세포는 알고 보면 우리 주변 어디에나 존재해. 우리가 일상에서 쉽게 접하는 많은 것이 세포로 이루어져 있다는 걸 알면 정말 놀랄 거야. 햄버거를 생각해 보자. 햄버거에 들어가는 양상추와 양파도 세포로 이루어져 있어. 물론 소고기 패티도 마찬가지야. 식물의 잎과 뿌리, 그리고 동물의 근육과 지방은 모두 세포라는 기본 단위로 구성되어 있다는 걸 알 수 있지.
--- p.14

세포들이 힘을 합치면서 개별 세포 하나하나는 할 수 없는 새로운 기능이 생겨나기도 해. 이런 현상을 ‘창발성’이라고 불러. 쉽게 말하면, 작은 조각들이 모여서 ‘와! 이런 기능도 가능하네?’ 같은 새로운 특성이 나타나는 거지. 그리고 창발성과 비슷하지만 조금 다른 개념이 있어. 바로 ‘떠오름 현상’이야. 이건 어떤 원리나 조건이 있으면 그 결과가 반드시 따라오는 현상을 말해. 예를 들면, 빛이 있으면 그림자가 생기는 것처럼 말이야. 창발성은 ‘새로운 특성’이 생기는 거고, 떠오름 현상은 ‘반드시 따라오는 결과’라는 점이 다르다고 보면 돼.
--- pp.19-20

세포의 크기가 너무 커지면, 세포 안쪽까지 영양소와 산소가 제대로 공급되기 어려워져. 그러면 세포는 대사를 제대로 못하고, 기능이 떨어지면서 결국 죽을 수도 있어. 세포는 각 부분이 제대로 기능하려면, 필요한 영양소랑 산소가 빠르고 골고루 퍼져야 하거든. 그래서 세포는 크기만 키우기보다는 세포 수를 늘리는 방향으로 진화한 거야.
--- p.32

과학자들은 세포를 더 깊이 연구하고 싶어 했고, 이를 위해 전 세계의 연구자들이 협력해 진행하고 있는 프로젝트가 있어. 바로 ‘인간 세포 아틀라스 프로젝트’야. 쉽게 말해, 인간 세포의 지도를 만들려는 계획이지. 이 프로젝트는 2016년부터 미국 MIT 브로드 연구소, 영국 케임브리지 생어 연구소, 웰컴 트러스트 재단 등이 주축이 되어 진행하고 있어. 이들은 뇌, 간, 소장, 대장, 혈액에 포함된 세포의 종류와 수, 특성을 알아내는 것을 목표로 하고 있어.
--- p.69

노랑초파리와 예쁜꼬마선충 같은 생물들을 ‘모델 생물’이라고 불러. 과학자들은 사람을 직접 연구하기 어려웠기 때문에, 연구에 알맞은 생물을 골라서 대신 사용했어. 대표적인 모델 생물로는 이 외에도 대장균, 애기장대, 효모, 쥐, 제브라피쉬, 암세포 등이 있어. 이들은 생명공학 발전에 기여하는 숨은 공로자라고 할 수 있어.
--- pp.87-88

체세포 분열의 단짝인 생식세포 분열도 알아보자. ‘생식세포 분열’은 정자나 난자 같은 생식세포가 만들어지는 과정을 말해. 단세포 생물에서는 세포 분열이 체세포 분열이자 생식세포 분열이지만, 많은 다세포 생물은 체세포 분열과 생식세포 분열의 과정이 달라.
가장 큰 차이점은 세포 내 염색체의 수가 반으로 줄어들고, 하나의 모세포가 4개의 딸세포로 나뉜다는 점이야. 이 과정에서 염색체 수가 반으로 줄어드는데, 이것 때문에 생식세포 분열을 ‘감수 분열’이라고 불러. 감수 분열은 한 번만 나누는 게 아니라 두 번 연속으로 분열이 일어나거든.
--- p.97

배양육이 주목받는 이유는 안정적으로 식량을 공급할 수 있을 뿐만 아니라, 가축을 키울 때 나오는 환경오염도 줄일 수 있기 때문이야. 실제로 가축을 기르는 과정에서 매년 30억 톤이 넘는 이산화탄소가 배출된다고 하거든.
배양육이 장점만 있는 건 아니야. 생산 비용이 많이 줄었다고는 해도, 아직 대량생산이 어려워서 같은 양의 고기를 만드는 데 드는 비용이 훨씬 비싸. 실제로 2013년에 첫 배양 패티 하나를 만드는 데 약 4억 원이나 들었어.
--- p.117

우리 몸의 세포는 보통 70번 정도 분열하고 재생된다고 해. 줄기세포도 마찬가지로, 계속 재생하다가 정해진 횟수를 넘으면 더 이상 기능하지 못하게 돼. 그런데 만약 기술이 발전해서 줄기세포가 이런 한계를 극복하고 계속 건강하게 기능할 수 있다면? 그럼 우리는 200살, 아니 그 이상까지 건강하게 살 수 있을지도 몰라.
--- p.128

유사장기는 ‘오가노이드’라고 부르는데, 2009년에 네덜란드에서 처음 만들어졌어. 오가노이드는 줄기세포를 3차원으로 배양해서 실제 몸속 장기와 구조와 기능이 비슷한 작은 장기 모델을 만드는 기술이야. 그래서 ‘미니 장기 모델’이라고도 부르지. 이 기술 덕분에 간, 신장, 뇌, 장 같은 다양한 인체 장기의 오가노이드를 만들 수 있어. 특히 이렇게 만들어진 오가노이드는 실제 장기와 매우 비슷한 특성을 갖고 있어서, 신약 개발이나 질병 연구에 중요한 도구로 쓰이고 있어.