광대한 정보가 쏟아지는 현대 사회에
어떻게 대응할 것인가

우리는 매순간 수없이 많은 정보를 습득해야 하는 현대사회에 살고 있다. 즉 지식과 기술이 하루가 다르게 빠르게 변화하고 있기 때문에 평생 학습(Lifelong Learning)이 중요한 가치로 여겨지고 있는 것이다. 이 말은 단순히 정해진 기간 동안만 공부하는 것이 아니라, 사람의 일생 동안 학습과 경험을 통해 지속적으로 성장하고 적응해야 한다는 것을 의미한다.

예를 들어 보자. 인공지능에 관한 기술은 그 변화가 눈부시게 빠르다. 그러다 보니 아무리 전문가라 해도 신기술을 습득하는 것에 조금만 늑장을 부려도 어느 순간 도태되어 버린 자신을 발견하게 되기도 한다. 이런 직업에 종사하는 사람들은 시간의 흐름과 함께 직무 관련 기술을 지속적으로 업데이트해야 한다. 이처럼 자아실현을 위해서뿐만이 아니라 생존을 위해서라도 현대인에게 평생 공부는 필수가 되었다.

한정된 시간으로 더 효율적인 학습하기

여기서 문제가 생긴다. 모든 인간에게 주어진 시간은 한정적이다. 배우고 익혀야 할 것은 많은데 할 수 있는 시간은 마냥 기다려 주지 않는다. 착실하게 책상 앞에 앉아 공부만 할 수 있을 정도로 여유롭지도 않다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 바로 한정된 시간 속에서 가장 효율적인 학습 방법을 찾아야 한다.

저자는 가장 효율적인 학습법으로 파레토 법칙(Pareto Principle)을 근간으로 하는 80:20 학습법을 주장한다. 파레토 법칙은 전체 결과의 80퍼센트가 20퍼센트의 원인에서 발생한다는 경제학 이론이다. 이 법칙은 이탈리아의 경제학자 빌프레도 파레토(Wilfredo Pareto)에 의해 처음 제시되었는데, 1896년 이탈리아의 부유한 계층의 80퍼센트가 국가 재산의 20퍼센트를 소유하고 있다는 사실을 관찰하면서 이 법칙을 발견했다. 이후 파레토 법칙은 다양한 분야에 적용되어 왔다.

80:20 법칙은 우선순위를 결정해 제한적인 자원을 어떻게 사용할지 계획하는 것과 관련 있다. 이 맥락을 학습법에 그대로 적용해 관철시킨 것이 80:20 학습법이다. 이는 중요한 20퍼센트가 성공 열쇠를 쥐고 있다는 의미다. 물론 삶의 거의 모든 영역에 존재하는 나머지 80퍼센트가 덜 중요하다는 것이지 전혀 중요하지 않은 것은 절대 아니다. 당연히 그 80퍼센트도 다뤄야 하는 시기가 온다. 그럼에도 중요하고 유의미한 20퍼센트에 집중한다면 어떤 기술이든 빠르게 정복할 수 있다고 말한다. 물론 공부도 마찬가지다.

더 열심히가 아니라 더 똑똑하게 공부하라!

책에서 저자는 복잡하고 방대한 정보가 넘치는 현대사회에서 현명하게 공부하는 방법을 제시했다. 바로 80:20 법칙이다. 80:20 법칙은 성공의 대부분이 전체 노력의 작은 부분에서 기인한다는 것을 증명한다.

80:20 법칙의 진정한 목적은 분별력을 키우는 것이다. 왜냐하면 자신에게 주어진 100퍼센트의 과제에서 중요한 20퍼센트가 무엇인지를 분별하는 것이 중요하기 때문이다. 분별력이 있는 사람은 소음을 포함해 주의를 흩뜨리는 요인을 명확히 간파한다. 여기에 정보, 행동, 선택, 사안, 결과 등등 진실로 가장 중요한 것을 정확히 식별할 수 있다. 20퍼센트라는 작은 부분에 최선을 다하지만 최상의 결과를 얻을 수 있는 이유가 바로 중요도를 선별해 낼 수 있어서다.

저자는 어떻게 하면 20퍼센트를 구별해 낼 수 있는지를 친절하게 언급하고 있다. 생산성이 낮은 활동에 자원을 낭비하지 말고, 최대한의 성과를 내는 영역들에 시간과 노력을 투자하라고 저자는 설득한다. 이 책을 통해 80:20 법칙을 제대로 이해한다면 시간을 가장 효율적으로 배분해 성공의 열쇠로 사용할 수 있게 될 것이다.