초등학교 6학년은 어떤 학년보다 독립적이며 높은 사고력과 공감 능력을 지니고 있다. 그래서 더욱 혼란을 겪는다. 기존의 규칙에 물음을 갖거나 거부하고, 가정과 학교라는 울타리 너머를 궁금해한다. 보호자보다 친구 관계를 중요시해서 친구와 주고받는 짧은 인사나 미묘한 행동에도 크게 흔들린다. 중학교 입학을 앞두고 있어 학업에 대한 부담이 심해지고 막연한 불안을 느낀다. 아이들의 변화에 따라 교사 또한 여러 어려움에 처한다. 인정받고 싶은 마음에 선생님을 시험에 들게 하는 아이, 교실에서 폭력적인 행동을 하는 아이, 친구와의 다툼을 SNS에 올려 나쁜 소문을 키우는 아이, 점점 더 난이도가 올라가는 공부에 힘들어하는 아이들을 만난다. 학교 일을 자세히 알기 어려운 보호자는 자녀에 관한 소식을 간접적으로 접하며 교사와 학교를 오해하기도 한다.

“믿는 만큼 자랍니다.”

친구 관계와 시민 교육
자기 주도 학습과 중학교 진학까지

열세 살의 1년을 공유하며 이뤄 낸
현명한 소통과 단단한 신뢰에 대하여

저자는 많은 학교에서 사용하고 있는 ‘학교종이’ 알림장에 주목한다. 소소하지만 의미 있는 교실 이야기를 나누며 공교육을 가정과 연결하고 보호자와 신뢰를 쌓아 가기로 한 것이다. 그렇게 3월부터 수업의 목적을 설명하고 인상 깊었던 아이들과의 대화로 어떤 배움이 이뤄졌는지 전하는 편지가 시작된다. 선거와 같은 학교생활에서 다채로운 수업 풍경까지, 열세 살들의 한 해 교실살이가 생생하게 펼쳐진다. 6학년의 성장과 성숙에 필요한 가치로 일관되게 강조한 것은 ‘공동체’를 위한 자유와 신뢰, 그리고 기다림이다. 중학교에 가면 본격적인 입시 공부에 매몰되기 쉽다. 어떤 선생님을 만나느냐에 따라 달라질 수 있지만 현 교육 체제 아래에서는 각자의 고등학교 진학과 수능 준비에 치중될 수밖에 없다.

그래서 생각이 깊어지는 6학년 때 노동, 소수자, 환경 등을 눈여겨보며 경쟁보다 연대를 지향하도록 독려한다. 특히 독서와 글쓰기로 어휘력과 문해력을 키우고 서로가 쓴 글을 돌려 보면서 맞고 틀림을 판단하기보다 다른 관점들을 배우게 한다. 정답을 찾는 공부만 있는 것이 아님을 깨닫고 자신만의 특별함을 발견하게 이끈다. 이러한 교육이 학교 밖에서도 이어질 수 있도록 수업 내용과 아이들의 달라진 모습을 사진과 영상으로 가정에 공유한다. 자기 주도 학습·중학교 진학·학업 성취와 관련된 보호자들의 고민을 나누고 교육 전문가로서 유효한 방법들을 조언해 초조함을 덜 수 있게 한다.

교사와 보호자가 천천히 같은 곳을 바라보자, 아이들의 눈빛에 신뢰가 깃든다. 그 든든함을 바탕으로 저자는 새로운 활동을 기획하고 교육을 긴 호흡으로 실행한다. 학교 주변을 산책하며 교실에서 알 수 없었던 아이들 마음과 관계를 들여다보고, 책을 읽고 자신의 관점을 정리하는 데 익숙해질 때까지 끈기 있게 가르친다. 교실에서 어떤 가치를 우선해야 하는지 판단해 다른 사람과의 충돌을 줄이는 길을 스스로 찾아가게 한다. 창밖의 황사를 보고 “다 중국 때문”이라고 투덜거렸던 아이들은 우리의 소비가 원인 중 하나라는 사실에 모든 것이 연결되어 있음을 알게 된다. 친구와 다툰 후 바로 선생님에게 이르기보다 왜 다투게 되었는지 곰곰이 생각해 보기로 다짐하는 사람으로 자란다. ‘규칙 내에서 허락된 자유가 엄격한 규칙보다 어렵다는 것’을 이해한다. 큰 갈등 상황에서도 학생과 보호자 모두 한발씩 물러나 서로의 입장을 헤아리려 노력한다. 기다림 속에서 아이들은 지혜를 발휘해 관계를 회복해 나간다.

공교육 멈춤의 날 이후를 고민하는
‘모두가 즐거운 학교’ 만들기 프로젝트

서이초 사건 이후 교사를 보호하기 위한 법 개정이 있었지만 학교 현장은 크게 달라지지 않았다. 교사는 여전히 교실에서의 교육 활동을 아동학대 또는 학교폭력 신고로 침해받을까 걱정하고, 보호자는 교실에서의 내 아이가 궁금한데 마냥 거리를 두는 교사가 어렵고 답답하다. 서로 소통하지 않은 채 교사는 보호자를 경계하고 보호자는 교사를 의심하는 사이 갈등의 골은 깊어지고만 있다. 책은 이러한 현실에서 교사가 먼저 소통의 창구를 넓혀 간 이야기다. 교사와 보호자 간의 믿음을 회복하고 그 위에서 보다 깊고 넓은 배움을 이루며 ‘모두가 즐거운 학교’를 만드는 새로운 방법을 제안한다. 무엇보다 어른들이 현명하게 소통하고 성숙한 관계를 맺을 때 더 좋은 교육이 가능하다는 자명한 사실을 다시금 일깨운다.