‘내분비계’가 하는 일은 편지를 써서 보내는 것에 비교할 수 있어. 내분비계는 호르몬이라는 물질을 만들어서 신호를 전달하는데, 신경계보다 많은 정보를 한 번에 실어 보낼 수 있지. 빠르게 나타나고 금방 사라지는 신경과 달리, 호르몬이 나타내는 반응은 조금 느리지만 더 꾸준하게 지속되는 모습을 보여. 신경세포는 시냅스로 연결된 이웃 세포만 자극할 수 있지만, 호르몬은 혈액을 타고 이동하기 때문에 멀리 떨어져 있는 세포도 얼마든지 자극하고 조절할 수 있거든.
--- p.17~18

하루 중 뇌가 가장 깨어 있는 시간은 코르티솔이 높고 멜라토닌이 낮은 오전이야. 코르티솔은 집중력을 높이고 각성 상태를 유지하는 데 도움을 주거든. 그리고 아침 햇볕은 수면 호르몬인 멜라토닌의 분비를 억제하기 때문에 많이 쬘수록 좋아. 어쩐지 아침에는 머릿속이 좀 더 또렷한 느낌이 들고 의욕이 넘치잖아. 하지만 12시가 가까워져 올수록 집중력이 점점 떨어지지. 그래서 점심시간이 12시인가 봐.
--- p.24

레오나르도 다빈치의 명작 〈모나리자〉는 프랑스 루브르박물관에서 가장 인기 있는 그림이야. 2018년 미국의 한 연구진은 〈모나리자〉의 신비한 분위기가 갑상샘저하증 때문일 수도 있다는 흥미로운 연구 결과를 발표했어. 그림 속 여성의 노란 피부, 넓은 이마, 얇고 거친 머리카락, 부은 손, 목에서 보이는 갑상샘종(갑상샘의 크기가 전체적으로 커져 있는 것) 등을 보면 갑상샘 기능이 저하된 것이 분명하다는 거야.
--- p.62

인슐린이 얼마나 빠른 속도로 분비되는지는 음식의 혈당 지수가 얼마냐에 달려 있어. 혈당 지수가 높은 음식을 먹으면 혈당이 급격하게 올라갔다가 급격히 떨어져. 놀이공원의 롤러코스터처럼 말이야. 혈당이 갑작스레 상승하면 인슐린도 빠른 속도로 과도하게 분비돼. 인슐린은 혈당을 급격하게 떨어뜨려서 배가 쉽게 고파지고 기운이 없어지지. ‘당이 떨어진다’라는 말은 바로 이걸 이야기하는 거야. 그러면 우리는 또다시 기운을 내기 위해 혈당 지수가 높은 음식을 찾게 돼.
--- p.85

문제는 도파민의 유효 기간이 매우 짧다는 거야. 그 경험을 계속하기 위해 우리는 자꾸 스마트폰을 집어 들어 인스타그램을 켜게 돼. 하지만 누군가가 내가 올린 사진에 ‘좋아요’를 눌렀다고 해서 그것을 바로 알 수 있는 것은 아니야. 앱을 만든 업체는 우리의 쾌락 경로를 최대한 활성화하기 위해 뜸을 들이고 기다리게 만들어. 불확실한 순간은 계속되고, 혹시나 하는 마음에 스마트폰을 집어 들 때마다 도파민이 분비되는 거야.
--- p.106

사실 노화는 호르몬과 밀접한 관련이 있어. 호르몬은 우리가 늙어 갈수록 많은 변화를 보이는데, 그중 대표적인 것이 성장호르몬의 감소야. 성장호르몬은 20세 전후에 최고 수치를 보인 뒤, 10년마다 약 14퍼센트씩 서서히 줄어들어. 60대가 되면 20대의 반 이하로, 70세가 지나면 20퍼센트 이하로 떨어지지.
--- p.120

달콤한 쿠키, 티라미수, 아이스크림 같은 초가공식품은 뇌에 가하는 자극이 당근이나 브로콜리 같은 음식보다 강해. 음식에서 얻는 쾌락이 크니 과식하기 쉽지. 초가공식품을 먹은 사람은 그 즐거운 경험을 잊지 못해서 또다시 그 음식을 찾게 되고, 결국에는 중독에까지 이를 수 있다는 말이야. 초가공식품을 섭취한 사람의 뇌에서 나타나는 반응은 마약 같은 중독성 물질을 투여한 사람의 뇌에서 나타나는 반응과 비슷하다는 연구 결과도 있어.
--- p.135

호르몬은 우리 몸 구석구석을 돌아다니며 정보를 전달하는 화학물질이야. 환경호르몬은 바로 이런 호르몬의 역할을 흉내 내. 우리 몸 안의 메시지를 전하기는 하는데, 이 메시지는 진짜가 아니라 가짜인 거지. 환경호르몬이 보낸 가짜 메시지에 속아 세포가 그대로 일하면 우리 몸은 큰 혼란에 빠져. 한마디로 말해 이름만 호르몬이지 실제로는 가짜 호르몬인 거야.