얼음은 투명한데 빙하는 왜 푸른빛으로 보일까? 그것은 바로 빙하의 성분이 눈이기 때문이야. 눈이 쌓이는 과정에서 공기 방울이 포함되고 서서히 압축되는데, 이때 얼마나 많은 공기 방울이 포함되었느냐에 따라 빛 반사율이 달라져. 물체가 색을 띠는 이유는 가시광선의 특정한 파장을 선택적으로 흡수하고 반사하기 때문이거든. 인공적으로 공기 방울 없이 물 분자로만 얼린 얼음은 모든 빛이 통과하고 투명하게 보여. 냉동실 얼음은 공기가 빠져나가기 전에 얼어서 불투명하지만 말이야.
--- pp.15~16

우리는 과거 빙하기에 대해 어떻게 알 수 있을까? 바로 빙하기의 단서를 품은 빙하를 연구했기 때문이야. 과학자들은 남극과 그린란드의 오래된 빙하를 단단한 파이프로 뚫어서 ‘빙하 코어’를 얻는 작업을 하고 있어. 수 km 깊이까지 뚫고 들어가면 수십만 년 전에 만들어진 빙하 샘플도 시추할 수 있는데 1cm의 얼음이 무려 100년 치의 정보를 담고 있기도 해. 빙하는 눈이 쌓여서 만들어졌잖아. 눈송이는 공기를 많이 품고 있어서 빙하에는 눈이 내릴 때의 공기가 그대로 보존돼 있어.
--- p.32

남극에는 ‘지구 종말의 날 빙하(Doomsday Glacier)’라는 별명으로 불리는 빙하가 있어. 크기는 한반도와 맞먹을 정도로 거대하지만, 지구에서 가장 불안정하고 위험한 빙하로 꼽히는 스웨이츠 빙하가 바로 그 주인공이야. 스웨이츠 빙하는 기후 변화가 급격하게 진행 중인 서남극에 있는데 해마다 두께가 200m씩 줄고 해안으로 2km씩 밀려나고 있어. 남극에서 가장 빠르게 변화하고 있는 빙하지. 스웨이츠 빙하가 모두 녹을 경우 지구의 해수면 높이가 65cm가량 상승할 것으로 예측해. 그래서 지구의 종말을 몰고 올 거라는 별명이 붙은 거야.
--- p.47

유네스코는 빙하가 단순한 얼음덩어리가 아니라 다양한 생물의 서식지이자 수자원 저장고이며 문화적으로 신성한 대상이라고 강조했어. 해수면 상승뿐 아니라 최근에는 빙하가 녹은 물이 쓰나미처럼 급작스럽게 쏟아져 산사태나 홍수 같은 재난을 일으키기도 해. 그야말로 빙하의 역습이 시작된 거야.
--- p.73

지구의 온도 상승을 1.5도 이내로 억제해도 빙하가 급속히 사라지는 이유는 이미 대기 중에 이산화탄소가 엄청나게 많기 때문이야. 화석 연료를 태울 때 나오는 이산화탄소는 한 번 배출되면 200~300년 동안 대기에 머물며 지구를 뜨겁게 만들거든. 지금 당장 이산화탄소 배출을 0으로 줄여도 그 효과는 먼 미래에 나타난다는 뜻이야. 하지만 바로 탄소 중립을 실천하지 않으면 탄소에 발목 잡히는 미래가 더 길어질 수밖에 없어.
--- pp.93~94

영구 동토층에는 대기 중에 있는 탄소보다 두 배나 많은 양이 존재하고 메테인 역시 어마어마한 양이 묻혀 있는 것으로 추정돼. 북극에 생긴 싱크홀은 그 안에 오랜 시간 냉동돼 있던 탄소와 메테인이 깨어나 대기 중으로 퍼지고 있다는 신호야. 싱크홀 뉴스는 신기한 화젯거리가 아니라 심각한 걱정거리인 셈이지.
--- p.121

북극은 지구를 시원하게 해주는 에어컨 역할을 했어. 그 핵심에 바로 빙하와 해빙이 있었지. 그런데 지금은 북극에서 전 지구 평균보다 세 배 이상 빠른 온난화가 진행되면서 눈과 얼음이 급속하게 사라지고 있어. 지구의 기후를 조절하던 북극이 고장 난 셈이야.
--- p.145

빙하의 운명을 결정하는 최대 변수는 바로 온실가스야. 그런데 2024년 인류가 배출한 이산화탄소의 양이 사상 최대로 나타났어. 국제에너지기구(IEA)의 조사에 따르면 화석 연료로 인한 배출량은 374억 톤으로 추정돼. 2023년보다 0.8% 증가한 수치야. 2020년은 코로나19로 세계 경제가 움츠러들며 탄소 배출량이 잠시 주춤했지만, 팬데믹이 끝나자마자 다시 배출량이 원점으로 돌아갔어. 결국 지금은 탄소를 많이 쓰는 경제 구조가 폭주하고 있어.