 졸업할 거야!”라며 굳게 믿는 것이다. 신념대로 해낼 때도 있고 그렇지 못할 때도 있기 때문에 자기기만일 수 있는 것이다. “난 노벨문학상을 받을 거야”라는 말은 백퍼센트 자기기만이다. 무라카미 하루키처럼 수많은 작품을 쓴 작가도 아직 노벨상을 못 받았는데 문학작품도 없는 내가 어떻게 노벨상을 받을 수 있겠는가? 정말이지 황당무계한 소리다.
--- 「3장」 중에서

이 표를 통해 우리는 사람이 태어나서 죽기까지 성장 과정의 첫 번째 단계에서 ‘신뢰 vs. 불신’의 문제를 처리해야 한다는 걸 알 수 있다. 그래서 내가 사기와 믿음이 항상 한 쌍이라고 강조하는 것이다. 많은 사람이 아이의 믿음을 시험하려고 아이에게 농담하는 걸 즐기거나 아이의 반응을 보려고 장난치고 싶어 한다. 그런 장난이 크게 문제가 되지 않는다고 생각해서다. 그런데 심리적으로 덜 성숙한 아이는 어른의 말과 행동이 진심인지 장난인지 확실히 분간하지 못한다. 따라서 아이의 인지와 도덕성 발달에 큰 혼란을 야기할 수 있는 만큼 그런 행동은 자제하길 바란다.
--- 「4장」 중에서

애나가 사용한 수법은 신용카드가 안 긁힐 때 매장에 몇 번 이고 다시 시도해달라고 요구하는 것이다. 그러다 결국 친구가 자기 신용카드를 대신 긁어주면 애나는 더 이상 그 일에 대해 언급도 하지 않는다. 이런 수법으로 거금을 아낀 셈이다. 애나의 친구는 그녀가 부잣집 상속녀라 진짜 돈이 없는 게 아니라고 믿기 때문에 속은 것이다. 나도 비슷한 일을 겪은 적이 있다. 일전에 친구가 한턱낸다며 같이 즐겁게 이야기하고 밥을 먹었는데 마지막에 계산하겠다던 친구의 신용카드가 긁히지 않는 것이다. 내가 〈애나 만들기〉에서 이런 장면을 봤다고 말하자 친구가 머쓱한 웃음을 지어 보였다. 결국 돈은 내가 지불했지만 친구는 애나와 달리 따로 시간을 내어 나를 초대했고 선물까지 챙겨주었다.

참고 자료를 보다 보니 정치 거짓말을 다룬 서적이 미국에는 많지만 다른 국가에는 상대적으로 적다는 사실을 발견했다. 민주제든 전제 군주제든 예로부터 시대를 막론하고 정치가 생긴 이래 정치 사기는 늘 존재했다. 아니면 정치인에 대한 사람들의 신뢰가 낮다고 말할 수 있겠다. 심지어 민주 정치 체제에서 정치 거짓말이 더 많다. 왜냐하면 유권자 비위를 맞춰야 하고 정치인은 유권자가 자신의 단점을 알아챌까 봐 두렵기 때문이다. 전제 군주제는 군주가 마음대로 결정하기 때문에 오히려 그렇게까지 많은 거짓말이 필요 없다.
--- 「5장」 중에서

아쉽게도 현재까지 나온 연구 결과들을 보면 일반인에게 인터넷 사기를 탐지하는 능력은 떨어지지만, 전문가와 우리 같은 일반인이 사기를 판단한 결과에는 거의 차이가 없었다. 이는 ‘진실 편향truth bias’, ‘비언어적 단서의 오도misguidance of nonverbal cues’, ‘기본 정보 무시disregarding baseline information’에 그 원인이 있다.