“AI 상담 교사가 우리 아빠를 신고했다는 거야? 로봇이?”
“아빠, 이제 우리는 어떻게 되는 거야?”

■어린이가 필요로 하는 올바른 가족의 모습을 묻다!

인공지능의 발달로 우리는 로봇이 더 많은 역할을 할 수 있을 거라 믿는다. 육아와 돌봄이라는 책임이나 정서 교류가 가능할 거라는 기대도 그중 하나다. 그렇다면 미래에는 인공지능 로봇이 자녀를 돌보는 부모의 사랑을 대신하거나 넘어설 수도 있을까.

작품에서는 일상을 유지하려는 부모의 육아 부담을 줄이고 출생률을 높이기 위해 AI 로봇이 365일 아이를 양육하는 ‘에브리데이 양육 프로젝트’를 운영한다. 이 프로젝트를 통해 줄곧 AI 로봇의 손에서 자란 열세 살 희민은 초등학교 졸업을 앞두고 깊은 고민에 빠진다. 중학생이 되면 기숙사가 아닌 집에서 아빠와 함께 살아야 하기 때문이다.

날이 갈수록 출생률이 줄어들고 있는 지금, 수많은 작품이 육아와 돌봄에 관한 현대인의 고민을 다룬다. 부모의 일상을 유지하면서도 자녀를 안전하게 보육할 방법으로 로봇이 아이를 돌본다는 설정의 어린이 문학도 적지 않다. 가족이나 친구에게 정서적 친밀감을 느끼지 못하는 어린이와 인공지능의 우정을 다룬 작품도 늘어나고 있다.

『아빠를 신고한 AI 상담 교사』는 로봇이 아이를 보육하는 제도를 운영하는 미래를 가정해 인간의 고민을 담아내면서도 어린이에게 진정으로 필요한 가족과 애정의 형태에 관해 생각할 거리를 안겨준다. 일상 유지와 육아의 균형을 유지하는 올바른 방법이 필요하다고 말하는 동시에 인간과 함께하는 로봇의 일상을 보여주며 어린이가 진정 필요로 하는 건강한 가족의 형태란 무엇인지 묻는다.

■미래에는 로봇이 인간의 속마음까지 이해할 수 있을까?

고등학교 선생님인 희민의 아빠는 이혼을 겪은 후 당당하고 멋진 이전의 모습을 잃어버린다. 희민은 날로 초라해지는 아빠의 모습을 마주할수록 마음이 불편하고, 아빠와 한집에서 살아갈 자신도 없다. 고민이 깊어지던 어느 날 희민은 AI 비서에게 ‘중학생이 되어서도 기숙사에서 살아갈 방법’을 묻고 희민의 검색 데이터를 분석한 AI 상담 로봇이 희민의 아빠를 아동 학대로 신고하면서 사건이 시작된다.

가족 해체를 경험한 아빠의 일상은 속수무책으로 흔들리기 시작하고 결국 희민의 마음에 아픔을 안기며 일상을 엇나가게 만든다. 부모의 아픈 마음이 자녀의 성장에 영향을 미치는 사건을 겪는 것이다.

반면 ‘스마트’하게 설계된 대로 감정을 분석하고 데이터로 판단하는 로봇에게는 일상을 흔드는 변수나 마음의 깊이를 이해하려는 방식은 존재하지 않는다. 로봇은 규칙과 시기에 맞춰 아이를 건강한 성인으로 만드는 일에 집중한다. 그렇기에 희민의 일상과 내면을 흔들어 놓은 희민의 아빠를 ‘아동 학대’로 신고한 것이다.

하지만 인간의 마음에 어떤 상처도 내지 않으려는 로봇의 특성을 과연 한 사람을 성장시키기 위한 건강한 방식이라고 말할 수 있을까. 『아빠를 신고한 AI 상담 교사』는 이렇듯 인간과 로봇 두 존재의 양육에의 한계를 동시에 보여주며 어린이 독자로 하여금 어린이의 성장에 필요한 진정한 가치가 무엇인지 묻는다.

■인간에게는 당연하지만, 어쩌면 로봇은 할 수 없는 것

희민과 친구들은 로봇 교사에게 신고당한 희민의 아빠를 구하기 위해 로봇 교사의 데이터를 해킹하기로 마음먹는다. 해킹이 잘못된 행동이라는 것을 알면서도 자신 때문에 아동 학대로 신고당한 아빠를 위해 해킹을 선택할 수밖에 없는 어린이의 마음은 절대 가볍지 않다.

희민의 그릇된 결정은 어떤 존재에게는 처벌받아 마땅한 이유가 되지만, 누군가에게는 자신의 어린 시절을 비춰 타인을 이해하도록 돕는 계기가 된다. 과연 우리는 어린이의 이같은 결정을 어떤 시선으로 바라보아야 할까.

이 작품은 인간이 지닌 관계의 가치가 빛나는 방향으로 우리를 인도한다. 희민이 자신의 실수를 인정하고 올바른 방식으로 아빠와의 관계를 회복할 것을 다짐하는 한편 희민의 아빠 역시 자녀에게 저지른 실수를 무마하기 위해 노력한다. 자녀와 함께 보냈던 시간을 떠올리며 진심 어린 사랑을 보여줄 것을 약속한다. 그동안 희민에게 알리지 않았던 엄마와의 이별에 관해 솔직히 고백한다. 이 모든 사건을 겪고 견뎌 낸 아빠와 희민의 긍정적인 변화다.

이 작품에서 변화하는 존재는 오직 인간뿐이다. 따라서 이 작품은 인간이 매 순간 좋은 방향으로 나아가려는 존재라는 것을 상기시킨다. 그렇다면 무엇이 로봇과 인간을 구별하게 하며, 무엇이 인간을 변화하게 하는 걸까. 이 질문에 대한 답으로 『아빠를 신고한 AI 상담 교사』는 인간에게는 당연하지만 어쩌면 로봇은 할 수 없는 한 가지, 반성이라는 무기를 꺼내 보여준다. 아주 먼 훗날 로봇에게도 이런 ‘기능’이 생길지도 모른다는 희망을 던지며.