이 책은 동북아해역에서의 문화적, 사회적, 경제적 변화와 역사적 사건을 현대적으로 재해석하여 동북아시아의 지속가능한 발전과 교류를 논의했다는 측면에서 큰 의의를 지닌다. 특히 부경대학교 인문한국플러스사업단의 아젠다인 ‘동북아해역과 인문네트워크의 역동성 연구’와 그 궤를 같이하는 이 책은 동북아 관계의 역사적, 사회적, 문화적 맥락을 통해 현재가 지니는 시사점을 도출함으로써 앞으로 이어질 해역인문학 연구의 매우 중요한 바탕이 될 것이다.

제1부는 동북아해역 인문학 연구의 동향과 전망에 대해 논의한다. 서광덕과 손동주는 한국에서 해양 관련 인문학 연구가 20세기 말부터 활발해졌다고 설명하며, 국립부경대학교 HK+사업단의 7년간 연구 성과와 앞으로의 방향을 제시했다. 슈빈은 한국과 달리 중국은 해양인문학을 ‘해양문화학’이라고 부르는 점을 언급하며 중국 해양인문학의 발전이 사회적, 정책적 환경의 변화와 밀접한 관련이 있음을 밝혔다. 그는 또한 동아시아 해역의 평화와 번영을 촉진하기 위한 학문적 협력의 필요성을 강조했다. 장칸은 샤먼대학교의 해양사 연구를 통해 중국 해양인문학의 학문적 발전 과정을 정리하며, 해양사가 종합 학문으로 진화하는 과정을 설명했다. 류젠후이는 서양 도시 문명이 중국 연안부 도시에 이식된 방식을 다루며, 열강의 침공 후 생긴 신시가지와 구시가지의 대립, 작은 촌락이 항구 도시로 발전한 두 가지 형태를 소개했다.

제2부는 동북아해역도시의 공간과 이동에 관점에서 살펴보았다. 우에다 다카코는 20세기 후반 동북아시아와 동남아시아의 화교 네트워크를 비교하며, 동북아시아의 경우 전후(戰後) 사회주의 정권의 등장과 한국전쟁으로 인해 화교의 경제적 역할이 제한되었음을 설명했다. 공미희는 전통 어업 문화의 손실 가능성, 자연환경 파괴 등 가덕도 신공항 건설이 미칠 영향을 우려하며, 일본 간사이국제공항 사례를 들어 어촌과 공항이 공생하는 모델을 제안했다. 이상원은 일본 사세보시의 군사 도시로서의 역사와 근대화 유산 보존을 통한 지역 경제 활성화 사례를 분석했다. 사세보의 지역 아이덴티티가 형성되는 과정, 문화 자원화의 지정 과정을 분석하며 주민들의 대응과 도시 경관의 변화를 인문학적 관점에서 고찰하였다. 최민경은 해역도시의 이민자 ‘기억’을 중심으로, 박물관이 이러한 기억을 구현하는 중요한 공간임을 강조한다. 아울러 후발 이민국가의 기억 방식 차이를 다루며 일본의 해역도시 요코하마가 일본인 출이민의 역사를 어떻게 기억하고 기념하는지를 살펴보았다.

제3부는 동북아해역에서의 문화 접변에 관한 내용을 전통문화와 역사적 사례를 통해 분석한다. 이민경은 중국 푸젠성 남부 민난 지역에서 관우 신앙이 공동체 결속과 심리적 안정에 중요한 역할을 했다고 설명하며, 특히 중원에서 유입된 관우 신앙은 민난의 고유 특성과 결합해 수백 년 동안 이어져 왔으며 현대에도 정치적, 사회적 함의를 갖고 있음을 밝혔다. 신상원은 19세기 동아시아의 표류기에 주목했다. 19세기 동아시아 각국은 상이한 문화적 차이를 드러내면서도 고전 문자와 왕권 이데올로기로 연결된 느슨한 동질성을 공유하고 있었다. 이러한 동질성과 다양성을 잘 보여주는 표류기를 통해 조선과 일본, 중국의 상호 교류가 다양한 측면에서 이루어졌음에 대한 증명을 제시하였다. 임상민은 식민지시대 상업도시에서 문화도시로 변화해 가는 부산을 중심으로, 일본인 서점의 역할과 서적 유통망의 변화를 분석하였다. 특히 1921년 조선서적상조합의 결성과, 1930년대 국정교과서 판매 분쟁을 다룬다.