헤르만 헤세의 장편소설 『동방순례』(헤세 선집 9)가 민음사에서 출간되었다. (주)민음사는 1997년부터 헤세 문학 출판에서 최고의 권위를 인정받고 있는 독일 주어캄프Suhrkamp 사와 독점 계약하여 헤세 선집을 번역·발간하고 있다. 지금까지 『데미안』, 『싯다르타』, 『황야의 이리』, 『나르치스와 골드문트』, 『수레바퀴 아래서』 등 헤세의 대표작들이 원문을 해치지 않으면서도 현대적이고 아름다운 우리말로 번역되어 출간되었으며 『동방순례』는 그 아홉번째로 출간되는 작품이다.

작가 헤르만 헤세는 1899년 『낭만적인 노래들Romantische Lieder』로 데뷔한 후 1962년 사망할 때까지 시와 소설, 비평 등 다양한 분야에서 뛰어난 글들을 발표하여 전세계의 독자들을 열광케 한 바 있다. 독일 내에서는 물론, 세계적으로도 널리 읽히는 그의 작품들은 금세기 최고의 고전들과 함께 필독서로 손꼽힌 지 오래다. 『동방순례』는 헤세가 노벨문학상을 수상할 수 있게 한 『유리알 유희』의 모태가 된 작품으로, 그는 『유리알 유희』의 서문에 <동방 순례자들에게 바친다>고 헌사를 쓴 바 있다. 헤세 문학을 이해하는 데 중요한 열쇠가 되는 작품인 『동방순례』는 1978년에 최초로 국내에 소개된 이후 이번에 두번째로 번역·출간되는 것이다.

역자인 이인웅 외대 교수는 한국인 최초로 <헤르만 헤세 연구>로 독일의 뷔르츠부르크 대학에서 최고 학점을 받으며 박사학위를 취득하고 한국 헤세학회 회장을 역임하여, 우리나라 헤세 연구사에서 선두적 역할을 한 바 있다. 독일어에 대한 제대로 된 이해를 바탕으로 한 경쾌하면서도 유려한 이인웅 교수의 번역문은 그다지 쉽지 않은 이 책을 즐겁게 읽을 수 있게 한다.

이 작품에서 헤르만 헤세는 합리주의가 팽배하고, 날로 기계 문명의 이기(利器)에 잠식당하는 사회 속에서 스스로 품었던 꿈과 이상에 회의를 느끼고 절망에 빠져든 한 남자가 지난날에 겪었던 비교(秘敎)적인 경험을 영혼의 순례기로 쓰기 시작하면서 과거의 꿈과 이상이 지닌 의미를 되찾는 과정을 그리고 있다. 그리고 이러한 과정을 통해 주인공은 바로 헤세 작품의 화두라 할 수 있는 <자유로우면서도 세계와 조화를 이루는 자아>를 찾게 된다.

이 소설의 테마는 인간의 고독이다. 타인과 함께할 수 있는 유대감, 개인을 초월한 공동체를 향한 인간의 욕구이다. 아무것도 써내지 못하는 예술가의 고독으로부터 해방되고픈 욕구이다. 그것은 무엇인가를 위해 헌신하기를 꿈꾸는 마음이다.

이 책을 읽은 뒤 우리는 시간을 초월한 종교와 철학과 예술의 세계로부터 현실의 일상으로 귀환한다. 인내와 유머, 인식을 향한 새로운 의지를 품고서. 또한 자신의 궁핍함과 혼란, 살아 있는 것들에 대한 사랑으로 무장한 채로.
―헤르만 헤세

헤세의 전 작품을 관통하는 주제 의식이라 할 수 있는, 한 인간이 존재 내부의 근원적인 불안, 고뇌, 방황을 넘어서 성숙된 자아로 나아가는 과정이 『황야의 이리』와 『유리알 유희』에서 그 어느 작품보다 특유의 아름답고 설득력 있는 필치로 그려지고 있는데, 그 같은 자아 찾기의 노정이 바로 『동방순례』에서 묘사된 순례자들의 여정이다.
주인공 HH―헤르만 헤세Hermann Hesse―가 행한 여행의 목적지인 <동방>은 <영혼의 고향이자 청춘, 어디에나 있으면서도 아무 데도 없는, 모든 시간이 하나가 되는 곳>이다. HH의 동방순례는 현실적인 시간과 공간의 제약을 받지 않고 어느 시대 어느 곳으로든 마음 내키는 대로 갈 수 있고, 나의 현재와 과거 속 인물들뿐만 아니라 이미 오래전에 죽은 예술가나 철학자, 사상가들(예컨대 조로아스터, 노자, 플라톤, 보들레르 등)과 함께 그들의 작품 속의 인물들까지도 만날 수 있는 사유의 여행이다. 그런데 견디기 어려운 일상이 반복되는 현실 속에서 이 같은 동방순례의 기억을 되새김으로써 HH는, 그리고 헤르만 헤세 자신은, 고통스런 현실을 외면하는 것이 아니라, 꿈과 현실 사이의 조화를 찾는다는 점에서 전일성(全一性)이라는 후기 헤세 문학의 특징을 그대로 드러낸다.
그렇다면 이 책이 일반 독자인 우리에게 호소하는 바는 무엇일까? HH가 젊은 날에 행한 동방순례 여행은 <타인과 공유할 수 있는 유대감>, <공동체를 향한 인간의 욕구>, <헌신하기를 꿈꾸는 마음>으로, 지금처럼 이기적이지 않았던 과거 언젠가 순수한 마음으로 타인을 위해, 사회를 위해 살고자 했던 시절의 한없이 꿈에 들떠 현실의 그 어떤 난관도 헤쳐나갈 수 있었던 마음의 자세를 소설 속의 주인공인 HH뿐만 아니라 우리에게도 상기시킨다. 그 누군가, 그 무엇을 위해 헌신하며 살고자 했던 젊은 날의 기억을 되살아나게 함으로써 우리는 이 책을 읽은 후 헤세가 말하듯 <자신의 궁핍함과 혼란, 살아 있는 것들에 대한 사랑으로 무장한 채로> 현실로 돌아올 수 있게 되는 것이다. 그리하여 동방순례는 현실과 환상 사이를 오가며, 진정 순수한 나를 찾는 여행에 독자들을 동참시킨다.