그중에서도 2권 《우리가 간다 경남》은 대한민국의 산업과 전통이 모두 살아 있는 경상남도의 이야기야. 한반도의 남동 을 든든히 지키고 있는 경남은 동 으로는 부산광역시·울산광역시와 이웃해 있고, 남 으로는 하늘이 내린 자연 남해와 만나는 풍요로운 땅이야. 가야의 500년 역사와 그 이후 고대부터 현대에 이르기까지 우리나라의 파란만장한 역사를 품은 지역이기도 하고. 게다가 박경리, 박재삼, 김춘수, 김동리 등 말만 들어도 쟁쟁한 문학가들과 인연이 깊은 걸로도 유명하지!
이 책을 다 읽고 나면 너도 이렇게 말할걸?
“노잼 도시? 아니! 완전 꿀잼 도시잖아!”
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이렇게 아름다운 바다의 경치를 함께 즐기기 위해서 곳곳에 ‘해상’국립공원이 만들어졌어. 1968년에 우리나라 최초의 해상 국립공원으로 지정된 한려해상 국립공원은 한려수도와 남해도, 거제도의 해안 일부를 아우르지. ‘한려’는 경남 통영시에 있는 한산도의 ‘한’과 전남 여수시의 ‘여’를 한 글자씩 딴 거야. 이렇게 한산도에서 여수에 이르는 물길을 한려수도라고 해. 한려해상 국립공원은 상주·금산, 남해대교, 사천, 통영·한산, 거제·해금강, 여수·오동도, 이렇게 총 6개의 구역으로 되어 있어. 이중 여수·오동도만 전남이고 나머지는 모두 경남이지.
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기원전 1세기 무렵, 변한에 속했던 여러 작은 나라가 구야국(또는 가락국, 이후 금관가야)을 중심으로 뭉치게 돼. 이를 가야 연맹이라고 부르지. 가야 연맹은 변한의 뒤를 이어 철기 문화를 꽃피웠고, 낙동강과 남해를 끼고 농업을 발달시켰어.
《삼국유사》에 실린 〈가락국기〉에 따르면 42년에 수로왕이 가야라는 나라를 세웠다고 해. 그 뒤로 10대 왕에 걸쳐 거의 500년 동안 나라가 이어졌어.
또 동 으로는 황산강(낙동강의 옛 이름), 서남 은 바다, 서북 은 지리산, 동북 은 가야산, 남 은 나라의 끝이었다는 자세한 기록도 남아 있어. 지금의 경남 김해시를 중심으로 세력을 키워 갔다고 추정할 수 있지.
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우리나라는 일제강점기와 6·25 전쟁을 겪으면서 큰 침체에 빠져 있었어. 거기에 정권의 부정부패까지 겹쳐서 서민들은 점점 살기가 어려워졌지. 그런데 이 와중에 이승만과 자유당 정권은 권력을 이어가기 위해 1960년 3월 15일, 제4대 대통령·제5대 부통령 선거를 부정 선거로 치렀어. 이에 항거하며 마산 지역에서는 학생과 시민이 두 차례나 거센 민주화 운동을 벌였어. 이를 3·15 마산 의거라 하는데, 4·19 혁명을 불러오는 계기가 되었지.
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경남은 한국문학의 역사에서 뛰어난 시인이 많이 태어난 지역이야. 대표적으로 박재삼, 김춘수, 유치환 등을 들 수 있지. 지역적 특색을 살리면서도 보편적인 인간의 삶과 죽음을 다룬 작품이 많아서 오늘날까지 사랑받는 작가들이야.

통영은 해안 도시로서 아름다운 자연 환경과 역사적·문화적 전통을 지녔어. 그래서인지 문학을 비롯해 음악, 미술의 창작 활동이 활발했지. 특히 경남의 문학을 이야기하려면 통영문화협회의 존재를 빼놓을 수 없어. 통영문화협회는 시인 유치환과 김춘수, 시조 시인 김상옥, 음악가 윤이상, 화가 전혁림, 극작가 박재성 등이 해방 직후 통영에서 만든 단체야.