고등학교 앞 떡볶이 가게에는 삼삼오오 모여들어 누가 더 시험을 망쳤는지 배틀 중인 여고생들이 모여있다. 여럿이 먹어야 맛있는 떡볶이와 여럿이 있어야 더 재밌는 학창 시절은 유난히 닮았다.
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가마솥 가득 삶은 만두를 백김치나 동치미와 함께 먹으면 너무 맛있었다. 양푼 가득한 만두는 저녁을 먹고도 반은 남았다. 그걸 윗목에 보자기로 덮어 두었다가 밤참으로 온 가족이 둘러앉아 먹었다. 깨지거나 퍼진 만두가 반이었지만 겨울밤 가족들과 함께하는 그 시간이 참 좋았다.
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달콤한 것만 꺼내먹다 보면 마지막에는 씁쓸한 것만 남아 먹기 싫어질 것이라고. 인생도 자기 좋은 것만 먼저 너무 하면 마지막에는 씁쓸한 일만 남는다고. 해물파전도 마찬가지다. 바삭해서 맛있는 가장자리만 열심히 골라 먹으면 결국 마지막에는 부드러운 식감만 남아서 질릴 것이다.
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조금만 버텨보라고
그리고 울음 섞인 고기를 삶는다
삶은 익어도 죽지 않는다고
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하루 동안 사골과 우족의 핏물을 빼고 국물이 진하게 우러나도록 서너 시간을 끓여낸 뜨끈한 설렁탕은 마음을 다해 준비한 아버지를 위한 헌사였다.
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장례는 가까운 누군가를 떠나보내는 슬픈 과정이다. 이렇게 슬프고 아픈 과정을 함께 하기 위해 기꺼이 방문한 손님들에게 귀한 소고기로 국물을 낸 육개장을 올리는 일은 조문객에 대한 고마움을 표시하는 일이었을 것이다.