일본 근대의 외발성과 표피성에 대한 비판을 전개하고 있는 소세키의 문명론은 외발성과 타율성이라는 이중의 질곡으로 점철된 식민지 근대를 경험했던 우리의 근대를 반성하는 데에 하나의 시금석을 제공할 것이다. 100 여년 전에 이미 소세키는 ?도락과 직업?, ?현대 일본의 개화?, ?모방과 독립?, ?나의 개인주의? 등의 문제적인 강연을 통해서 서구 근대문명의 근거와 경로, 그리고 그것의 윤리적 한계 등에 대해서 자생적인 시각을 보여주고 있기 때문이다.

요컨대 소세키의 문명론은 ‘인간 활력의 발현의 경로’(?현대 일본의 개화?)라고 정의되는 근대 문명이 어떠한 욕망에서 태동되었고, 어떠한 메커니즘으로 발전해 가는가 하는 문제를 비롯하여, 동아시아적 특수성으로서의 일본의 근대가 어떠한 상황에서 출발했고, 어떠한 과정을 거쳐 현재 어떠한 처지에 도달해 있는가 하는 문제 등이 독자적인 시각과 깊이 있는 사색을 통해 전개되고 있다. 이러한 기원과 상황 분석의 이면에는 독자적인 일본 근대의 창출이라는 근원적인 욕망이 작동하고 있다는 사실은 말할 필요도 없을 것이다. ?문학론 서(序)?나 ?나의 개인주의? 등에서 강조하고 있는 ‘자기본위(自己本位)’라는 경구가 소세키의 고심과 사색의 지향점을 뚜렷이 보여주고 있는 것이다.

근대 문명의 원리와 경로에 대한 근본적인 질문과 고심은 외발적 근대라는 공통점을 안고 있는 동아시아 근대의 토대와 지향점을 모색하는 데 하나의 반면 교사로서 훌륭한 제 몫을 다하고 있다고 판단된다. 특히 이중의 굴곡을 헤쳐나가야 하는 우리의 근대를 모색하는 데에 있어서는 중요한 시사점을 던져 줄 것으로 예상된다. 또한 동양의 근대라는 것이 서구적 근대 기획의 맹종과 답습이 아니라 고유한 역사와 문화, 전통과 사유를 토대로 새롭게 구축될 때 획득될 수 있다는 전망을 확인할 수 있다는 점에서 소세키의 문명론은 중요한 텍스트임에 틀림없을 것이다.